Arrancan los play offs del Super Rugby este fin de semana

Acab¨® la fase regular del Super Rugby y ya se conocen los seis clubes que luchar¨¢n por el t¨ªtulo. Tres son neozelandeses: Crusaders, Chiefs y Highlanders; dos australianos: Waratahs y Brumbies, y un sudafricano: Sharks. Los dos primeros clasificados, Waratahs y Crusaders, disfrutar¨¢n de una semana de descanso antes de jugar las semifinales. Sus rivales saldr¨¢n de los encuentros de este s¨¢bado entre Sharks (tercer clasificado) y Higlanders (sexto clasificado), y Brumbies (cuarto clasificado) y Chiefs (quinto clasificado).

Un partido con sabor a revancha. Brumbies y Chiefs protagonizar¨¢n en Canberra el encuentro con m¨¢s alicientes de la primera ronda de playoffs. La temporada anterior, australianos y neozelandeses se enfrentaron en la final del torneo, en la que se acabaron imponiendo los Chiefs por 27-22. Los Brumbies ya se tomaron la revancha en fase regular, pero sin duda apear a los vigentes campeones del camino hacia el t¨ªtulo les causar¨¢ m¨¢s satisfacci¨®n si cabe. Ambos conjuntos mantuvieron el buen nivel de la pasada campa?a durante las primeras jornadas, pero se han desinflado al final y han sufrido m¨¢s de lo previsto para llegar hasta aqu¨ª. No est¨¢ en juego solo el pase, sino tambi¨¦n parte del orgullo de dos pa¨ªses con una rivalidad hist¨®rica en este deporte.

(S¨¢bado 19 a las 9.30 en Canal+Deportes).

Visitantes inc¨®modos. El otro encuentro de esta primera fase enfrentar¨¢ a Sharks y Higlanders, en Durban. Los neozelandeses son precisamente uno de los dos ¨²nicos equipos que han conseguido ganar en el feudo de los Sharks en la temporada, haza?a que se antoja dif¨ªcil de repetir dado el bajo rendimiento que han mostrado en las ¨²ltimas jornadas. Para la escuadra de Dunedin, eso s¨ª, estar en playoffs supone una mejora considerable respecto a la temporada anterior, cuando acabaron en pen¨²ltima posici¨®n, resultado que los condujo a deshacerse de hasta dieciocho jugadores. Los sudafricanos, por su parte, est¨¢n m¨¢s ilusionados que nunca. El entrenador Jake White, art¨ªfice del buen papel de los Brumbies la pasada campa?a, ha vuelto a casa para dirigir con maestr¨ªa un equipo repleto de internacionales boks, entre los que se encuentran los hermanos Du Plessis o Fran?ois Steyn.

(S¨¢bado 19 a las 16.55 en Multideporte 1).

Los que esperan. Waratahs y Crusaders han sido los m¨¢s regulares durante la temporada y como premio podr¨¢n ver desde casa los partidos de sus rivales en semifinales. Los neozelandeses est¨¢n m¨¢s que acostumbrados a este tipo de situaciones, pues con siete t¨ªtulos son la franquicia con m¨¢s triunfos de la historia del torneo. Siempre son candidatos a todo y este a?o no es una excepci¨®n. Dan Carter y Richie McCaw siguen dando guerra y querr¨¢n empezar a escribir el ep¨ªlogo de sus exitosas carreras con un t¨ªtulo m¨¢s de Super Rugby que sirva de antesala al Campeonato del Mundo del pr¨®ximo a?o en Inglaterra. Est¨¢n acompa?ados por una plantilla repleta de estrellas All Blacks como Israel Dagg, Sam Whitelock o Kieran Read, nombrado mejor jugador del mundo del a?o 2013. Pero no han sido los de Christchurch quienes han acabado en primera posici¨®n, sino los Waratahs. Los australianos suelen estar entre los favoritos, pero no lo hab¨ªan demostrado tanto como este a?o. Cuentan en sus filas con varias estrellas de la selecci¨®n australiana como el capit¨¢n Michael Hooper o Kurtley Beale, adem¨¢s del talentoso zaguero Israel Folau, que hasta el 2012 jugaba en el rugby a 13.