Bruce Arians y Carson Palmer, una combinaci¨®n casi imbatible

¡°Tened cuidado de la gente que os est¨¦ besando el culo ahora porque puede que en realidad est¨¦n buscando un buen sitio para clavaros el cuchillo despu¨¦s¡±. Con esas palabras areng¨® a sus hombres Bruce Arians en el entreno del mi¨¦rcoles.

Arizona ha arrancado 2-0 por segundo a?o consecutivo y parece uno de los equipos m¨¢s enchufados de la competici¨®n ahora mismo. Sin embargo todav¨ªa son pocos los que hablan de los Cardinals como uno de los equipos a batir. Es lo mismo que pas¨® el a?o pasado cuando Arizona arranc¨® como una moto hasta un r¨¦cord de 9-1, ¡°ya caer¨ªan¡±, vaticinaban los expertos. Lo cierto es que al final el equipo de Arians no pudo ganar una divisi¨®n en la que ten¨ªa tres partidos de ventaja y cay¨® a las primeras de cambio en los playoffs, contra un equipo de 7-8-1 nada menos. Que entre medias se lesionaran los dos primeros quarterbacks no import¨®, las mentes de muchos quedaron reconfortadas con ese mal final de temporada cuando pudieron decir la m¨ªtica frase de ¡°os lo dije¡±.

Echemos la vista hacia delante ahora. Carson Palmer ha vuelto de su lesi¨®n y est¨¢ jugando probablemente el mejor football de su carrera. Tras dos partidos lidera la NFL con siete pases de touchdown. M¨¢s importante que eso es el hecho de que pese a no haber encajado un sack todav¨ªa, s¨ª que se ha levantado de m¨¢s de un golpe fuerte. Los Bears el pasado domingo llegaron a darle incluso en su maltrecha rodilla izquierda, pero no pas¨® nada. Su recuperaci¨®n parece completa.

La pareja Arians ¨C Palmer ha ganado sus ¨²ltimos ocho encuentros de forma consecutiva y desde mediada la campa?a de 2013 tiene un r¨¦cord de 15-2. La filosof¨ªa del head coach ha calado hondo en un quarterback que lleg¨® al estado del desierto sumido en una crisis deportiva que comenz¨® con su divorcio de los Bengals y termin¨® con un periplo con m¨¢s pena que gloria por Oakland.

Palmer est¨¢ jugando como el n? 1 del draft que fue en su d¨ªa y recordando al quarterback que en su momento rivaliz¨® con Tom Brady y Peyton Manning por el t¨ªtulo de mejor QB de la NFL. Su receptor favorito no es otro que el incomparable Larry Fitzgerald, al que se le daba por jubilado a sus 32 a?os porque sus estad¨ªsticas desde 2012 son m¨¢s bien pobres. Cosas del fantasy football, parece que no importa que en la mayor¨ªa de ese tiempo loa Cardinals han sufrido parte del peor juego de quarterbacks de los ¨²ltimos tiempos. Inmortales como John Skelton, Kevin Kolb o Ryan Lindley han lanzado balones -o m¨¢s bien melones- al ocho veces Pro Bowler.

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¡°You have to play smart, not scared¡±, ¡°tienes que jugar con cabeza, no asustado¡±. ?ste es uno de los mantras de Bruce Arians, uno de los pocos entrenadores que sigue apostando por el pase profundo en una era del ¡°minifootball¡± en la que ya nos resulta normal que un equipo juegue un wide receiver screen en 3? y 12. En todas las jugadas de pase del libro de los Cardinals hay al menos una opci¨®n para ir profundo y Arians instruye a sus quarterbacks para siempre considerarla.

El curr¨ªculum de Arians con sus quarterbacks es como para creer en su filosof¨ªa. Bajos sus mandos se form¨® Peyton Manning en la NFL y cuando pas¨® por Cleveland convirti¨® a un trotamundos como Kelly Holcomb en Dan Marino en los playoffs de 2002. Luego revitaliz¨® la carrera de Ben Roethlisberger en los Steelers y despu¨¦s de recibir la patada de Pittsburgh tras una derrota ante Tim Tebow en post-temporada se encarg¨® de dirigir a Andrew Luck en su debut como profesional.

Este largo viaje llev¨® a Arians a Arizona y ahora en combinaci¨®n con Palmer, otro que ha pasado por todo en su carrera, est¨¢n dispuestos a dar toda la guerra del mundo pese a que muchos a¨²n sigan haciendo o¨ªdos sordos.

Pittsburgh Steelers @ St. Louis Rams (domingo a las 19:00)

?sta puede ser la semana en la que Todd Gurley realice su debut oficial en la NFL. Su incorporaci¨®n le dar¨ªa chispa a la ofensiva aunque de momento sea a cuenta gotas. El problema para St. Louis es que quien vuelve seguro es Le?Veon Bell, fresco tras dos semanas de suspensi¨®n. La defensa de los Rams tendr¨¢ que ganarse el pan una vez m¨¢s. Aaron Donald puede meter mucha presi¨®n a Big Ben pero, ?qui¨¦n se encarga de cubrir a Antonio Brown?

Pron¨®stico: Pittsburgh 23, St. Louis 20

San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals (domingo a las 22:05)

?Qui¨¦nes son los 49ers, el equipo serio y disciplinado de la primera jornada o la banda descoordinada y fallona de la segunda? Los que de momento s¨®lo tienen una cara son los Cardinals y es muy favorable. La defensa sin Todd Bowles se est¨¢ mostrando menos agresiva pero ante Colin Kaepernick es posible que se vuelva a tirar del blitz como anta?o.

Pron¨®stico: San Francisco 17, Arizona 27

Chicago Bears @ Seattle Seahawks (domingo a las 22:25)

Ya estoy leyendo los titulares de que la vuelta de Kam Chancellor reconduce a los Seahawks a la senda de la victoria. Lo cierto es que sin ¨¦l Seattle tambi¨¦n iba a ganar el choque y casi m¨¢s importante en la cabeza de Pete Carroll es resolver el rompecabezas Marshawn Lynch ¨C Jimmy Graham que de momento tiene al ataque en ¡°stand-by¡±.

Pron¨®stico: Chicago 14, Seattle 23

Pron¨®sticos Semana 2: 2-2

Pron¨®sticos 2015: 3-4