Londres casi lista para albergar una franquicia de la NFL
?Era febrero de 2003 y nos detuvimos en el sem¨¢foro de Diagonal, justo delante de El Corte Ingl¨¦s. ?bamos en direcci¨®n al OK Sarri¨¢, cuyas hamburguesas se convierten en las favoritas de todo el que las prueba, cosa que le ocurri¨® al que entonces era mi jefe, Alistair Kirkwood, un genio escoc¨¦s.
Alistair me coment¨® el sabor agridulce que ten¨ªa despu¨¦s de la Super Bowlde San Diego. Por un lado, m¨¢s de un mill¨®n de personas hab¨ªan visto la gran final de la NFL en la BBC; por el otro, ni los Dragons, tras el acuerdo con una Bar?a que cambiaba de presidente pr¨¢cticamente cada semana, ni la liga NFL Europa levantaban cabeza.
Alistair jam¨¢s dej¨® de luchar por la agonizante competici¨®n, pero se centr¨® y de qu¨¦ manera en el proyecto de hacer crecer la NFL¨Cla de verdad- en el Reino Unido. Hab¨ªa convencido a Roger Goodell ¨Cque entonces no era Comisionado- para que los propietarios invirtieran en el producto brit¨¢nico, prometiendo una rentabilidad, pero guard¨¢ndose bastantes trucos en la chistera que despu¨¦s han salido a relucir en un timing perfecto.
El mago escoc¨¦s me dijo: ¡°El proyecto no es solo hacer crecer la presencia de la NFL, habr¨ªa que traer partidos y, por qu¨¦ no, en un futuro lejano tener hasta un equipo¡±. Londres, sin lugar a dudas, ser¨ªa la mejor opci¨®n¡±.
Casi trece a?os y doce partidos de la NFLdisputados en Wembley m¨¢s tarde podemos concluir que el ¨¦xito de la liga en Londres no es casualidad. Un plan perfectamente trazado, que ha incluido presencia constante de jugadores y cheerleaders, grandes fiestas de la Super Bowl, excelente cobertura televisiva (no como la que tenemos en Espa?a), una p¨¢gina Web con m¨¢s de 200.000 inscritos, continuos programas did¨¢cticos y todo tipo de acciones creativas ha llenado las arcas de los equipos de la NFL y ha convencido a casi todos los entrenadores, incluido Bill Belichick, de que jugar en Londres una vez cada dos o tres a?os no est¨¢ nada mal.
El domingo Miami se convirti¨® en el primer equipo en disputar en tierras inglesas tres partidos de temporada regular; Jacksonville ser¨¢ el segundo dentro de solo tres semana. Trafalgar Square se llen¨® el s¨¢bado para organizar un rally al m¨¢s puro estilo americano, calentando motores para el choque entre Dolphins y Jets. Regent Street -?s¨ª la famosa calle donde se encuentran las mejores tiendas londinense!- ya est¨¢ adornada con inmensas banderolas que anuncian el rally del 24 de octubre, anterior al duelo entre Jaguars y Bills. En una tienda de auriculares se pueden ver posters de Russell Wilson y J.J. Watt anunciando el producto. En la Nike Store del centro de la ciudad se topa uno antes con los maniqu¨ªs de los equipos de la NFL que con el de Wayne Rooney¡
La NFL ha llegado a Londres para quedarse. Kirkwood traz¨® un proyecto a 20 a?os vista que es ahora realidad. Los analistas apuntan a que en 2022 se dar¨¢ el pistoletazo de salida a la franquicia de Londres. Algunos hasta bromean sobre la posibilidad de que haya un equipo antes en la capital inglesa que en Los ?ngeles; otros piensan que se iniciar¨¢ toda una divisi¨®n europea con equipos en varios pa¨ªses, por ejemplo en Alemania¡ En fin, estando el mago escoc¨¦s de por medio todo es posible.
Cinco cosas que pienso
?1. Pienso que Joe Philbin ha sido v¨ªctima de su propio ¨¦xito. ?l llev¨® a los Dolphins de vuelta a ser un equipo competitivo, pero el ¨²ltimo paso no ha podido darse. No entiendo c¨®mo tras cuatro jornadas se despide a un entrenador. O se cuenta con ¨¦l al principio o no.
?2. Pienso que si el partido inicial en St. Louis acaba constando a los Seahawks el pase a los playoffs, la divisi¨®n o el jugar la postemporada en Seattle, la directiva ser¨¢ perseguida en las peores de sus pesadillas con la figura de Kam Chancellor esperando la mejora de su contrato.
3. Pienso, y qued¨® m¨¢s que demostrado en la segunda jugada de la pr¨®rroga del domingo por la noche, que la soluci¨®n a los problemas de Drew Brees (si hay alguna) se llama C.J. Spiller.
4. Pienso que una de las mejores adquisiciones anteriores a la temporada la realiz¨® Atlanta al hacerse con los servicios de Leonard Hankerson. Con Roddy White en horas bajas, Hankerson se ha convertido claramente en el complemento ideal de Julio Jones.
5. Est¨¢ claro quela NFLes una liga orientada al pase, pero pienso que no debemos olvidarnos de la importancia que tiene el juego de carrera. Una nota que lo demuestra: en toda la temporada pasada, los Falcons anotaron 11 touchdowns de carrera; en 2015 llevan ya nueve y, por supuesto, han ganado los cuatro partidos que han disputado.