La NFC Norte ha perdido la fuerza de anta?o

Os tengo que contar una cosa. Para hacer mis art¨ªculos semanales, sigo una serie de pasos hasta decidirme por el tema del que voy a escribir. Intento ver en directo los partidos en los que intervienen los cuatro equipos de esta NFC North. En el caso de que coincidan, elijo el que a mi parecer es el m¨¢s interesante, as¨ª que a veces, para ver a los cuatro equipos, tengo que esperarme al d¨ªa siguiente. No suelo escribir del equipo que veo en diferido porque me dejo llevar, casi siempre, por las sensaciones de lo que veo en directo.

Para esta sexta semana he sido un mar de dudas. Ten¨ªa claro que, a menos que ocurriese algo sumamente extraordinario, los Green Bay Packers se quedar¨ªan fuera de la ecuaci¨®n porque ya habl¨¦ de ellos la semana pasada. Por ello, centr¨¦ mi atenci¨®n en el Chiefs-Vikings y, sobretodo, en el duelo divisional entre Lions y Bears.

Pasados diez minutos del inicio del partido en Minnesota, ya sab¨ªa que los locales no ser¨ªan la elecci¨®n de esta semana. Nada se me mov¨ªa por dentro, as¨ª que los Vikings se quedaban fuera tambi¨¦n. Otra semana ser¨¢. El Bears-Lions, aunque descafeinado por lo que hab¨ªan demostrado en las cinco semanas anteriores, se presentaba interesante, ya que cualquier partido entre rivales de una misma divisi¨®n, siempre es emocionante...bueno, o casi siempre.

Por un momento se me iluminaron los ojos, Jay Cutler estaba lanzando a las mil maravillas, conectaba con un recuperado Jeffery y los Bears consegu¨ªan sostener los drives. Me estaba gustando lo que ve¨ªa. Ya visualizaba el titular: "Ahora s¨ª, Cutler".

Quise compartir mi alegr¨ªa (siempre he pensado que Cutler tiene mucho talento, aunque su cabeza sea lo que es) con los compa?eros de NFL AS, y hubo un silencio sepulcral (salpicado con alguna sonrisa entre dientes, nerviosa). Mariano me miraba incr¨¦dulo (como quien ve un fake punt de los Colts) pero yo estaba decidido.

Sin embargo, todo cambi¨® al ver a Stafford buscar a Calvin Johnson como anta?o. ?Deber¨ªa hablar de unos Lions que pod¨ªan ganar su primer partido olvid¨¢ndose de una vez por todas del playcall de su OC? Un tema interesante, pero que al decirlo en voz alta, trajo un clamor de decepci¨®n en los que me rodeaban.

Estaba perdido, vagaba en pensamientos difusos que no me llevaban a ning¨²n sitio. M¨¢s o menos como lo que estaba aconteciendo en dicho partido. Lions y Bears peleaban por cometer el error m¨¢s grave y el m¨¢s tonto. La pr¨®rroga, momento siempre emocionante y con giros espectaculares, se convert¨ªa en un intercambio de "tres y fuera" entre ambas escuadras. De repente, se hizo la luz. ?Qu¨¦ horror de partido!, lo que me llev¨® a un "?qu¨¦ horror de divisi¨®n!".

Si, amigos, toda la emoci¨®n, competitividad, dureza y calidad que se esperaba en el mes de agosto, se ha disuelto. La cruda NFC North se ha convertido en un paseo por el parque para los Green Bay Packers.

Conoc¨ªamos la superioridad de los de Wisconsin (que era manifiesta), pero nos esper¨¢bamos a unos Lions que le pusieran las cosas dif¨ªciles a los actuales campeones de divisi¨®n. De los Bears, aunque todos sab¨ªamos que estaban en reconstrucci¨®n, tambi¨¦n se esperaba un poco m¨¢s, o al menos yo s¨ª lo hac¨ªa.

Actualmente, los Bears son el equipo que m¨¢s puntos recibe con 29'8 por partido, mientras que los de Detroit son el sexto con 28'7. Est¨¢ claro que sus defensas est¨¢n dejando mucho que desear.

En ataque no es que est¨¦n mucho mejor. Los dos est¨¢n empatados en el vigesimosexto puesto con 20 puntos de media a favor. Minnesota est¨¢ por debajo de ellos en anotaci¨®n (apenas suben 19'2 puntos de media al marcador), pero su defensa deja a los rivales en una media de 16'6, siendo el segundo equipo que menos puntos recibe de la competici¨®n.

Los Lions lideran la NFLen fumbles. Hasta doce veces han perdido el bal¨®n de esta manera. Por su parte, los Bears tambi¨¦n lideran una clasificaci¨®n negativa, la de touchdowns de pases recibidos. Han visto quince pases de TDs anotarse en su end zone.

Todos estos n¨²meros indican que estos dos equipos est¨¢n jugando a un nivel muy bajo, pero ni siquiera est¨¢s estad¨ªsticas demuestran las malas sensaciones que proyectan cuando los ves m¨¢s detenidamente.

Parece que los Vikings van a ser el ¨²nico equipo que puede acercarse a unos Green Bay invictos hasta el momento, aunque a¨²n es pronto para que una plantilla tan joven sea capaz de presentarse como un candidato serio. Tienen talento de sobra y est¨¢n muy bien entrenados, as¨ª que su mejora va a ser progresiva, pero no les dar¨¢ para asaltar el t¨ªtulo divisional en este 2015.

Green Bay empieza a mirar al seed 1 de toda la NFC, algo que le har¨ªa favorito absoluto al tener el factor campo a favor. Sus ¨²ltimos tres partidos tampoco han sido para tirar cohetes. Es cierto que han ganado con relativa contundencia a 49ers y Rams, pero las lesiones est¨¢n afectando cada vez m¨¢s al ataque y la defensa, que parec¨ªa estar en el buen camino, dej¨® mucho que desear el pasado domingo frente a los Chargers. Los peores recuerdos de a?os anteriores volvieron a estar presentes entre sus aficionados.

Al principio os hablaba de sensaciones para escribir mis art¨ªculos, y mi sensaci¨®n despu¨¦s de esta jornada es que el nivel medio de esta divisi¨®n ha bajado. M¨¢s all¨¢ de que este nivel sea bajo, me preocupa m¨¢s la falta de competitividad en una divisi¨®n que era temida por toda la liga. Franquicias duras, que independientemente de donde jugasen, daban guerra. Todo eso parece que se ha esfumado. Detroit Lions ha perdido el buen rumbo que tra¨ªan del a?o pasado. Chicago Bears no consigue enderezar el suyo. Minnesota Vikings est¨¢ un poco verde para grandes batallas y Green Bay Packers lo mira todo desde su trono, sin inmutarse, y sin ser exigido dentro de su divisi¨®n, lo que le hace quitarse presi¨®n de encima.

Pasado un tercio de competici¨®n, las cosas parecen bastante claras por estos lares, y solo queda saber si Vikings ser¨¢ capaz de seguir mostrando buenas sensaciones y alcanzar una plaza de wildcard, o se vendr¨¢ abajo sum¨¢ndose en la tristeza de unos Lions y Bears que no encuentran la manera de creer en ellos mismos. Yo quiero una divisi¨®n dura, quiero calidad y quiero ver un partido donde tenga razones de sobra para escribir peque?os relatos de buenas actuaciones. Todos lo queremos, seamos del equipo que seamos. El Norte quiere volver a ser lo que era.