LOS MEJORES DE PRINCIPIO DE A?O
Premios NFL AS de la primera parte de la temporada
Es hora de echar a la vista a lo sucedido en las cinco primeras semanas de competici¨®n y proponeros nuestra lista de premios individuales.
Ya llevamos cinco jornadas y todos los equipos han jugado cuatro partidos, lo que significa que todos los equipos han completado un cuarto de la temporada NFL 2016. Como hemos dicho otras veces, esto es b¨¢sicamente la pretemporada real de la liga, as¨ª que hay que esperar muchos cambios y muchas cosas que damos por supuestas hoy no ser¨¢n relevantes en diciembre, pero s¨ª que tenemos tendencias y actuaciones suficientes como para hacernos una idea de como est¨¢n los jugadores y las franquicias posicionadas para pelear por la Super Bowl. Y, de la misma forma, para pelear por los premios individuales del a?o.
Os proponemos un juego. Vamos a decir nuestros tres candidatos con los siguientes dos objetivos. Uno, que nos despellej¨¦is diciendo que nos hemos dejado al m¨¢s importante. Dos, que nos dig¨¢is vuestros elegidos. Os esperamos en los comentarios. Vamos all¨¢.
MVP
Andy Dalton, QB, Cincinnati Bengals.
?Estoy oyendo risas? Bien, pues esto es porque estoy oyendo a gente que no ha visto jugar a los Bengals. Dalton est¨¢ lejos de ser aquel jugador timorato que se arrugaba en los momentos dif¨ªciles. Pueden salirle las cosas o no, pero es obvio que un ataque perfectamente engrasado y un coordinador, Hue Jackson, que cree en ¨¦l han hecho maravillas en su autoconfianza y eso se ha traducido en un juego fant¨¢stico, adem¨¢s de cinco victorias como cinco soles. Los n¨²meros tambi¨¦n est¨¢n de su lado, pues lidera la liga en yardas por pase intentado ajustado a las intercepciones sufridas, es el segundo en yardas netas por pase intentado contando tambi¨¦n las yardas perdidas por sacks, y comparte el pase m¨¢s largo del a?o con Drew Brees con uno de 80 yardas.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers.
El MVP regente est¨¢ al mismo nivel del a?o pasado. Incluso puede argumentarse que por encima. Sin duda dudar¨¦is de esto ¨²ltimo viendo sus dos intercepciones de ayer, las primeras en Lambeau Field desde el a?o 2012, pero s¨®lo la segunda fue "leg¨ªtima", y gracias a una fant¨¢stica jugada defensiva. Por lo dem¨¢s, se le ve por la cancha con total superioridad, haciendo lento un juego rapid¨ªsimo, dominando a los otros 21 jugadores en el emparrillado a su antojo. El juego de carrera de los Packers funciona, por lo que sus n¨²meros individuales no son tan espectaculares, pero es el que m¨¢s pases de TD ha pegado con 13, empatado con Carson Palmer.
Tom Brady, QB, New England Patriots.
Si no lo pongo nos peg¨¢is fuego a la web. Bueno, para ser justos, quiz¨¢s el muchacho haya hecho m¨¦ritos para estar aqu¨ª. Un passer rating inconcebible de 121.5, el que m¨¢s yardas por partido consigue con 346.8 y ser ?la cabeza visible de un ataque que va como un tiro hacia una nueva Super Bowl. Es bueno recordar que m¨¢s o menos a estas alturas del a?o pasado se debat¨ªa sobre si ten¨ªa futuro o no. La respuesta parece clara.
Jugador ofensivo
Julio Jones, WR, Atlanta Falcons.
Sostengo que, descontando QBs, no hay jugador m¨¢s importante para el juego y el resultado de su equipo este a?o que Julio Jones. Ha sido la piedra angular de un ataque que ha funcionado muy bien. Gracias a ¨¦l se ha vuelto a ver al mejor Matt Ryan y se han abierto puertas impensables para el juego de carrera. Esta bestia f¨ªsica ha encontrado su sitio en el esquema de Kyle Shanahan y ha destrozado rivales. Ha conseguido 43 recepciones, el que m¨¢s de toda la liga, y ha acumulado 109 yardas por partido. Tambi¨¦n suma 4 TDs, lo que tiene m¨¦rito si tenemos en cuenta que...
Devonta Freeman, RB, Atlanta Falcons.
... Devonta Freeman es de su mismo equipo y lleva 8, l¨ªder de la temporada en toda la NFL. Tremendo lo que ha conseguido en estos cinco primeros partidos. Es cierto que con 81 yardas terrestres por partido no parece el mejor de los corredores, al menos en esa estad¨ªstica, pero hay que tener en cuenta que lidera la competici¨®n en yardas desde la l¨ªnea de scrimmage, sumando las de carrera y las de recepci¨®n. Adem¨¢s, a¨²n tenemos en la retina la exhibici¨®n que peg¨® en la segunda parte del partido contra los Redskins ayer, donde cada yarda fue arrancada con sangre, sudor y l¨¢grimas, y d¨®nde llevo el peso del ataque casi al completo.
Antonio Brown, WR, Pittsburgh Steelers.
119.5 yardas de recepci¨®n por partido. una conexi¨®n brutal con Ben Roethlisberger. Una velocidad sencillamente injusta para las secundarias rivales, siempre persigui¨¦ndole como el Coyote al Correcaminos. Este receptor est¨¢ en el punto ¨¢lgido de su carrera y, s¨®lo hablando de sensaciones, es una pu?etera delicia verle.
Jugador defensivo
Aaron Donald, DT, Saint Louis Rams.
Aaron Donald lleva un cinco partidos viviendo en el backfield rival. Yo no sab¨ªa que eso era legal. Podr¨ªamos decir que s¨®lo cuatro, porque ayer los Packers consiguieron limitarle de manera admirable. Pero eso no es ¨®bice para sentir que Donald est¨¢ consiguiendo lo mismo que J.J. Watt en temporadas pasadas: que cuando veamos un partido los ojos se te vayan a ¨¦l de manera instintiva.
Josh Norman, CB, Carolina Panthers.
La defensa de los Panthers es una de las m¨¢s impresionantes de la NFL, pero siempre pensamos que la gran clave de la misma era Luke Kuechly. No tiene porque ser mentira, pero en ausencia de su hombre central, el grupo se ha mantenido en la cima. Buena parte de culpa la tiene Josh Norman, un CB que ha conseguido liderar la liga en el QB rating de los pasadores rivales cuando le lanzan a ¨¦l y tambi¨¦n en el n¨²mero de intercepciones, 4, las retornadas para TD, 2, y las yardas de retorno de intercepci¨®n, con 110. No tardar¨¢ en recibir el "tratamiento Revis": no se pasa el bal¨®n para su lado del campo.
DeMarcus Ware, pass rusher, Denver Broncos.
Ponemos este nombre aqu¨ª con la pena de verle lesionarse ayer. Esperamos que no sea para mucho, porque adoramos verle en la 3-4 de Wade Phillips, un esquema t¨¢ctico que parece hecho para sus caracter¨ªsticas. La defensa de Denver es un terror. Vuelan a por los rivales. Pero de entre todos ellos es Ware el que ya acumula 4.5 sacks.
Rookie ofensivo
Todd Gurley, RB, Saint Louis Rams.
Comenz¨® lesionado el a?o, con la rodilla reconstruida quir¨²rgicamente tras una tremebunda lesi¨®n sufrida en su ¨²ltimo a?o en la universidad de Georgia. No alcanz¨® su velocidad real hasta la jornada tres. Pero le ha bastado para, junto a Chris Ivory, liderar la liga en yardas de carrera por partido con 104.7 y ser el primer corredor de la competici¨®n con 5.7 yardas por intento. De mantener estos n¨²meros, y estas sensaciones, ser¨¢ todo lo que los Rams esperaban cuando le hicieron un top ten del draft.
Marcus Mariota, QB, Tennessee Titans.
Es probable que nadie esperaba que Mariota se mostrase tan firme y maduro en su inicio de carrera. Pero precisamente eso es lo que m¨¢s destaca de su juego ahora mismo. Calmado, inteligente, pausado... nada que ver con el prototipo de rookie. Obviamente, a¨²n tiene un universo por mejorar, pero en Tennessee tienen que estar contentos y con gran esperanza para el futuro.?
Amari Cooper, WR, Oakland Raiders.
La conexi¨®n entre Cooper y Derek Carr ha sido una de las grandes historias del principio del a?o. Amari se ha mostrado como el tipo capaz de gestionar unas condiciones f¨ªsicas que, desde el principio, gritaban "gran estrella de la NFL".
Rookie defensivo
Marcus Peters, CB, Kansas City Chiefs.
Tengo grabada a fuego una frase que me dijo un conocido seguidor espa?ol de la NFL y, adem¨¢s, un enamorado de examinar a jugadores universitarios sobre su capacidad para jugar en los profesionales, el gran Urko Calavia: "Marcus Peters es el mejor CB que he visto desde que hago esto". Y a fe que le est¨¢ dando la raz¨®n. Peters no fue elegido antes en el draft, aunque fue primera ronda de todas formas, debido a sus problemas fuera del campo, pero sin noticias de ellos en este primer mes se ha convertido en una pieza esencial en la defensa de los Chiefs.
Vic Beasley, DE, Atlanta Falcons.
Otro jugador de los Falcons que aparece en este art¨ªculo. Y es que el 5-0 de Atlanta es leg¨ªtimo. Esa defensa, que el a?o pasado era un hazmerreir, ahora luce como una unidad notable. Los motivos son numerosos, pero uno de ellos es la presencia de Vic Beasley en el pass rush.
Ronald Darby, CB, Buffalo Bills.
El a?o comenz¨® con una intenci¨®n clara y compartida por todos los rivales de los Bills: atacar al lado de Darby como si no hubiese ma?ana. Era el hombre d¨¦bil de una secundaria en la que los QBs hu¨ªan de Stephon Gilmore como de la peste. Pero eso ha cambiado tras las dos intercepciones que ya adornan el corto historial de Darby.
Jugador que est¨¢ de vuelta
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings.
Llevaba este t¨ªtulo su nombre escrito desde que supimos que iba a volver. Y, aunque quiz¨¢s no est¨¢ al mismo nivel que se fue, madre m¨ªa, sigue siendo una cosa incre¨ªble de ver y el verdader puntal de todo el equipo de los Vikings. Con la sensaci¨®n de que est¨¢ a medio gas, es capaz de hacer 93 yardas por partido y 5 yardas por carrera.
Doug Martin, RB, Tampa Bay Buccaneers.
?Alguien sabe donde estaba "Muscle Hamster"? Pues estuviese donde estuviese parece que ha vuelto. Est¨¢ en el top 5 de yardas por partido en la liga y es el sexto jugador con m¨¢s yardas totales desde la l¨ªnea de scrimmage. Nada mal para un ataque que no funciona.
Larry Fitzgerald, WR, Arizona Cardinals.
El cuento de nunca acabar, la llama que nunca se apaga, la leyenda que parec¨ªa que se nos iba y vuelve por sus fueros. Todo eso es Larry Fitzgerald este a?o. 98 yardas por partido y 6 TDs son sus credenciales para volver a ser considerado ¨¦lite.
Entrenador
Dan Quinn, Atlanta Falcons.
Este hombre cogi¨® a un grupo de muertes vivientes y les tiene al borde de sus capacidades para ganar todo lo que se le pone delante. En ataque. En defensa. En actitud. En compromiso. En sensatez de esquemas. Quinn ha comenzado su carrera como entrenador jefe con la mayor de las notas, sobre todo por ver de donde ven¨ªa este grupo.
Todd Bowles, New York Jets.
Lo mismo se puede decir de Bowles. Como Quinn, un reputad¨ªsimo coordinador defensivo que ha recibido su oportunidad y la est¨¢ aprovechando al 1000%. Y, al igual que Quinn, haciendo revivir a un grupo que parec¨ªa condenado a la nada. Por supuesto, hered¨® una defensa de campanillas, pero bajo su mandato no ha bajado un ¨¢pice y, adem¨¢s, ha recuperado un juego de carrera devastador. Ni siquiera el problem¨®n en el vestuario con la agresi¨®n a Geno Smith ha hecho mella en el grupo.
Jim Harbaugh, Michigan Wolverines (NCAA).
Esta nominaci¨®n, que rompe todas las reglas establecidas, se explica desde dos puntos de vista. El primero y fundamental, el que nos ocupa aqu¨ª, el ver como est¨¢n los San Francisco 49ers sin ¨¦l, la miriada de deserciones y el calamitoso aspecto que presenta el equipo. Pero es que, adem¨¢s, ha sido llegar a Michigan, a un grupo de jugadores desahuciados, y convertirles en una bestia defensiva como no se recuerda. Insisto, con los mismos zopencos que el a?o pasado eran pasados por la piedra sin remisi¨®n cada s¨¢bado. En las ¨²ltimas tres semanas los rivales de Michigan han anotado cero, cero y cero puntos. Dejadme hacer la suma combinada por vosotros: entre los tres le han hecho cero puntos. Algo que no se ve¨ªa desde los a?os 50. Eso es lo que ha perdido la NFL. Y, por cierto, por si hay alg¨²n c¨ªnico en la sala, esta nominaci¨®n no ha partido de m¨ª. Salaos.