Los superh¨¦roes silenciosos de Carolina Panthers

Cam Newton ha recibido demasiados elogios esta temporada, todos bien merecidos. Ante Dallas tuvo un buen juego, anot¨® un touchdown que b¨¢sicamente liquid¨® el partido, jug¨® bien tanto fuera como dentro de la bolsa de protecci¨®n y lanz¨® pases de alt¨ªsima calidad y mayor fuerza, como si de un superh¨¦roe se tratara, uno de un brazo de acero.

Sin embargo, esta vez no se le debe atribuir la victoria al quarterback ex Auburn. Esta vez, Josh Norman quien se ha llamado el ¡°Caballero de la Noche¡± (aludiendo a Batman) y, sobre todo, Luke Kuechly (llamado Capit¨¢n Am¨¦rica por Rivera y Newton) fueron los protagonistas del onceavo triunfo de Panthers.

La actuaci¨®n de Norman no hubiera sido la misma sin el antagonista, Dez Bryant.

Durante toda la semana, Norman asegur¨® que era una falta de respeto que Dallas fuera favorito para este juego. La molestia aument¨® cuando seg¨²n Norman, previo al juego, Dez le mand¨® decir con sus compa?eros que lo estaba esperando. Norman tom¨® esto como otra falta de respeto. Demasiadas a su consideraci¨®n.

¡°Me puse en modo Caballero de la Noche contra ¨¦l. No quer¨ªa que atrapara un solo pase¡± declar¨® Norman tras la victoria. Las veces que Norman cubri¨® a Bryant, el receptor de Dallas atrap¨® un pase para 6 yardas. Cuando se alej¨® de Norman, atrap¨® un pase m¨¢s para 20 yardas. Dez sufri¨® todo el encuentro de la cobertura de Norman.

De acuerdo a Pro Football Focus, Norman es el mejor esquinero en cuanto a trabajo de cobertura en la NFL. Los quarterbacks han lanzado a su zona 37 pases, ¨¦l ha permitido que 17 sean completos y ha permitido 127 yardas. En resumen: Norman permite que menos de la mitad de los pases que lanzan hacia su zona se completen y cuando lo permite, en promedio otorga 7.5 yardas. Para dimensionar sus n¨²meros, hay que ver a el siguiente mejor calificado (Darrelle Revis) quien permite 11.1 yardas por recepci¨®n.

Sin lugar a dudas es uno de los candidatos al mejor defensivo del a?o porque adem¨¢s de su extraordinaria cobertura, tiene una gran capacidad para hacer jugadas grandes. Suma 4 intercepciones, 2 fumbles forzados y 1 recuperado. Un jugador que se encarga de hacer justicia en su zona, al m¨¢s puro estilo del Caballero de la Noche.

Luke Kuechly se ha ganado su reputaci¨®n en la NFL como el mejor linebacker por su impresionante n¨²mero de tacleadas que acumula temporada tras temporada. Este a?o, sin embargo, no figura entre los mejores 20, en buena parte debido a que se perdi¨® 3 juegos por una lesi¨®n, y aunque ha regresado a taclear, Kuechly ha encontrado una nueva forma de sumar para su equipo.

Este a?o, el llamado Capit¨¢n Am¨¦rica ha hecho jugadas que se han traducido en puntos para Carolina. Ante Dallas se dio el tiempo para hacer lo suyo (7 tacleadas) pero se rob¨® el show al interceptar dos veces a Tony Romo y en una de ellas conseguir el touchdown. Esta temporada Kuechly ya lleva 3 intercepciones, 2 fumbles forzados y 1 fumble recuperado.

Es el l¨ªder de una defensiva que ahora mismo es la cuarta mejor de la liga. Carolina contra el pase ha sido regular toda la temporada, pero es contra la carrera donde sufr¨ªa debido a la ausencia de Kuechly. Tras su regreso, ese departamento ha mejorado y lo demuestran los n¨²meros. Por ejemplo, en los ¨²ltimos dos juegos, Carolina ha permitido solamente 45 yardas por tierra.

Su cantidad de tacleadas tal vez no llegue a 93 (que es el m¨ªnimo que ha hecho en una temporada) pero han crecido en cuanto a cambios de bal¨®n, suma 6 cuando su mayor cantidad fueron 4 en 2013. Eso sin sumar que el de ayer fue el primer touchdown de su carrera.

Su actuaci¨®n de ayer le permiti¨® ganar el premio All Iron, un galard¨®n ideal para un s¨²per linebacker que cada d¨ªa se consagra como el mejor en su posici¨®n y el coraz¨®n de Carolina.