Radiograf¨ªa del nuevo l¨ªder de la NFC norte
Lo ven¨ªamos avisando desde pre-season. Minnesota Vikings estaba construyendo algo que ten¨ªa visos de ser grande y, sin ninguna duda, lo est¨¢ consiguiendo.
No es que Minnesota Vikings sea un equipo peligroso para su divisi¨®n, es que ya lo es para toda la conferencia. Actualmente tiene el segundo mejor record de toda la NFC, empatado con los Arizona Cardinals, y las sensaciones que proyecta son incluso mejores. A los Green Bay Packers les ha salido un rival mucho m¨¢s duro de lo que han tenido estos ¨²ltimos a?os en esa divisi¨®n, y veremos si son capaces de reeditar t¨ªtulo. Vaya por delante que el baj¨®n de los Packers ha influido en que los Vikings se hayan colocado como l¨ªderes, pero el m¨¦rito de esta gran temporada es completamente suyo.
Hoy os cuento, en l¨ªneas generales (ya os habr¨¦is dado cuenta que este deporte tiene infinitos matices), cuales son las claves para que este equipo sea uno de los que mejor juego est¨¢n ofreciendo. Un juego que quiz¨¢s no sea muy vistoso, pero que es extremadamente eficaz y bonito para los amantes del ¡°old school¡±.
Para empezar, y porque es el mayor cambio que han experimentado en Minnesota, hay que hablar de su juego terrestre en ataque. La incorporaci¨®n del mejor corredor de toda la liga te cambia por completo una ofensiva. Adrian Peterson empez¨® el a?o con alg¨²n problemilla e intentando desengrasar todos sus circuitos despu¨¦s de haber estado tanto tiempo sin acci¨®n. Una vez que ha entrado en din¨¢mica de partidos, vuelve a ser ese jugador imparable al que est¨¢bamos acostumbrados. La OL est¨¢ jugando cada vez mejor por tierra, y la implementaci¨®n de situaciones ofensivas con fullback aumenta el peligro de Peterson.
En la imagen,(Ver imagen 1), vemos una Counter OF, jugada en la que el RG sale en pulling para bloquear al OLB y donde el FB juega un lead block, en el segundo nivel, para abrir camino al RB. Los bloqueos son excepcionales (el TE ataca al otro ILB) y Peterson cruza la l¨ªnea de scrimmage
ayud¨¢ndose de un cutback para llegar a la zona media. All¨ª lee a defensores y juega otro cutback muy veloz para seguir sumando yardas.
Para Minnesota es vital que su juego terrestre sea una amenaza y m¨¢s despu¨¦s de ver que Teddy Bridgewater no est¨¢ tan fino como al principio de temporada. Es cierto que est¨¢ siendo golpeado con bastante frecuencia por las defensas rivales. M¨¢s all¨¢ de golpes sucios como el de la semana anterior, o golpes cuando sale en scrambles, el QB est¨¢ siendo castigando porque su OL no bloquea tan bien para el juego a¨¦reo.
Las lesiones han castigado a una l¨ªnea que ha tenido que colocar a su rookie, TJ Clemmings, de titular en el tackle derecho, y por ah¨ª tiene un peque?o agujero.
Aunque no est¨¦ siendo malo su a?o, a¨²n muestra debilidades en la lectura del rush y en algunos aspectos t¨¦cnicos. (Ver imagen 2). En la situaci¨®n de la imagen vemos c¨®mo reacciona muy tarde al snap, tarda en mover sus pies y no consigue contactar m¨ªnimamente con el defensor. Esto abre el gap much¨ªsimo y Teddy no puede reaccionar ante la velocidad del edge rusher. Otro golpe m¨¢s que sumar a una ya de por s¨ª extensa lista.
Por ¨²ltimo, en lo referente al ataque, y debido a esto que os cont¨¦ antes, Bridgewater no est¨¢ consiguiendo conectar con sus receptores como lo hizo en las primeras cuatro o cinco semanas. Frente a los Raiders, el partido de los receptores no fue bueno. No consiguieron mostrarse como un objetivo claro para el QB al no ser capaces de ganar separaci¨®n en muchos snaps. Pero tienen a Diggs.
Ya habl¨¦ de ¨¦l hace pocas semanas y si Peterson es la clave por tierra, Diggs lo es por el aire. Cada semana que pasa las defensas gastan m¨¢s hombres y m¨¢s calls en intentar parar su producci¨®n, pero a¨²n as¨ª, el rookie siempre consigue alguna big play que saque del atolladero a su equipo en momentos delicados.
(Ver imagen 3). Aunque, en un principio, la ruta pueda ser para pocas yardas (era un 2nd&10, en el ¨²ltimo cuarto y con Oakland apretando), Steffon Diggs la convierte en una jugada de 37 yardas. Una vez iniciado el snap, Teddy tiene una lectura r¨¢pida al flat-foot defender (defensor que no juega el backpedal sino que espera a la ruta y al pase para saltar a pararlo), un pase sencillo que atrapa Diggs, y una posterior muestra de lo que este WR es capaz de hacer. Cuando tiene el bal¨®n asegurado en sus manos, despu¨¦s de su slant route, Diggs gira su cabeza para ver al defensor, cae al suelo y juega un juke move brutal para deshacerse del tackle y avanzar cuantas yardas le d¨¦ su velocidad hasta encontrarse con el siguiente defensor. Verlo en im¨¢genes no muestra lo verdaderamente r¨¢pido que fue el movimiento. Una pasada.
He hablado del ataque, pero donde realmente este equipo domina es en defensa. Y eso es algo que ya hac¨ªan el a?o pasado.
Puede que, en el enfrentamiento con los Raiders, todos los focos recayesen en Terrance Newman por sus dos intercepciones (o interceptaciones, que seguro nos lo aclarar¨¢ Mariano otro d¨ªa con ayuda de la RAE), pero yo creo que todo viene por su front seven. La vuelta de Floyd le da un respiro a Linval Joseph, que est¨¢ teniendo un a?o majestuoso, y provoca que ese interior de la DL sea terror¨ªfico. Por fuera, Griffen sigue demostrando el potencial de estrella y Robison se ha subido al carro de los otros tres. En resumen, su constante presi¨®n al QB rival, y su magn¨ªfico juego contra la carrera es el inicio de esta temible defensiva.
Aunque Mike Zimmer es dado a buscar el blitz en muchas ocasiones durante un partido, cuando se decide a mandar solo a los cuatro de vanguardia a por el QB, consigue resultados muy semejantes. Ellos solitos se bastan para hacer el trabajo que en otros equipos requiere de uno o dos hombres m¨¢s. Con esto permites caer a m¨¢s gente en cobertura para tapar huecos en secundaria, y favorece la defensa zonal o individual de los de atr¨¢s. (Ver imagen 4)
En la imagen vemos esto mismo que os estoy contando. Solo con cuatro hombres colapsan el pocket frente a ??seis!! bloqueadores. Los tres LBs (en naranja) caen en cobertura y tapan la zona media ante posibles rutas cruzadas y, junto a la presi¨®n de la DL, dejan al QB sin tiempo para leer nada m¨¢s. Esta vez es Griffen quien, con un maravilloso bull-rush, llega hasta el QB para conseguir el sack.
Muchos equipos optan por jugadas r¨¢pidas como WR screen o rutas slants para atacar a esta defensa tan agresiva, y aqu¨ª es donde entra la otra parte de su front-7: los tres linebackers.
Anthony Barr, Erick Kendricks y Chad Greenway dominan toda esa zona media a la perfecci¨®n, con menci¨®n especial para el rookie Kendricks. Este jugador ha sido la gran adquisici¨®n del draft por los de Minnesota. Su velocidad, lectura y rango le hacen el trabajo mucho m¨¢s f¨¢cil a toda la secundaria, donde tambi¨¦n se ejecuta un gran trabajo, todo hay que decirlo.
Kendricks es muy bueno en el juego de carrera, y es capaz de caer con mucha solvencia en cobertura. Sin embargo, donde mejor se desenvuelve es cayendo a las flats. En las WRs screens de las que os habl¨¦ antes, se mueve como pez en el agua. (Ver imagen 5).
Esta imagen la ver¨¦is muchas veces cuando le toque defender al equipo de Minnesota. Zimmer juega mucho blitz con sus ILBs por el gap-A. Las formaciones en double gap-A son constantes en esta defensa porque, con ella, tienes varias ventajas. Una de estas ventajas es la rapidez para llegar al QB, dado que es el punto m¨¢s cercano al QB (o a la entrega de bal¨®n si es carrera) y obligas al center a hacer la mejor lectura posible, porque ante un error suyo el LB tiene el camino libre para llegar al pocket. Otra ventaja es que en las situaciones de shotgun, el RB (si est¨¢ asignado como bloqueador) puede tardar en hacer el bloqueo porque se encuentra al otro lado del blitz y as¨ª adoptar un mal ¨¢ngulo de bloqueo el cual facilita la misi¨®n del ¡°blitzeador¡±. Incluso puede haber una ventaja m¨¢s, y es que como el blitz viene por el gap central, toda lectura del QB a esa zona media se vea interrumpida por la presencia de ese defensor, ya sea para ¡°batear¡± el pase, o porque el pasador tiene que salir corriendo por su vida. En definitiva, es una formaci¨®n que se usa cada vez m¨¢s y que est¨¢ dando grandes resultados.
Sin embargo, esta vez no hay blitz a pesar de que la amenaza est¨¢ ah¨ª. Kendricks posee unos grandes instintos y es capaz de leer lo que se va a dar a continuaci¨®n. Adivina perfectamente la call de los Bears y sale de la LOS para llegar al pase de Cutler en una WR screen. Incluso antes de que lance el QB, Kendricks ya se est¨¢ dirigiendo a esa zona. Su velocidad y rango le permiten llegar hasta el WR para provocar la p¨¦rdida de yardas con su buen tackle. Todo un ejemplo de sus cualidades como MLB: lectura, velocidad, rango y tackle.
Podr¨ªa seguir hablando durante ocho p¨¢ginas m¨¢s sobre esta defensa. Harrison Smith, Terrance Newman, Xavier Rhodes, etc, forman una secundaria de lujo y muchas veces finalizan el trabajo que se empieza desde el front-seven. Es una defensa que luce muy bien y muy dura cuando el partido entra en los momentos decisivos, y eso es algo muy dif¨ªcil de conseguir con la juventud que tienen en el roster, demostrando as¨ª el gran trabajo que se est¨¢ realizando desde la banda.
Para la semana 11 tenemos el plato m¨¢s fuerte en esta conferencia. Los Green Bay Packers visitan Minneapolis en su intento por recuperar la primera plaza de la NFC North. Mucho tiene que cambiar el actual campe¨®n de divisi¨®n si quiere llevarse la victoria, porque enfrente va a tener al mejor equipo que ha pisado el Norte esta temporada. Un equipo que hace honor a la divisi¨®n a la que pertenece. Es duro, fr¨ªo y calculador. Todo un l¨ªder merecido. Parece que, despu¨¦s de mucho tiempo, el verde y oro empieza a flaquear en la divisi¨®n. Los Vikings han llegado para quedarse, no les quepa ninguna duda.