Andrew Brandt: ¡°La NFL Europe nunca tuvo una misi¨®n definida¡±

Andrew Brandt (@adbrandt), vicepresidente de los Green Bay Packers durante casi una d¨¦cada, es uno de los m¨¢s influentes y respetados especialistas en gesti¨®n y derecho deportivo en Estados Unidos.

AS entrevist¨® en exclusiva al comentarista de ESPN y columnista Sports Illustrated, que hace 25 a?os fue el primer General Manager de los Barcelona Dragons.

Brandt recuerda sus tiempos en Espa?a y NFL Europe, habla de la pol¨ªtica de expansi¨®n de la NFL y la posibilidad de una franquicia en Londres y en Los ?ngeles y recuerda c¨®mo fue el proceso de elegir, hace diez a?os, a Aaron Rodgers en la primera ronda del Draft, mismo teniendo a uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos, Brett Favre, como titular y viviendo el mejor momento de su carrera.

Puedes escuchar la entrevista ¨ªntegra en ingl¨¦s a partir del 77:10 de la edici¨®n #27 de nuestro podcast Zona Roja, pero si no entiendes bien el ingl¨¦s, no te preocupes, en este art¨ªculo encontrar¨¢s la transcripci¨®n completa de sus opiniones sobre los temas de actualidad.

La primera cosa que siempre suelo contar sobre mi experiencia en Barcelona con los Dragons es la historia de cuando marcamos nuestro primero touchdown en el estadio de Montjuic. Cuando el receptor rompi¨® tres tackles y yo empec¨¦ a saltar como un loco celebrando, la grada aplaudi¨® pero de manera contenida, como en un torneo de golf. Y yo pens¨¦: ¡°??Pero que pasa aqu¨ª!?¡±. Entonces el kicker entra y, al patear el extra point, la gente se volvi¨® loca. (risas) En aqu¨¦l momento me di cuenta que est¨¢bamos delante de una situaci¨®n, digamos, diferente. Los fans celebraban siempre a la hora equivocada, hac¨ªan la ola todo el partido y cantaban el ¡°ole ole ole¡±. Era como el guion de un partido de f¨²tbol. Y no me parec¨ªa mal, era m¨¢s que comprensible. Yo siempre me reun¨ªa con los aficionados y me acuerdo que un grupo se quej¨® preguntando ¡°Andrew, ?por qu¨¦ ten¨¦is tantas reuniones?¡±. Yo no entend¨ª y ped¨ª que explicaran qu¨¦ quer¨ªan decir con ¡°reuniones¡±. Y ellos dijeron: ¡°Es que hac¨¦is una jugada y entonces os reun¨ªs... ?Por qu¨¦?¡± (risas) Y les expliqu¨¦ que eso se llamaba ¡°huddle¡±. Pero ellos insistieron. Dijeron que no quer¨ªan m¨¢s reuniones. (m¨¢s risas). Entonces fui hablar con los entrenadores que nuestros fans no les gustaba ¡°nuestras reuniones¡±. Pero al final mantuvimos las ¡°reuniones¡± porque los entrenadores no quer¨ªan utilizar no huddle. Para m¨ª fue una pasada, me encant¨®. Fue m¨¢s que un trabajo, fue una aventura introducir el f¨²tbol americano a los espa?oles.

Pues la aventura vali¨® la pena porque aqu¨ª se echa mucho de menos a la NFL Europe¡­

Yo creo que la NFL nunca defini¨® una misi¨®n para la NFL Europe. Era como si tuvi¨¦ramos dos misiones. N¨²mero uno, introducir el f¨²tbol americano alrededor del mundo. N¨²mero dos, desarrollar jugadores. El primero es un proyecto de marketing y el segundo es un proyecto de desarrollo de talento deportivo. Y no definir exactamente lo que quer¨ªan al final creo que da?¨® el producto final. Cuando estaba en los Packers e ¨ªbamos a hacer pruebas con jugadores de la NFL Europe ellos estaban agotados porque ven¨ªan de jugar toda la temporada. Al final fue por eso que la cosa no funcion¨®.

Hace dos a?os usted escribi¨® un art¨ªculo en Sports Illustrated donde dec¨ªa que ¡°tener una franquicia de la NFL en Londres ser¨ªa una cuesti¨®n de tiempo¡±. ?Sigue con la misma opini¨®n?

El foco internacional de la NFL hoy est¨¢ claramente en Londres. Fuimos de un partido al a?o para dos, ahora tres y yo creo que ser¨¢n cuatro el a?o que viene. Vamos a llegar a un momento en la pr¨®xima d¨¦cada donde tendremos ocho partidos. Lo mismo que cualquier equipo juega en su estadio durante el a?o. La pregunta entonces ser¨ªa: ?vamos a tener una franquicia en Londres o ser¨¢ una rotaci¨®n de varios equipos jugando ah¨ª durante el calendario? Yo dir¨ªa que est¨¢ m¨¢s para la segunda opci¨®n y he cambiado de idea desde que escrib¨ª el art¨ªculo a lo que te refieres porque el ¨¦nfasis ahora en la NFL es poner un equipo en Los ?ngeles. Hace dos a?os ni se hablaba de Los ?ngeles y parec¨ªa que la tendencia ser¨ªa Londres. Pero aun as¨ª, hasta 2020 tendremos ocho partidos al a?o en Londres.

?Usted cree que todos estos ocho partidos ser¨¢n disputados s¨®lo en Londres o tendremos una expansi¨®n de las series internacionales a otros pa¨ªses, como Alemania o M¨¦xico, por ejemplo?

Es una posibilidad, pero hablando con los ejecutivos de los equipos y de la liga la sensaci¨®n que tengo es que el foco est¨¢ en Londres. Las entradas agotan en nada para los tres partidos ah¨ª. Y eso lleva a pensar en cuatro partidos y creo que ir¨¢ aumentando a?o tras a?o, mientras el inter¨¦s siga lo mismo. Londres es una entrada natural para la Europa. Mismo hace 20 a?os, cuando yo estaba ah¨ª, el p¨²blico de Londres ya era m¨¢s sofisticado que el resto de los pa¨ªses europeos en relaci¨®n al f¨²tbol americano.

Sobre Los ?ngeles, tres equipos est¨¢n peleando para irse ah¨ª. ?Qui¨¦n lleva ventaja ahora mismo?

S¨®lo para que la gente entienda, los tres equipos son St Louis Rams, San Diego Chargers y Oakland Raiders, los dos ¨²ltimos con un proyecto de estadio conjunto. Hace 15 a?os que sigo la posibilidad de la NFL volver a Los ?ngeles y nunca la cosa estuvo como ahora. Existe la posibilidad de que tengamos dos estadios. Pero la cuesti¨®n ahora es: ?Qu¨¦ pasa con las ciudades actuales? El desaf¨ªo para St Louis, San Diego y Oakland es encontrar un plan ¨C que al final se resume a dinero ¨C para que los propietarios sientan que las ciudades est¨¢n realmente dispuestas a invertir para que las franquicias se queden. Ahora, en el caso de St. Louis, es muy probable que aunque la ciudad de todas las garant¨ªas para que los Rams se queden, el propietario Stan Kroenke quiera irse a Los ?ngeles. El tema tendr¨ªa que ser aprobado por la junta de propietarios, lo que ser¨ªa muy dif¨ªcil si la ciudad ofreciera todas garant¨ªas porque podr¨ªa terminar en procesos judiciales, demandas a la liga, etc.

?Usted cree entonces que los favoritos son los equipos de California?

No. Todo lo contrario. Yo creo que el m¨¢s probable es St Louis. Porque los propietarios de los Chargers y Raiders han declarado p¨²blicamente que su preferencia es quedarse donde est¨¢n, mientras los ayuntamientos presenten un plan que valga la pena. Y yo no creo que hayamos escuchado nada cercano a esto de Stan Kroenke.

En el f¨²tbol, NBA y MLB es normal que los contratos de los jugadores sea totalmente garantizado, cosa que nunca ha pasado en la NFL ?Cu¨¢l es el motivo?

Esta es una pregunta que me hacen siempre y yo intento explicar a la gente que no se f¨ªe de los n¨²meros que salen en la televisi¨®n, cuando dicen que un jugador de la NFL ha firmado un contrato de 100 millones de d¨®lares, porque no es verdad. En general son s¨®lo el primer y el segundo a?o garantizados. Para los grandes jugadores tambi¨¦n el tercero. Pero despu¨¦s de eso es el equipo que decide o no si sigue pagando al jugador lo que ten¨ªan acordado. Mucha gente cree que es parte del convenio colectivo, pero no es verdad. No hay nada escrito en ning¨²n sitio. En la NBA y MLB tampoco dice nada en sus convenios colectivos que es obligatorio que sean 100% garantizados. Eso es responsabilidad de los agentes y, en la NFL, lo ¨²nico que los agentes logran son esos dos o tres a?os garantizados.

La ¨²nica manera de cambiarlo es con superestrellas. Ser¨¢ en el momento en que las grandes estrellas de la NFL digan ¡°s¨®lo renuevo si en contrato es 100% garantizado¡±. Imagina si, por ejemplo, a un jugador como Aaron Rodgers, Russell Wilson o Andrews Luck les ofrecen un contrato de 100 millones de d¨®lares con duraci¨®n de cinco a?os, 50 millones garantizados. Y si el jugador hace la siguiente contraoferta: ¡°Te quedas con los 100 millones. Yo quiero menos, 90 millones, pero todo garantizado¡±. Eso cambiar¨ªa el sistema, pero no ha pasado todav¨ªa.

?Cree que puede pasar con Wilson o Luck?

Los Seahawks ya dejaron claro que no van a seguir este camino. El jugador que lleg¨® m¨¢s cerca es Ndumokong Suh. ?l recibi¨® 60 millones de d¨®lares garantizados y, mientras ¨¦l est¨¦ en el equipo el 1 de marzo de cada ano, todo su sueldo es garantizado. Son aproximadamente 87 millones garantizados. Es el m¨¢s cercano que he visto.

Usted era el vicepresidente de los Packers hace diez a?os, cu¨¢ndo el equipo drafte¨® a Aaron Rodgers, mismo teniendo a Brett Favre, uno de los mejores quarterbacks de la liga. ?Nos puede contar el proceso de decisi¨®n de aqu¨¦l Draft y c¨®mo fue la transici¨®n de uno para el otro?

Me acuerdo que en aqu¨¦l Draft (2005) todos los jugadores de defensa que ten¨ªamos en nuestra lista ya no estaban disponibles y el ¨²nico nombre (con evaluciaci¨®n de primera ronda) que quedaba era Aaron Rodgers. No necesit¨¢bamos a un quarterback. Ten¨ªamos al quarterback m¨¢s duradero y resistente de la liga. Pero despu¨¦s de mucha discusi¨®n decidimos que le ¨ªbamos a elegir. Que ¨ªbamos a coger el mejor jugador disponible y no draftear por necesidad. Lo que pas¨® despu¨¦s ya es historia. Pero lo que nosotros vimos en Aaron Rodgers desde el primer d¨ªa suyo en Green Bay fue una capacidad de liderazgo incre¨ªble. Talento innato. Fuerza en el brazo, movilidad y simplemente la manera con la que ¨¦l se portaba, su actitud. Porque la situaci¨®n que ten¨ªamos en aquella ¨¦poca era que fuera de temporada Brett Favre se iba a Mississipi y no pasaba m¨¢s que dos d¨ªas en Green Bay en la off-season. Y entonces ve¨ªamos a Aaron Rodgers asumir el mando del equipo. ?l estaba ah¨ª y lideraba la plantilla. Y eso nos dio la tranquilidad de saber que, cuando llegara la hora, le podr¨ªamos entregar la llave del coche con seguridad de que ¨¦l estaba preparado. Durante estos tres a?os que Rodgers estuvo en el banquillo la pregunta que siempre me hac¨ªan era ¡°??De verdad que vais a ir con Rodgers despu¨¦s de Favre?! ??No vais a ir a por un veterano?!¡± Y yo siempre les dec¨ªa ¡°?S¨ª! Estamos con ¨¦l. Rodgers es nuestro futuro¡±. ?l es un tipo especial. Creo que no es realista intentar compararle con Andrew Luck o decir que sab¨ªamos que ¨¦l ser¨ªa tan bueno como sali¨®. Pero desde el principio ten¨ªamos grandes expectativas alrededor de ¨¦l.