No me digan que el Seahawks - 49ers es un partido menor

El perdedor de este partido dormir¨¢ en ¨²ltima posici¨®n de la NFC Oeste. Esa afirmaci¨®n est¨¢ copando las previas del Seahawks ¨C 49ers de esta noche. Los dos equipos que han ganado este grupo cada a?o desde 2010 (tres para Seattle, dos para San Francisco) no atraviesan por su mejor momento. Los niners intentan estabilizar un equipo azotado fuertemente por todas las retiradas y p¨¦rdidas de agencia libre sufridas en la ¡°off-season¡±. Por su parte, los doble campeones de la Conferencia Nacional est¨¢n inmersos en una ¡°crisis de identidad¡± (en palabras de un ex compa?ero como Michael Robinson) motivada por una serie de derrotas de ¨²ltimo minuto a las que no estaba acostumbrado este grupo.

?Qu¨¦ ha pasado pues con la mayor rivalidad divisional de la NFL en estos ¨²ltimos a?os? ?Es hora de resignarse y admitir que este encuentro ha perdido todo su cach¨¦ y que no merece la pena trasnochar para verlo en directo? No cuenten conmigo para unirme a esa corriente. Hay demasiados recuerdos, demasiadas experiencias y demasiados momentos compartidos por estas dos franquicias en los tiempos recientes que se me hace imposible decir que el de esta noche es un partido m¨¢s.

Para Seattle ganar en San Francisco ser¨ªa el comienzo de la remontada, iniciar el ascenso desde los infiernos para recordar a todo el mundo que todav¨ªa son el rival a batir. En 2013 y en 2014 Seattle venci¨® en el estadio que albergar¨ªa ese a?o la Super Bowl y no volvi¨® a perder en el camino hasta la misma. Aunque la visita al Levi?s Stadium (sede de la final de esta temporada) es algo m¨¢s temprana, seguro que en su fuero interno los jugadores de los Seahawks piensan que pueden mantenerse imbatidos hasta el primer fin de semana de febrero. No ser¨ªa la primera vez que un equipo se planta en la Super Bowl con doce o trece victorias consecutivas.

Para conseguir esto Seattle se debe dejar de excusas, la ¨²ltima el error de comunicaci¨®n en la jugada final de su derrota ante Carolina. ?Qu¨¦ pas¨® entonces en los doce lanzamientos previos de Cam Newton? Todos ellos fueron completados salvo por un clamoroso ¡°drop¡± de Devin Funchess (en lo que deber¨ªa haber sido otra gran jugada) y un ¡°spike¡± para parar el reloj. En cada una de esas acciones no parece que hubiera confusi¨®n alguna en la defensa y sin embargo en ninguna tuvieron respuesta. Como decimos, excusas. Si es verdad -como reconoci¨® Earl Thomas-que ellos ¡°no apestan¡±, deben empezar a demostrarlo hoy.

?Y los 49ers qu¨¦? Tener dos victorias a estas alturas, las mismas que su ¡°odiado¡± rival divisional, parece que ha creado un aura de tranquilidad y relajaci¨®n que no debe ser tal en el vestuario. Un r¨¦cord de 2-4 es malo bajo cualquier circunstancia y que venga a tu casa Seattle no puede provocar m¨¢s que un plus de motivaci¨®n. El a?o pasado Russell Wilson y Richard Sherman comieron pavo sobre el escudo de los niners despu¨¦s de vapulear a su oponente el D¨ªa de Acci¨®n de Gracias. Cualquiera que jugara con la camiseta roja esa tarde no puede saltar al campo hoy como si s¨®lo estuviera en juego la ¨²ltima plaza en la divisi¨®n.

No me cabe duda que ser¨¢ una noche especial para NaVorro Bowman, lesionado de gravedad la ¨²ltima vez que se midi¨® a los Seahawks. Aquella fat¨ªdica tarde de invierno, Bowman se march¨® del campo en el carrito de lesionados mientras recib¨ªa una injusta lluvia de caramelos, papeles y dem¨¢s parafernalia lanzada por algunos rudos aficionados de Seattle. El capit¨¢n de estos nuevos niners querr¨¢ que sus compa?eros empiecen a reescribir esta noche su historia de enfrentamientos ante los Seahawks. No en vano, Seattle ha ganado cinco de los seis pasados duelos. Una victoria hoy supondr¨ªa un peque?o b¨¢lsamo a esos diecinueve meses de intensa recuperaci¨®n f¨ªsica.

Muchos son los protagonistas que deben dar un paso adelante este jueves. Marshawn Lynch no es m¨¢s que tercero dentro de su propio equipo en yardas de carrera. Vernon Davis lleva dos partidos seguidos sin sumar una sola recepci¨®n y no sabe lo que es pisar la end zone desde la jornada inaugural de 2014. Otros que estar¨¢n motivados ser¨¢n los miembros de la ¡°Legion of Boom¡±, nada acostumbrados a recibir cr¨ªticas. Su coordinador defensivo, Kris Richard, ya ha empezado a escuchar susurros de que no est¨¢ a la altura de sus predecesores¡­

As¨ª podr¨ªamos seguir enumerando gente hasta rellenar dos p¨¢ginas, pero lo mejor es esperar a esta noche y disfrutar delante del televisor de lo que debe ser un re?ido choque entre dos conjuntos que se guardan de todo menos cari?o y que nada querr¨ªan m¨¢s que enderezar su temporada a costa del otro.

Pron¨®stico: Seattle 17, San Francisco 14

Cleveland Browns @ St. Louis Rams (domingo a las 19:00)

Los Rams llegan descansados de su semana de ¡°bye¡± mientras que Cleveland viene de disputar casi cinco cuartos muy f¨ªsicos ante Denver Broncos. Los Browns contin¨²an siendo un equipo contra el que es muy f¨¢cil correr con el bal¨®n, m¨²sica para los o¨ªdos del sensacional rookie, Todd Gurley.

Pron¨®stico: Cleveland 17, St. Louis 19

Baltimore Ravens @ Arizona Cardinals (lunes a la 01:30)

Arizona pec¨® quiz¨¢s de exceso de confianza en su compromiso del domingo pasado en Pittsburgh. Otro rival de la AFC Norte, Baltimore, le espera el lunes por la noche. Los Ravens llevan doce cuartos seguidos sin provocar un turnover, algo inaudito en esta franquicia. Bruce Arians sabe que de momento este equipo s¨®lo ha perdido cuando se ha batido a s¨ª mismo, por lo que evitar esos ¡°4-5 minutos de adormecimiento¡± ser¨¢ prioridad n¨²mero uno esta jornada.

Pron¨®stico: Baltimore 23, Arizona 28

Pron¨®sticos Semana 6: 0-3

Pron¨®sticos 2015: 12-8