Los arbitros de NFL pitan m¨¢s faltas que nunca

La competici¨®n avanza y cada d¨ªa se hace m¨¢s obvio que los ¨¢rbitros se?alan m¨¢s faltas que en el pasado. La jornada anterior se bati¨® un r¨¦cord absoluto, se lleg¨® a las 358 faltas, lo que supone una media de 22.3 por partido, solamente hay una excepci¨®n a esta regla, el descenso de la se?alizaci¨®n de defensive pass interference, probablemente por el ascenso correlativo de los holdings. Est¨¢ empezando a crecer una corriente de opini¨®n entre los aficionados que afirma que este aumento va en detrimento del espect¨¢culo, porque para demasiado el juego, y lo hace menos atractivo de ver¡­ y hablando de un deporte que se caracteriza precisamente por los largos parones entre las jugadas, y en el que los seguidores estamos acostumbrados a esas pausas, es mucho decir.

La protecci¨®n de los jugadores se ha convertido en el mantra a respetar¡­ la pel¨ªcula ¡°Concussion¡± protagonizada por Will Smith va a llegar a los cines en diciembre de este a?o, volviendo a poner de actualidad las lesiones graves y permanentes que puede causar este deporte. Poner el ¨¦nfasis en la seguridad de los jugadores es la norma desde hace unos a?os, no es nuevo, No entro ahora en si se ha establecido con motivo de ciertas demandas judiciales o no, esto ser¨¢ algo que sus protagonistas quiz¨¢s nos esclarezcan dentro de unos a?os, cuando las conversaciones de los despachos salgan a la luz, con la protecci¨®n legal y moral que otorga el paso del tiempo.

Una cosa debemos tener todos claro, si el n¨²mero de aficionados que siguen la NFL aumenta como es la norma desde hace unos a?os, nadie en la liga va a tocar una f¨®rmula que funciona, y encima si los parones se justifican desde un punto de vista ¨¦tico por la protecci¨®n de los jugadores m¨¢s a su favor, as¨ª que ya podemos ir prepar¨¢ndonos para ver a los zebras mucho m¨¢s que en el pasado, y tambi¨¦n vamos a tener que acostumbrarnos a ver partidos ligeramente m¨¢s largos de lo que ya son.

Dicho esto nos preguntabais alguno de vosotros este fin de semana, porque no se concedi¨® el touchdown a Detroit, en su encuentro ante los Broncos, fruto de un fumble del WR de Denver Demaryius Thomas. La jugada ten¨ªa lugar en el tercer cuarto del encuentro, a falta de 12 minutos del final del mismo. Thomas intentaba alargar el brazo, rodando por encima del CB de Detroit Rashean Mathis que hab¨ªa conseguido placarle, pero el movimiento del brazo para intentar alcanzar el primer down, le hac¨ªa perder el bal¨®n, que volaba hacia atr¨¢s m¨¢s de 10 yardas y era recuperado por el otro CB de los Lions Quandre Diggs que esprintaba y llegaba a la end zone rival. Touchdown que no subi¨® al marcador porque el equipo del referee Jeff Triplette hab¨ªa parado la jugada haciendo sonar sus silbatos, ya que consideraban que Thomas simplemente hab¨ªa sido placado por su rival, y la jugada hab¨ªa terminado. La revisi¨®n posterior cambiaba la decisi¨®n a fumble, por lo que la posesi¨®n del bal¨®n se transfer¨ªa a Detroit en la l¨ªnea de 29 yardas rival donde Diggs hab¨ªa recuperado el bal¨®n extrav¨ªado por Demaryius Thomas.

Esta semana no pod¨ªa dejar pasar la jugada pol¨¦mica de la jornada, con el referee Ed Hochuli como protagonista. Pero primero entremos en antecedentes; a m¨¢s de 13 minutos por jugar en el ¨²ltimo cuarto del encuentro entre New Orleans y Carolina, en ese momento con el marcador 16-20, El quarterback de los Panthers Cam Newton recibe el bal¨®n desde la l¨ªnea de yarda 12 de su propio campo en primer down, ante la presi¨®n defensiva de la l¨ªnea rival, sale del pocket en carrera por su flanco derecho, y lanza pero no conecta con su receptor, siendo placado al mismo tiempo por el DT de los Saints Tyeler Davison, el bal¨®n termina perdi¨¦ndose por l¨ªnea lateral.

Una jugada de lo m¨¢s t¨ªpico en la NFL como pod¨¦is ver, pero que se ha convertido en la jugada de la jornada, y posiblemente de la temporada, por el cruce de declaraciones entre Cam Newton y Ed Hochuli por las palabras que intercambiaron ambos justo despu¨¦s de la acci¨®n.

Empiezo por la versi¨®n de Cam Newton. El quarterback de los Panthers esperaba una se?alizaci¨®n de unnecesary roughness, y pidi¨® explicaciones al veterano ¨¢rbitro, que seg¨²n palabras de Newton le contest¨® literalmente. ¡°Cam no eres lo suficientemente mayor para que te se?alemos esa falta¡±, los movimientos de cabeza del quarterback, durante la conversaci¨®n, en un gesto de incomprensi¨®n alimentaban esa teor¨ªa. Si eso es verdad, me parece una actitud muy grave por parte de Ed Hochuli que debiera tener consecuencias disciplinarias, no me quiero poner dram¨¢tico, entendedme bien, hay cosas mucho peores en la vida, pero un ¨¢rbitro no puede permitirse el lujo de hacer apreciaciones, que pueden conducir a que los jugadores y aficionados piensen que se arbitra en funci¨®n de uno u otro jugador, y no en funci¨®n del Reglamento.

Un ¨¢rbitro una vez que entra al terreno no debe bromear con los jugadores, porque da pie a que no se le tome en serio, y eso no solo es contraproducente para el propio arbitraje en s¨ª, sino que tampoco es profesional, y esto es la NFL, para lo bueno y para lo malo. Ed Hochuli al que tuve el placer de entrevistar para este diario hace apenas tres meses, es uno de los ¨¢rbitros que se destaca justamente por su cercan¨ªa y su buen sentido del humor, pero una vez que entras al emparrillado como referee NFL, se acabaron las bromas, y solo el Reglamento cuenta, o por lo menos eso es lo que quieren hacernos creer... y yo no tengo motivos para pensar que no sea as¨ª.

Vayamos ahora a la versi¨®n del ¨¢rbitro que seg¨²n ¨¦l dijo: ¡°la diferencia es que hab¨ªas empezado la carrera¡±. Despu¨¦s de visionar videos, tanto Dean Blandino (Vicepresidente de Arbitraje NFL) como el Sindicato de arbitraje de la NFL, aseguran que en ning¨²n momento se le ve decir a Ed Hochuli las palabras que Cam Newton afirma que le dirige, adem¨¢s la mueca de incredulidad del quarterback se produce justo despu¨¦s de su frase sobre la carrera, por lo que no hay indicios de que le hubiera dicho nada sobre la edad. Si esto es verdad, no comprendo el inter¨¦s de Cam Newton de crear dudas sobre el arbitraje de la liga, algo que en definitiva no beneficia a nadie.

Pol¨¦micas aparte y entrando ya en si la decisi¨®n fue correcta o no, el portavoz de la liga Michael Signora lo explicaba muy bien, con las siguientes palabras: ¡°Los ¨¢rbitros toman las decisiones bas¨¢ndose en las jugadas en el campo, y no otros factores. En la jugada en cuesti¨®n, no existe roughing the passer porque el quarterback ya est¨¢ fuera del pocket y se ha establecido como corredor, y tampoco existe unnecesary roughness porque el contacto no se produce tarde¡±, con lo que desde el punto de vista estrictamente arbitral, la decisi¨®n es correcta.