La inmensa belleza de un intrascendente Florida-Tennessee
Para entender de qu¨¦ va la NCAA basta poner el ejemplo del partido m¨¢s esperado de toda la jornada n¨²mero 4, con dos equipos lejos de ser relevantes.
Si sois de los que quer¨¦is empezar a seguir el football universitario pero no acab¨¢is de comprender los por qu¨¦s de la competici¨®n, qu¨¦ es lo importante y qu¨¦ no, os propongo un par de pruebas. Primero, coged los rankings de cualquier p¨¢gina, incluidos los dos oficiales de los periodistas de la AP y el de los entrenadores de la NCAA, y buscad a Florida y Tennessee. No los vais a encontrar en ning¨²n lado. Ahora, buscad el calendario de la jornada n¨²mero cuatro, la de este s¨¢bado, tambi¨¦n donde m¨¢s gust¨¦is; como lo que sale por defecto son los partidos de aquellos que est¨¢n el Top 25 no encontrar¨¦is el Florida-Tennesse.
Y, sin embargo, es el gran partido de la jornada. El que tiene a una televisi¨®n nacional, la CBS, emitiendolo a las muy buena hora de las 15:30 (21:30 en horario peninsular), que es uno de los momentos estelares del d¨ªa. Probablemente, el que m¨¢s audiencia va a tener.
Esa es la gracia, el encanto, de esta competici¨®n. Palabras como pasi¨®n, tradici¨®n, rivalidad y fiesta est¨¢n muy por encima de lo que dicte la clasificaci¨®n o que equipos sean buenos en una temporada determinada.
Porque Florida y Tennesse conforman una de las grandes rivalidades del football universitario. En los alrededores del estadio donde se juegue el partido se forma una de las mayores barbacoas festivas de toda la temporada y las bromas de los estudiantes del bando ganador sobre los del perdedor son constantes durante todo el a?o. El deseo de vencer al rival es mayor que el de otros partidos, y eso, insisto, aunque hoy hablemos de dos universidades menores a las que nadie espera en la lucha por el t¨ªtulo.
Los Gators de Florida y los Volunteers de Tennessee comenzaron a jugar entre ellos en 1916, pero su gran rivalidad no cuaja hasta los a?os 90 del pasado siglo. Entonces coincidieron en la divisi¨®n Este de la conferencia SEC y sus series se volvieron anuales. Adem¨¢s, en aquellos a?os 90 ambos equipos s¨ª que peleaban por el t¨ªtulo y este no pocas veces se decid¨ªa en el encuentro entre los dos. Las an¨¦cdotas sobre los chistes de Steve Spurrier, entrenador entonces de los Gators, o los esfuerzos de un tal Peyton Manning, QB de los Volunteers, abundan.
Ahora mismo, lo que define el partido es que Florida lleva 10 a?os seguidos ganando (!!!!!), algo que, como comprender¨¦is, es una tortura sin fin para los pobres Vols. Hace mucho tiempo que en Tennessee no se ve¨ªan con tantas opciones como esta temporada, a pesar de que se juega en Gainesville, Florida, y por eso la tensi¨®n de las horas previas est¨¢ sirviendo para calentar a¨²n m¨¢s el choque. Eso de "este a?o s¨ª" aqu¨ª tiene un significado bastante m¨¢s duro...
Si sois de los que vais buscando jugadores que puedan ser buenos profesionales en la NFL os aconsejo echar un ojo, sobre todo, a?Vernon Hargreaves, Demarcus Robinson y Jonathan Bullard en Florida, y a Cameron Sutton y Josh Dobbs por el bando de los Vols.
Pero, de nuevo, lo importante no ser¨¢ eso. Si no comprobar como la magia de esta competici¨®n reside en asuntos que, las m¨¢s de las veces, escapan a la objetividad, a los resultados y a los mesurables, y se adentran en el mundo de los sentimientos y la est¨¦tica. Yo, ya os lo puedo asegurar, no me lo voy a perder.