Muere Yogi Berra, icono estadounidense, fil¨®sofo genial

Yogi Berra, jugador de b¨¦isbol en los New York Yankees, fallecido este mi¨¦rcoles a los 90 a?os, resume en gran parte la historia de Estados Unidos. Hijo de modestos inmigrantes italianos, empez¨® su carrera antes de la Segunda Guerra Mundial y estuvo activo durante much¨ªsimas temporadas, como jugador o como entrenador, hasta 1985. Pero Berra, Yogi como le conoc¨ªa todo el mundo, ser¨¢ sobre todo recordado como un icono de la cultura popular, autor de frases memorables, los famosos "yogismos".

A medio camino entre la ingenuidad -algunos dir¨ªan la estupidez, pero ser¨ªan totalmente injustos- y la genialidad, las frases de Lawrence Peter Yogi Berra se hicieron tan famosas que en los 90 las recogi¨® en un libro cuyo t¨ªtulo era toda una declaraci¨®n de principios: "El libro de Yogi. No he dicho todo lo que he dicho".

Aqu¨ª van algunos ejemplos: "Ese sitio est¨¢ demasiado lleno, ya no va nadie"; "Cuando llegues a una encrucijada en la carretera, sigue recto"; "Si no sabes d¨®nde vas, es posible que no llegues a ninguna parte"; "Si no puedes imitarle, no le copies"; "Puedes observar muchas cosas solo con mirar"; "El juego no se acaba hasta que se acaba" (que ser¨ªa, m¨¢s o menos, el equivalente de nuestro "f¨²tbol es f¨²tbol") o "Es un d¨¦j¨¤ vu que se repite todo el rato". Una vez le preguntaron si quer¨ªa ser enterrado en St. Luis, la ciudad del centro del pa¨ªs, a orillas del Mississippi donde naci¨®, o en Montclair, Nueva Jersey, d¨®nde pas¨® gran parte de su vida y se convirti¨® en un icono del deporte. Respondi¨®: "Que me lo pregunten cuando haya llegado el momento".

Berra fue tambi¨¦n un personaje de una tira de c¨®mic y le dio su nombre al "Oso Yogi", el dibujo animado que le robaba la merienda a los turistas y que comenz¨® a emitirse en los inicios de la televisi¨®n, en 1958.

Yogi proven¨ªa de una humilde familia de inmigrantes italianos (su padre era alba?il) y era el cuarto de cinco hermanos. Mal estudiante, gran deportista, empez¨® a jugar al b¨¦isbol en 1943, aunque fue movilizado durante la Segunda Guerra Mundial (particip¨® en el Desembarco de Normand¨ªa). En 1947, comenz¨® a jugar en las ligas principales, tras ser fichado por los Yankees, y se convirti¨® en un s¨ªmbolo del deporte al que dedic¨® toda su vida.

Cuando regres¨® a su pueblo, Malvaglio, cerca de Milan, ya convertido en un triunfador que hab¨ªa cumplido el sue?o americano, le rindieron un homenaje. Luego, como relata The New York Times en su obituario, asisti¨® a una representaci¨®n de Tosca en La Scala. Cuando le preguntaron que le hab¨ªa parecido, asegur¨®: "Fue bastante bueno. Hasta la m¨²sica estaba bien".

Berra siempre se mostr¨® muy orgulloso de su imponente tama?o y defendi¨® con la cabeza bien alta su inolvidable fealdad. Cuando los cronistas deportivos, que le adoraban, le tomaban el pelo por ello -la revista Colliers lleg¨® a compararle con un neandertal por su aspecto-, respond¨ªa: "Que yo sepa nadie recibe una bola con la cara".

En 1999, el estadio de los Yankees le rindi¨® un homenaje que The New York Times recogi¨® en una cr¨®nica inevitablemente titulada "Un d¨¦j¨¤ vu que se repite todo el rato. El d¨ªa m¨¢s feliz de Yogi". Cuando cumpli¨® los 80 a?os, relataba en una entrevista que concedi¨® en el museo de Nueva York que lleva su nombre (y que visitan cada a?o 20.000 ni?os): "No quiero saber lo viejo que soy. Prefiero pensar que avanzo hacia atr¨¢s. Adem¨¢s, nada se acaba hasta que se acaba. Como tengo un rostro dif¨ªcil de olvidar, la gente me reconoce por la calle y me para. Me pregunta por los yogismos y siempre les digo que me sal¨ªan as¨ª, que no los pensaba".

En su ¨²ltimo libro, "1927. Un verano que cambi¨® el mundo", Bill Bryson relata, entre otras muchas cosas, la vida de otro jugador de b¨¦isbol legendario, George Herman Ruth, conocido como Babe Ruth, que muri¨® en 1948 y que lleg¨® a ser uno de los personajes m¨¢s famosos de su tiempo. Yogi le alcanz¨® en fama.

Bryson explica el papel gigantesco que el b¨¦isbol ocupaba entonces en la cultura estadounidense. No s¨®lo porque, como ocurre en el espa?ol con los toros, haya muchas palabras que se utilizan cada d¨ªa en ingl¨¦s que, en realidad, provienen de ese deporte. ¡°Desde la perspectiva que nos da nuestra ¨¦poca, no es f¨¢cil advertir lo primordial que era en la vida de los estadounidenses¡±, escribe Bryson. Cuenta por ejemplo que los peri¨®dicos populares eran vespertinos porque as¨ª pod¨ªan incluir los resultados de los partidos y que en los a?os 20 se alquilaban y llenaban teatros enteros en los que se retransmit¨ªan los resultados de los partidos importantes cuando no exist¨ªa la televisi¨®n y la radio era un lujo minoritario.

Berra, que jugaba como catcher (receptor), comenz¨® su carrera en esa ¨¦poca en la que el b¨¦isbol centraba la vida del pa¨ªs y nunca abandon¨® la vida p¨²blica. Es imposible saber cu¨¢les de sus frases son ciertas y cu¨¢les son un invento; pero como dijo un personaje del filme de John Ford al final de "El Hombre que mat¨® a Liberty Valance": ¡°En caso de duda, imprime la leyenda¡±. Y Berra es sin duda una leyenda.