Pittsburgh Steelers 10 每 Cincinnati Bengals 16
Los errores de Big Ben lastran a los Steelers ante los Bengals
La defensa de Pittsburgh jug車 un gran partido, pero la lesi車n de LeVeon Bell y las tres intercepciones de Big Ben facilitaron la victoria de unos duros Bengals.
Estamos a mitad de temporada, pero el Steelers-Bengals ol赤a a postemporada. Si Cincinnati ganaba, pod赤a dar un golpe de muerte a la divisi車n y dejarla pr芍cticamente sentenciada. Si los Steelers consegu赤an imponerse, se subir赤an directamente al carro de los favoritos despu谷s de que en pretemporada pr芍cticamente nadie contara con ellos por las dudas que provocaba su defensa.
A la tensi車n del duelo divisional se un赤a el regreso a Ben Roethlisberger, recuperado de la lesi車n que le ha mantenido cuatro semanas en la banda. Los Se?ores del Acero han conseguido capear el temporal saliendo del compromiso con dos victorias y dos derrotas sin un quarterback titular, pero por el camino han demostrado que su defensa s赤 ha dado un importante salto de calidad respecto al a?o pasado. Por eso, todo el mundo esperaba expectante el regreso de Big Ben. Con 谷l, los Steelers podr赤an volver a tener uno de los ataque m芍s explosivos de la temporada y la defensa ya no ser赤a un lastre, sino un arma m芍s para completar un bloque que pod赤a aspirar a todo.
La prueba del algod車n para estos Steelers renacidos eran unos Bengals mete車ricos hasta ahora. Su ataque se estaba coronando como uno de los m芍s explosivos de la NFL y su defensa, pese a la mala costumbre de fallar placajes, segu赤a siendo s車lida, y con varias de sus estrellas brillando a muy alto nivel.
Con este panorama, el partido comenz車 como se esperaba. Tensi車n m芍xima, electricidad en el ambiente y ritmo y exigencia de postemporada. En la primera serie, los Steelers se atravesaban el campo durante m芍s de 7 minutos para que Antonio Brown inaugurara el marcador (7-0). La defensa de Cincinnati parec赤a abrumada y el espa?ol Alejandro Villanueva, otra vez titular, ganaba en empaque y presencia respecto a la semana pasada. Esta vez si era un gigante para un Michael Johnson que no sab赤a por d車nde abordarle.
Pero los Bengals no se amedrentaban, aunque sin la frescura ofensiva de semanas anteriores. Dalton no conectaba con m迆ltiples receptores como nos tiene acostumbrados 迆ltimamente, un Eifert perfectamente marcado dejaba de ser un factor, y el quarterback terminaba recurriendo a su seguro para todo. AJ. Green termin車 la primera mitad con siete recepciones para61 yardas. El resto del equipo solo sum車 cuatro balones.
El ataque visitante se mov赤a, pero no lo suficiente para llegar a la meta. Tuvieron que conformarse con dos field goals que dejaron el marcador 7-6 que se mantuvo inamovible hasta el descanso, mientras ambas defensas impon赤an su ley, Dalton viv赤a agobiado por la presi車n y LeVeon Bell se lesionaba otra vez en su rodilla derecha y ten赤a que abandonar el partido con cara de circunstancias tanto de 谷l como del m谷dico de los Steelers.
Tras la reanudaci車n, la presi車n del front seven de los Steelers sobre Dalton se multiplic車 hasta l赤mites insoportables. El quarterback pelirrojo era incapaz de recibir un bal車n sin sentir de inmediato la presi車n de un rival a pocos cent赤metros, pero Big Ben parec赤a empe?ado en que le interceptaran. Si en la 迆ltima serie de su equipo de la primera mitad intent車 el mismo pase a Antonio Brown en dos jugadas consecutivas, jug芍ndose la p谷rdida de bal車n en las dos, tras la reanudaci車n regal車 la pelota a Reggie Nelson en una intercepci車n que habr赤amos conseguido, sin problemas, cualquiera de los espectadores que ve赤amos el partido. Aunque los Bengals no consiguieron sacar nada en claro del regalo.
Entonces apareci車 un Heath Miller m芍s inspirado que Antonio Brown y que se convert赤a en la v芍lvula de seguridad de un Roethlisberger demasiado oxidado despu谷s de la inactividad. Una serie en la que el tight end fue el protagonista, termin車 con un field goal que ampliaba la ventaja de los locales (10-6).
El partido, que hab赤a comenzado vibrante, hab赤a entrado definitivamente en una din芍mica de errores e inseguridad de ambos quarterbacks, incapaces de desarrollar su juego y que termin車 por contagiarse a todos los jugadores. Con penalizaciones constantes y m芍s emoci車n que juego.
Por el camino, los Bengals fallaban un field goal, Roethlisberger se atascaba en la yarda 35 rival para que su equipo terminara despejando un punt, Dalton era de inmediato interceptado en la end zone rival despu谷s de una serie angustiosa, tres y fuera de los Steelers, nueva intercepci車n del quarterback de Cincinnati, y segunda perdida de bal車n de Big Ben de inmediato. Todo ello salpicado de pa?uelos amarillos y la impresi車n de que la estrella de los Se?ores del Acero hab赤a llegado demasiado oxidada al partido.
Esta vez los visitantes no dejaron escapar el regalo y culminaron la remontada con pase de touchdown de Dalton a Green (11 recepciones para 118 yardas en el partido) que les adelantaba (13-10). En la siguiente jugada, Roethlisberger volv赤a a ser interceptado y el drive de la remontada se convirti車 en pesadilla. Field Goal de44 yardasde Nugent, 16-10 en el marcador y un minuto y 47 segundos para que los Se?ores del Acero intentaran el milagro.
En un partido con m芍s errores que 谷pica, la 迆ltima serie hizo honor a lo sucedido. Los Steelers llegaron hasta la yarda 10 rival y Big Ben lanz車 un pase inatrapable que fue un triste ep赤logo para su regreso.
Los Bengals no brillaron como lo hab赤an hecho durante toda esta temporada, pero volvieron a demostrar la madurez y dureza de los campeones agarr芍ndose al partido cuando durante muchos minutos parec赤an casi a punto de rendirse, con una l赤nea ofensiva que fue una y mil veces atropellada por la defensa del Acero. Los Steelers han mejorado una barbaridad en defensa y siguen con todas las opciones intactas, pero necesitan la vuelta del mejor Big Ben, y que la lesi車n de LeVeon Bell no sea tan grave como parece, para que su ataque recupere la explosividad.
Mientras tanto, Alejandro Villanueva cada vez juega mejor, m芍s asentado, seguro y dominante, con el objetivo de confirmar la titularidad y de convertirse en uno de los referentes de su posici車n en la NFL de los pr車ximos a?os. Para m赤, hoy fue el mejor de la OL de los Se?ores del Acero pese a la derrota.