An¨¢lisis de los ¡°zebras¡± en la semana 2

Los errores arbitrales en la NFL siguen representando un porcentaje muy bajo del total de las decisiones tomadas. La NFL ha presentado los n¨²meros de la anterior campa?a, m¨¢s de 40.000 jugadas y 95,9% de acierto arbitral, cuando la NFL dice aciertos se refiere a lo que se se?ala y a lo que se deja pasar. Si seguimos con los n¨²meros, hay un dato que considero importante, la media de a?os de experiencia NFL de un grupo arbitral es de 80 a?os, sin sumar por su puesto su carrera en high school y college, si adem¨¢s tenemos en cuenta que poseen videoarbitraje y pueden corregir decisiones err¨®neas sobre la marcha, el porcentaje del 95,9% parece asequible e incluso l¨®gico hasta cierto punto, a pesar del tremendo rompecabezas que es el reglamento NFL y su aplicaci¨®n.

Todo esto lo traigo a colaci¨®n de una pol¨¦mica que ha surgido debido a la correcci¨®n de una decisi¨®n del equipo del referee Jeff Triplette en la primera jornada, m¨¢s exactamente en la prolongaci¨®n del encuentro que dio el bal¨®n a los Rams ante los Seahawks en el conocido como onside kick, decisi¨®n cambiada por el referee en el terreno. Pudiera ser que todo se dirimi¨® entre el equipo dentro del emparrillado, pero tambi¨¦n puede ser como apuntan dos voces muy experimentadas; Mike Pereira (antig¨¹o vicepresidente de arbitraje NFL), y Jim Daopoulos (antig¨¹o supervisor de arbitraje NFL) que es posible que Jeff Triplette hubiera recibido ayuda a trav¨¦s de sus cascos de comunicaci¨®n por parte de la NFL, ya no sabemos si desde el propio Estadio o desde la sede de Nueva York¡­ si estamos hablando de otro headsetgate, se van a tener que inventar otro nombre, porque ese ya se ha patentado la anterior semana ¡­

Siendo sensatos y a¨²n con la NFLnegando estas sospechas, es de todos sabido que en teor¨ªa los equipos de comunicaci¨®n, que son una medida reciente, est¨¢n pensados para facilitar la comunicaci¨®n entre los zebras, en Estadios donde los aficionados se esfuerzan por batir r¨¦cord tras r¨¦cord de decibelios y el ruido es ensordecedor. Desde mi punto de vista, la comunicaci¨®n con la sede o el ¨¢rbitro encargado del instant replay debiera ser la regla y no una pr¨¢ctica semi secreta si es que se hace, que tampoco sabemos a ciencia cierta si es as¨ª o no, por mucho que lo intuyan antig¨¹os zebras. Pienso que los ¨¢rbitros NFL son buenos y lo llevan demostrando toda su carrera, el simple hecho de haber llegado a la NFL les avala. Lo que se persigue es tomar decisiones correctas lo m¨¢s r¨¢pido posible, no ver que ¨¢rbitro se equivoca menos, para eso ya han tenido otras ligas. Si la comunicaci¨®n directa con alg¨²n zebra en el Estadio o desde el Art McNally Game Day Center les puede servir de ayuda para dirimir ciertas decisiones, que a priori son incorrectas y pueden influenciar un resultado, que mejor idea que utilizar todos los medios tecnol¨®gicos y humanos a su alcance. Me parece menos ¨¦tico dejar fallar a un ¨¢rbitro, pudiendo corregirle durante el partido.

Lo que s¨ª que es un hecho probado y para nada secreto, es que los ¨¢rbitros NFL son gente muy importante en este circo medi¨¢tico. Son conocidos, odiados y queridos tanto o m¨¢s que los jugadores, esos aplausos que desped¨ªan del Estadio en Denver el otro d¨ªa al line judge Gary Arthur despu¨¦s de su lesi¨®n son una peque?a muestra. Por lo que no es raro que Sarah Thomas, line judge rookie del equipo del referee Pete Morelli, se sit¨²e en la lista de personas m¨¢s influyentes de la NFL que publicaba la revista Sports Illustrated este verano, por delante del TE de los Patriots Ron Gronkowski, una verdadera estrella dentro y fuera del campo, y por si hubiera dudas tambi¨¦n delante de su rival en la final de la portada del videojuego Madden 16, el WR Odell Beckham Jr de los Giants , que al final se llev¨® el gato al agua. Por cierto Tom Brady ocupaba la primera plaza de esta lista, quiz¨¢s premonici¨®n de estas dos primeras jornadas jugadas a pesar de la sanci¨®n de la liga, y ganadas ¡­ eso ya a pesar de nadie, excepto sus rivales.

Esta segunda semana marca tambi¨¦n un hito en la historia del arbitraje de la NFL, porque se celebraba el 50 aniversario de la asignaci¨®n del primer zebra de color en el deporte profesional americano, Burl Toler, que fuera field judge y head linesman de 1965 a 1989, y m¨¢s tarde rompiera otra barrera racial al ser el primero tambi¨¦n en ser asignado a una super bowl, la n¨²mero XIV en 1980. Iron¨ªas del destino una lesi¨®n grave de rodilla le apartaba del juego como jugador (fue drafteado en primera ronda como linebacker por los Cleveland Browns en 1952), pero por otro lado le empujaba a seguir vinculado con el football a trav¨¦s del arbitraje, lo que le daba fama mundial y le hac¨ªa pionero y ejemplo a seguir.

Seguimos esta semana explicando y conociendo nociones fundamentales del Reglamento y sus ajustes con jugadas pol¨¦micas sucedidas en los partidos NFL. La semana pasada hablaba de los fuera de juego, y esta semana quiero hablaros de los pases incompletos y los fumble

A priori parece algo muy sencillo, pase completo o incompleto, todo el mundo piensa que si el receptor atrapa el bal¨®n es completo y si lo toca pero se le escapa es incompleto, m¨¢s f¨¢cil imposible¡­ pues no, este deporte no es f¨¢cil de arbitrar, de hecho ning¨²n deporte es f¨¢cil de arbitrar, y no hablo de la presi¨®n que puedan ejercer los espectadores, hablo de su vertiente puramente reglamentaria.

Empecemos de cero, un pase puede ser recepcionado ¨²nicamente por un jugador denominado elegible para hacerlo, es decir todos los jugadores de la defensa y los jugadores de la ofensa situados a los extremos de la l¨ªnea (sin contar center, guard y tackles), o jugadores situados a una yarda de la l¨ªnea en el snap. Por otro lado si el bal¨®n toca en un jugador elegible, y este no llega a hacerse con ¨¦l, y el ovoide rebota, cualquier jugador se convierte en elegible aunque no lo fuera en el momento del snap. Y el Reglamento dice que un pase es completo cuando el receptor posee claramente el bal¨®n y toca el suelo con ambos pies dentro del terreno de juego en posesi¨®n simult¨¢nea del bal¨®n, si un receptor aterriza en el terreno con ambos pies y es empujado fuera de ¨¦l manteniendo control del bal¨®n, el pase es completo a la altura de su salida de campo. Esto que no parece dif¨ªcil a simple vista, ha sido ligeramente modificado este a?o por el Comit¨¦ de competici¨®n de la NFL, que habla de tener control del bal¨®n y ambos pies en el terreno, adem¨¢s de poder establecerse a s¨ª mismo como corredor asegurando el bal¨®n en todo momento, y si cae mantener control del bal¨®n en todo momento tambi¨¦n.

Para explicar esto me baso en una jugada de los ¨²ltimos compases del tercer cuarto del encuentro entre San Francisco y Pittsburgh, el TE de los Steleers Heath Miller recepciona un pase en la end zone rival, es golpeado por un rival, y cae fuera del campo perdiendo el bal¨®n, por lo que se se?al¨® pase incompleto a pesar de la recepci¨®n, al no mantener posesi¨®n en todo momento cuando cay¨® al suelo. El ajuste de la regla dice que el jugador tiene que tener control del bal¨®n en todo momento, si el receptor pierde control cuando se va al suelo va a ser incompleto, y eso es lo que se va a pitar, lo que hace las recepciones ligeramente m¨¢s dif¨ªciles.

Una de las jugadas que m¨¢s suceden en el f¨²tbol americano, es lo que se denomina fumble, que es una p¨¦rdida de posesi¨®n del bal¨®n por un jugador, no confundir con un muff, que es cuando un jugador toca un bal¨®n perdido y no logra obtener la posesi¨®n. Un fumble se puede avanzar por cualquier jugador sin importar si recoge el bal¨®n antes o despu¨¦s de que este toque el suelo (en cuarto down, y los dos ¨²ltimos minutos de cada parte solo el jugador que realiza el fumble de la ofensa puede avanzarlo, si lo recoge otro jugador el bal¨®n se considera muerto en el lugar del fumble, a no ser que sea recogido detr¨¢s del punto del fumble, donde el bal¨®n se considera muerto a la altura donde se recoge el fumble, esto no se aplica a la defensa que puede recoger y avanzar el fumble en cualquier momento). Un fumble que se pierde fuera del terreno, vuelve a la ofensa en el lugar donde se produjo el fumble, si sale fuera del terreno en la end zone rival, se pita un touchback.

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Vayamos para ejemplarizar esto al encuentro entre los Titans y los Browns, donde el QB rookie de Tennessee Marcus Mariota, asediado por la defensa pass rusher de Cleveland, concedi¨® tres fumble, uno en los compases finales del choque donde pierde el bal¨®n al intentar pasarlo, ¨¦ste se queda en tierra de nadie, y es recuperado finalmente por los Browns que matan as¨ª el duelo definitivamente.

Por ¨²ltimo os traigo la jugada tonta de la semana, la pasada jornada os presentaba un caso t¨ªpico de expulsi¨®n de un jugador, con la agresi¨®n de Pacman Jones a Amari Cooper, y esta semana os presento un caso claro de otra falta muy se?alada en la NFL, la personal foul, que es un acto antideportivo o de dureza innecesario, se eval¨²a al t¨¦rmino de la jugada, y puede ser se?alada tanto a la ofensa como a la defensa, puede llevar emparejado la expulsi¨®n del jugador pero no autom¨¢ticamente, y se pueden aplicar simult¨¢neamente a ambos equipos. En caso de que la personal foul sea cometida por la defensa, conlleva autom¨¢ticamente un primer down para la ofensa, la sanci¨®n es siempre de 15 yardas.

Un jugador de football debe ser inteligente desde el punto de vista t¨¢ctico y desde el punto de vista emocional, y esto ¨²ltimo le falt¨® al DE de Miami Olivier Vernon, empujando incomprensiblemente al TE de los Jaguars Clay Harbor por la espalda una vez que la jugada hab¨ªa terminado a pr¨¢cticamente un minuto del final del partido, lo que fue bien visto y se?alado por el equipo del referee John Parry. A consecuencia de esta falta el drive paso de ser un tercer down y 5 a 34 yardas del goal de los Dolphins , a un primer down a 19 yardas de la misma l¨ªnea manteniendo el ataque vivo para Jacksonville que finalmente se alzaba con la victoria¡­ el entrenador de Miami Joe Philbin, no se escond¨ªa y se?alaba a su jugador como falto de equilibrio.