Los New York Yankees vuelven a octubre y pueden sorprender

Una de las escasas inc¨®gnitas que nos quedaban por despejar en el escenario de los playoffs en la Liga Americana acaba de quedar solventada con la clasificaci¨®n de un cl¨¢sico entre los cl¨¢sicos, los New York Yankees, que regresan a los playoffs tras no lograr su pase en los dos a?os anteriores y hacerlo con su hist¨®rica victoria n¨²mero 10.000.

El club m¨¢s exitoso de toda la historia entre los cuatro grandes deportes norteamericanos, con 27 t¨ªtulos en total, ha pasado su particular mini-traves¨ªa por el desierto en estas dos ¨²ltimas campa?as y no hay que enga?arse, no contaban con excesivos adeptos, servidor incluido, para que llegasen a lograr su clasificaci¨®n.

Las razones son m¨²ltiples y variadas pero hay dos principales. La primera es que se trataba de una Divisi¨®n Este de la Liga Americana tremendamente competitiva, en la que ve¨ªa como equipos como los Baltimore Orioles supon¨ªan una apuesta m¨¢s segura que los Yankees adem¨¢s de otros como los Boston Red Sox y Toronto Blue Jays que hab¨ªan mejorado significativamente, siendo todo un desaf¨ªo para los del Bronx. La cuesti¨®n no era qui¨¦n iba a ser el primero sino el equipo que terminar¨ªa como farolillo rojo.

La segunda era que el club, tremendamente veterano, presentaba muchas dudas respecto al rendimiento que pudieran aportar varios jugadores y especialmente dos: Mark Teixeira y Alex Rodr¨ªguez. El primero ven¨ªa de hacer una campa?a en la que se atisbaba un serio declive mientras que el segundo hab¨ªa cumplido una sanci¨®n por dopaje de una temporada y es que el rendimiento de los cuarentones (o a punto de serlo) son un enigma despu¨¦s de un per¨ªodo de tanta inactividad y con el extra del paso por el quir¨®fano.

Pues bien, tanto Tex como A-Rod se convirtieron en dos de los mejores jugadores del club y fuente de una potencia descomunal, 31 y 33 home runs respectivamente. Sin embargo, la temporada de regreso de Teixeira se ha visto truncada por una desafortunada lesi¨®n pero la de A-Rod le ha hecho merecedor de ser uno de los tres candidatos al ¡°Comeback Player of the Year¡±, el jugador recuperado de la temporada, junto a Prince Fielder y Kendrys Morales con toda justicia.

Los Yankees se han ido abriendo camino de forma admirable a lo largo de la temporada, a pesar del peligro constante de que el ligamento ulnar colateral del codo derecho de Masahiro Tanaka dijera basta, que el declive de C.C. Sabathia es un hecho incontrastable y que el resto de la rotaci¨®n supon¨ªa una enorme inc¨®gnita en esa liga.

Llegados a este punto y tras ver como los Blue Jays les han barrido del mapa sin contemplaciones, los Yankees han tenido que conformarse con la wild card y el riesgo que eso supone, jugarse todo a una carta y es una situaci¨®n totalmente desconocida para una franquicia acostumbrada a ganarse el puesto en las Series de Divisi¨®n pero que afrontar¨¢ su primer partido a vida o a muerte contra un rival todav¨ªa por determinar.

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?C¨®mo han cambiado las cosas! Y es que ¡°el malvado imperio gal¨¢ctico¡±, seg¨²n las palabras del consejero delegado de los Red Sox, no son lo que eran y no parten como favoritos en su parte del cuadro. Ese honor, a d¨ªa de hoy, les corresponde a los Blue Jays, que bien podr¨ªan ser sus rivales si consiguen sobrevivir a ese wild card game del pr¨®ximo 6 de octubre.

Creo que ese rol de tapado les puede venir hasta bien. Que la presi¨®n la tenga el otro, que ya bastantes a?os la han tenido que llevar ellos. Cuando cuentas con talentos como los de Carlos Beltr¨¢n, Jacoby Ellsbury, Brett Gardner, Greg Bird, Brian McCann, Luis Severino o Michael Pineda, muchas cosas pueden ocurrir.

Y si encima cuentas con un bullpen demoledor para las ¨²ltimas dos entradas de los partidos, que bien puede ser algo m¨¢s en octubre, los rivales deber¨¢n apresurarse a la hora de anotar porque es casi imposible hacerlo contra Dellin Betances y Andrew Miller.

Lo que resulta evidente es que los Yankees tendr¨¢n tantas opciones como el que m¨¢s de cara a levantar su 28? trofeo del comisionado, una vez logrado el pase a los playoffs que es lo m¨¢s importante, pero hay que ir paso a paso y sobrevivir al duelo contra los Astros, Angels o Twins no va a ser tarea f¨¢cil, a pesar de que sea en el Yankee Stadium.