Ross Tucker a AS: ¡°Acabar con la NFL Europe fue un grave error¡±

Ross Tucker (@RossTuckerNFL), uno de los comentaristas m¨¢s influyentes de la actualidad en Estados Unidos, es un defensor del regreso de la NFL Europe.

Puedes escuchar la entrevista ¨ªntegra en ingl¨¦s a partir del 105:00 de la edici¨®n #20 de nuestro podcast Zona Roja, pero si no entiendes bien el ingl¨¦s, no te preocupes, en este art¨ªculo encontrar¨¢s la transcripci¨®n completa de sus opiniones sobre la NFL Europa, los partidos en Londres, la pol¨ªtica de expansi¨®n de la NFL, el caso Peterson, Chip Kelly, la pol¨¦mica entre Rivers y los Chargers y otros muchos temas de actualidad.

Antes de nada, me gustar¨ªa decir que estoy realmente impresionado con la magnitud del proyecto de AS NFL y la cantidad de contenido que est¨¢is produciendo diariamente. A mi me encanta el f¨²tbol americano, es mi vida, me encanta desde que mis padres me llevaron a un partido de la Universidad de PennState, a los cuatro a?os. Y soy un afortunado de haber podido jugar en la NFL y seguir trabajando como comentarista del deporte que m¨¢s quiero en el mundo. El f¨²tbol y el rugby est¨¢n bien, pero yo creo que el f¨²tbol americano es el mejor deporte del mundo con mucha diferencia. Sue?o casi todos los d¨ªas que estoy jugando de nuevo, que me estoy poniendo el casco... ?Lo ¨²nico que pido es que me des cinco jugadas m¨¢s, t¨ªo! Cinco jugadas m¨¢s para que yo pueda noquear a tres o cuatro tipos m¨¢s. (Risas) Por eso me alegra tanto que el f¨²tbol americano tenga cada vez m¨¢s seguidores internacionales. Yo vivo en Pensilvania y es incre¨ªble el n¨²mero de jugadores universitarios que veo yendo a jugar en Dinamarca, Italia, Inglaterra, Suecia... Que en Europa existan ligas de f¨²tbol americano es un s¨ªntoma de como est¨¢ creciendo y es natural que esta gente le guste tambi¨¦n la NFL.

La gente echa mucho de menos a la NFL Europe, Ross. Qued¨® un vac¨ªo que no fue sustituido desde que la liga fue extinta por el nuevo r¨¦gimen. Pero una cosa que ayuda a la popularidad de la NFL es que su calendario coincide con una ¨¦poca del a?o donde el f¨²tbol est¨¢ a mitad de temporada. Y el europeo es fan de deportes en general, nos gusta la emoci¨®n. Y cuando hay poca emoci¨®n en las ligas de f¨²tbol, en diciembre y enero, es cuando la NFL est¨¢ en su cima...

Totalmente de acuerdo. A mi me gusta el f¨²tbol, jugu¨¦ al f¨²tbol de los seis hasta los 12 a?os, pero no llega ni cerca de la diversi¨®n que sientes cuando corres al encuentro a un tipo y le noqueas. (Risas). Yo estoy de acuerdo con que se puede ser aficionado de m¨¢s de un deporte. Yo trabajo en la cadena NBCSN y nosotros retransmitimos la Premier League con un gran ¨¦xito. Y me parece s¨²per curioso que el f¨²tbol est¨¦ creciendo en EE.UU. a la vez que la NFL en Europa. Para m¨ª el motivo es la combinaci¨®n de una serie de factores. Principalmente por la tecnolog¨ªa y la facilidad de acceder a contenidos multimedia a trav¨¦s de internet con contenidos como vuestro podcast o el m¨ªo.

Usted estuvo en Europa en 2012 para uno de los partidos de las Series Internacionales de la NFL. Cu¨¦ntenos c¨®mo fue la experiencia.

Fue un partido entre Patriots y Rams y yo fui el presentador de la fan fest en Tragalgar Square (centro de Londres) y fue incre¨ªble ver tanta cantidad de gente en la calle. Y el d¨ªa siguiente, el Wembley, m¨¢s de 80 mil personas con las camisetas de todos los equipos de la NFL. Yo sab¨ªa que el deporte estaba creciendo fuera, tengo muchos oyentes del podcast de otros pa¨ªses. Pero una cosa es recibir las estad¨ªsticas, recibir correos o twits de aficionados de Irlanda, Escocia, Francia y otra totalmente diferente es ver la pasi¨®n de esta gente con un deporte que, te¨®ricamente, deber¨ªa de ser tan distante para ellos. He hablado con due?os de franquicias y con la propia NFL y ellos tienen conciencia de lo que est¨¢ pasando y est¨¢n muy ilusionados.

?Y qu¨¦ opinas sobre el fin de la NFL Europe?

Creo que falt¨® visi¨®n de parte de la NFL. Dicen que la liga estaba perdiendo unos 30 millones de d¨®lares al a?o con la NFL Europe, pero eso es menos que un mill¨®n por equipo de la NFL. ?Cu¨¢nto vale la formaci¨®n que estaban teniendo a trav¨¦s de la NFL Europe jugadores, entrenadores, ¨¢rbitros, directivos, ojeadores y narradores? Se supone que fue una decisi¨®n econ¨®mica, pero estos 30 millones deber¨ªan de ser vistos como una inversi¨®n. S¨®lo por la parte de formaci¨®n y desarrollo dentro y fuera de campo ya valdr¨ªa este mill¨®n por equipo. Si tenemos en cuenta los aficionados, la gente que iba a los partidos y que se interes¨® por la NFL por la liga europea. Parece una broma¡­ ?Eso no tiene precio! Era una inversi¨®n en personas, en deporte, hubo falta de visi¨®n y fue un error garrafal de la liga cancelar la NFL Europa. No s¨¦ si ellos se plantean reactivarla, pero estoy seguro que deber¨ªan.

Usted era jugador de la liga cu¨¢ndo todav¨ªa exist¨ªa la NFL Europe. ?Cu¨¢l era la impresi¨®n de los jugadores en relaci¨®n a la liga europea?

Lo ve¨ªamos como una oportunidad para los jugadores m¨¢s j¨®venes que estaban buscando una manera de desarrollar su talento y llamar la atenci¨®n de los equipos de la NFL. Rookies que no fueron drafteados o que ven¨ªan de universidades peque?as, jugadores del practice squad o que fueron cortados el a?o anterior pero que merec¨ªan una segunda oportunidad de ense?ar su valor. No era una liga para un jugador que fuera titular o uno que lograba mantenerte en la plantilla de una franquicia durante toda la temporada. Era un terreno de pruebas para jugadores j¨®venes y prometedores. Y la prueba es que de ah¨ª a salido mucha gente. Mi socio en la empresa que tengo de ojeadores de jugadores, Go Big Recruiting, Jason Exposito, jug¨® en la World Bowl de 2004. Y le ha encantado.

Usted es uno de los que siempre expresa una gran preocupaci¨®n con el nivel de los quarterbacks que est¨¢n llegando a la NFL. Muchos sin haber cogido un snap debajo del center debido al estilo de los ataques universitarios actualmente. La NFL Europe ser¨ªa el laboratorio perfecto para preparar a estos chavales¡­

Sin duda. La NFL est¨¢ perdiendo una gran oportunidad de desarrollar principalmente Kickers, L¨ªneas Ofensivas y, especialmente, Quarterbacks. Porque es ah¨ª donde podr¨ªan tener la experiencia de un partido de verdad, no un entrenamiento, que ellos no pueden tener en la NFL porque no hay este espacio. Y es un problema grav¨ªsimo hoy en la liga el nivel de los quarterbacks. En el draft de este a?o habr¨¢ dos drafteados en la primera ronda, Jameis Winston y Marcus Mariota. A lo mejor dos ¨C Bryce Petty y Brett Hundley ¨C saldr¨¢n en segunda ronda, pero ni eso es seguro. Por las diferencias entre los sistemas de ataque universitarios y la NFL, ya no se est¨¢n produciendo quarterbacks con la misma calidad de antes. Hay por lo menos diez equipos de la liga hoy que no tienen un quarterback y est¨¢n desesperados detr¨¢s de uno. Y la NFL Europe podr¨ªa ejercer un papel fundamental en desarrollar y encontrar estos talentos que hoy est¨¢n en falta.

?Y la posibilidad de una franquicia de la NFL en Londres? ?Usted cree que es realista o una maniobra de marketing para atraer aficionados a las Series Internacionales en la ciudad?

La posibilidad existe, pero hace falta que muchas cosas sucedan antes de que sea una realidad. La NFL no tiene inter¨¦s de crear nuevos equipos. El formato de 32 franquicias funciona perfectamente. Son ocho divisiones con cuatro equipos, el calendario se encaja como un guante. Ellos no quieren cambiar eso. Entonces lo m¨¢s probable ser¨ªa que una de las franquicias existentes fuera reubicada en Londres. Y eso ser¨ªa un paso enorme, un equipo dispuesto a marcharse a otro pa¨ªs. Ahora mismo hay una carrera entre tres franquicias para conseguir hacerse con el mercado de Los Angeles. Pero te digo una cosa: antes de poner a dos equipos en Los Angeles, yo mandar¨ªa uno a Londres. Mi ¨²nica preocupaci¨®n ser¨ªa que la gran mayor¨ªa de los aficionados extranjeros que conozco ya tienen un equipo. ?Estar¨ªan dispuestos a seguir el equipo local? No s¨¦ si ser¨ªa tan sencillo como la NFL cree. Pero bueno, todo tiene que empezar de alguna manera.

?C¨®mo exjugador, le gustar¨ªa ir a un equipo fuera de EE.UU? ?Cu¨¢l es la percepci¨®n general entre los jugadores de la NFL sobre la idea de una franquicia internacional?

Depende con quien hables. S¨¦ que hay gente que ha declarado p¨²blicamente que no les gustar¨ªa ir a otro pa¨ªs. Pero yo creo que estos tipos est¨¢n siendo cerrados de mente. A m¨ª me hubiera encantado jugar un par de a?os en Londres o Madrid. Ser¨ªa una experiencia de vida incre¨ªble. Sabes que no ser¨ªa para toda la vida, que si un d¨ªa te apetece volver a tu ciudad de origen y estar cerca de tu familia, lo podr¨ªas hacer. Hay un par de tipos que dijeron que prefer¨ªan jubilarse a jugar en otro pa¨ªs. Pero no creo que sea la mayor¨ªa. Hay mucha gente como yo, que valorar¨ªa la oportunidad. Adem¨¢s, piensa una cosa: s¨®lo hay 32 equipos en la NFL. Entonces estos tipos que van de duros y hablan de que no jugar¨ªan fuera de los EE.UU, me gustar¨ªa ver qu¨¦ har¨ªan si este fuera el ¨²nico equipo que les ofreciera 5 millones al a?o. Suena de maravilla hablar as¨ª hasta que te das cuenta la cantidad de atletas que est¨¢n desesperados por jugar en la NFL. Al final estos jugar¨ªan en Ant¨¢rtida o en Siberia si fuera el caso.

?En vez de exportar un equipo, una soluci¨®n m¨¢s sencilla y pr¨¢ctica no ser¨ªa expandir las Series Internacionales? Traer m¨¢s partidos con equipos tradicionales a otros pa¨ªses como Espa?a, Alemania, M¨¦xico, China, Brasil¡­

Hace muchos a?os que llevo diciendo eso. En 2008 publiqu¨¦ un art¨ªculo en Sports Illustrated que suger¨ªa a la NFL que, en vez de hacer una temporada con 18 partidos, como se lo est¨¢n planteando, deber¨ªan hacerlo de 17, con un semana bye de descanso extra. Eso dar¨ªa a las televisiones dos semanas m¨¢s de partidos para transmitir, lo que generar¨ªa mucho dinero para la NFL y para los jugadores, que como sabes reciben por partidos jugados. Eso sin a?adir nada m¨¢s que un partido y a?adiendo una semana m¨¢s descanso. Adem¨¢s, todos los equipos seguir¨ªan con los mismo ocho partidos en casa y todas las franquicias jugar¨ªan un partido por temporada en otro pa¨ªs. Ser¨ªan 16 partidos fuera de EE.UU. La NFL podr¨ªa seguir con los cuatro o hasta ocho partidos en Londres y rotar los dem¨¢s entre Alemania, Espa?a, M¨¦xico, Canad¨¢, China, Jap¨®n. Yo jugu¨¦ en un partido de pretemporada en Osaka, en 2002. Redskins-49ers. Yo jugu¨¦ en un partido internacional y vi con mis propios ojos el efecto que tiene en los fans. Creo de verdad que ser¨ªa la mejor soluci¨®n para trabajar la marca de la NFL de manera global y llevo casi diez a?os dici¨¦ndolo.

Ross, antes que encerrar esta conversaci¨®n me gustar¨ªa hacer unas preguntas de actualidad. La primera es: ?Qu¨¦ est¨¢ haciendo Chip Kelly con los Eagles?

Yo vivo cerca de Philadelphia y sigo la situaci¨®n de cerca. Chip Kelly tiene su mentalidad y filosof¨ªa y le da igual lo que piensan los dem¨¢s y que lo hayan hecho de manera diferente antes. Una cosa que est¨¢ clar¨ªsima es que ¨¦l s¨®lo quiere en su equipo jugadores que est¨¦n totalmente alineados con sus ideas y su filosof¨ªa, que est¨¦n metidos de cuerpo y alma en el proyecto. Por eso ha dejado que se fueran DeSean Jackson y LeSean McCoy.

?Qu¨¦ va pasar con Adrian Peterson?

Creo que la probabilidad de que sea traspasado es mucho m¨¢s grande de que se quede en Minnesota. Y creo que ser¨¢ durante el draft¡­ pero ya veremos. Los Vikings no lo van a dejar salir regalado, desde luego. Ahora mismo creo que hay equipos que dar¨ªan una segunda ronda por Peterson, pero los Vikings quieren una primera ronda y al final ser¨¢ algo intermedio. A lo mejor una segunda ronda m¨¢s un jugador o una segunda ronda y otra elecci¨®n intermedia del draft.

?Y Philip Rivers, se va de los Chargers?

Lo de Rivers es especialmente interesante porque est¨¢ claro que ¨¦l no quiere quedarse en San Diego, sea por el motivo que sea. Parece que ¨¦l quiere ir a un equipo que le de la oportunidad de pelear por el anillo o si no lo encuentra, volver al sur, cerca de su tierra, Alabama, y el equipo m¨¢s cercano son los Titans.