¡°Nos bombardearon mientras nos clasific¨¢bamos para los Juegos¡±

En los Mundiales de esgrima de Mil¨¢n, en junio del a?o pasado, Olga Kharlan logr¨® que todo el mundo centrara sus miradas en ella. Y en Ucrania, su pa¨ªs, donde la guerra sigue. La sablista de Red Bull, despu¨¦s de ganar a la rusa Anna Smirnova, se neg¨® a estrecharle la mano y fue descalificada por ello. Un d¨ªa despu¨¦s, sin embargo, provoc¨® una reacci¨®n ¨²nica: el presidente del COI, Thomas Bach, le envi¨® una carta asegur¨¢ndole su presencia en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs. Adem¨¢s, su gesto modific¨® las normas: desde entonces, ya no es obligatorio el saludo final en esgrima. Kharlan, cuatro veces medallista ol¨ªmpica y con 15 metales en Mundiales, habla con AS a dos meses de los Juegos, a los que Ucrania tambi¨¦n acudir¨¢ como equipo. Lograron el billete en la Copa del Mundo de Atenas, en marzo, mientras Odesa, cerca de donde vive su familia, era bombardeada.

En medio del horror, ?qu¨¦ signific¨® clasificar al equipo?

Fue muy emocionante. Mi objetivo era clasificarme con el equipo. Desde el principio, cuando obtuve la wild-card, dije que no quer¨ªa ir sola. Ten¨ªamos que hacerlo y pod¨ªamos hacerlo porque somos un equipo realmente fuerte. Los dos ¨²ltimos a?os han sido muy duros. El a?o pasado, empezamos en el 19? puesto del ranking mundial. Es incre¨ªble ver c¨®mo lo hemos podido hacer. Todas las chicas, como todos los ucranianos, sobreviven y conviven con la guerra. Nos unimos, nos apoyamos las unas a las otras y dijimos que ten¨ªamos que hacerlo por nosotras y por nuestro pa¨ªs, por nuestras familias, que est¨¢n en Ucrania.

En Espa?a, se celebr¨® su pase. Con ¨¦l, tambi¨¦n accedi¨® a los Juegos Luc¨ªa Mart¨ªn-Portugu¨¦s.

Es una luchadora. En Atenas, perd¨ª contra ella por un tocado. Nuestros duelos siempre son complicados. Es una esgrimista genial, muy interesante, y estoy muy feliz por su clasificaci¨®n. Lo hizo en el momento adecuado. Es muy fuerte mentalmente y en los Juegos eso es muy importante. Seguro que ser¨¢ una excelente competidora en Par¨ªs.

¡°Nos llegan v¨ªdeos de ucranianos en primera l¨ªnea de fuego que siguen nuestros combates¡±

Olga Kharlan, sobre competir durante la guerra

Para Ucrania, ser¨¢n unos Juegos muy distintos.

S¨ª, claro, ser¨¢n unos Juegos Ol¨ªmpicos muy diferentes para los atletas ucranianos. Antes, el mundo era pac¨ªfico para nosotros. Volv¨ªamos a nuestras casas con las medallas y todo era felicidad y celebraciones. Ahora, como ucranianos, estamos representando a un pa¨ªs que se est¨¢ defendiendo. En Ucrania, est¨¢n muy orgullosos de todos los atletas que seguimos compitiendo y el deporte es otra manera de luchar. Luchamos por los deportistas que no pueden ir a los Juegos y que ponen sus vidas en juego para defendernos. Todav¨ªa est¨¢n luchando por nuestra libertad. Nuestra misi¨®n es competir por ellos, por nuestras familias, por nuestros seguidores, que tambi¨¦n quieren que sigamos. No podemos parar. Nos llegan fotos y v¨ªdeos de ucranianos en primera l¨ªnea de fuego que est¨¢n viendo nuestros combates. Esto es por todos los que est¨¢n luchando.

Usted vive y entrena en Italia. ?Es as¨ª a ra¨ªz de la guerra?

Estoy pasando m¨¢s tiempo en Italia debido, por supuesto, a la guerra y porque todo mi equipo est¨¢ aqu¨ª, en Bolonia. Tambi¨¦n mi novio. Antes de la pandemia, vine y fui a algunos entrenamientos con su entrenador y me gust¨® mucho. Fue aire fresco para m¨ª. La esgrima est¨¢ evolucionando constantemente y yo quiero ganar m¨¢s. Para ello, hay que ir cambiando cosas, a?adi¨¦ndolas, y eleg¨ª esto. Ven¨ªa de vez en cuando a Bolonia y, entonces, llegaron la pandemia y la guerra. Me he quedado aqu¨ª estos dos a?os. En este tiempo, he ido unas cinco veces a Ucrania por tiempo de una semana, m¨¢s o menos. Despu¨¦s de los Juegos, tambi¨¦n quiero tener m¨¢s tiempo para estar en casa, tenemos trabajo por hacer.

Su familia, sin embargo, sigue en Ucrania. Debe ser muy duro.

Es muy duro. Cuando pueden, se acercan para verme competir. Me dan mucha energ¨ªa. Estuvieron en los Juegos Europeos, porque al ser en Cracovia les quedaba cerca, y fue bueno verlos fuera de tensi¨®n y, por supuesto, de peligro. Para ellos, fue respirar aire fresco durante un par de d¨ªas. Luego, tienen que volver a casa y seguir con sus vidas. Mi sobrino sigue yendo a la guarder¨ªa y los ni?os van a las escuelas. Tienen refugios antia¨¦reos. Es la nueva realidad que tenemos. Ojal¨¢ cambie pronto.

?Cu¨¢l es la situaci¨®n en la zona de su familia?

Mis padres viven en Nicolaiev, al sur, cerca de Odesa. La situaci¨®n en la zona est¨¢ mejor en comparaci¨®n con antes, pero no est¨¢n bien. Pese a ello, no quieren irse. Nosotras, lamentablemente, nos hemos acostumbrado a despertarnos, ver las noticias y llorar con ellas. Durante la Copa del Mundo de Atenas, por ejemplo, hubo un ataque de drones en Odesa y murieron muchas personas. Fue durante la competici¨®n y una de mis compa?eras es de Odesa y tiene a su hijo all¨ª. Nos bombardearon mientras nos clasific¨¢bamos. En las competiciones, tienes que dejar de pensar en todo lo que est¨¢ pasando durante un par de horas y, luego, vuelves a la realidad. Es lo que nos ha tocado aprender durante estos dos a?os.

Meses despu¨¦s de todo lo que ocurri¨® en los Mundiales, ?cree que su decisi¨®n tuvo el impacto que esperaba?

Primero que nada, me gustar¨ªa decir que fue una decisi¨®n personal, no hab¨ªa hablado nada con nadie. Quer¨ªa mostrar, como ucraniana, que algunas normas deb¨ªan cambiarse porque la realidad es diferente. Decid¨ª que no iba a estrecharle la mano y lo hice por todos los deportistas ucranianos. Sab¨ªa las consecuencias y que mi carrera se pod¨ªa detener, pero no pod¨ªa hacer otra cosa. Mi familia, mis amigos y mi vida est¨¢n en Ucrania. Luego, mi entrenador, el presidente de la Federaci¨®n Ucraniana, el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Nacional y el Ministro de Deportes intentaron explicar por qu¨¦ no deb¨ªan descalificarme, pero lo terminaron haciendo. Despu¨¦s de eso, sin embargo, cambiaron las reglas y recib¨ª la wild-card, que ya no necesito con la clasificaci¨®n por equipos.

¡°Por un momento, perd¨ª la fe en un mundo mejor y en mejores personas¡±

Olga Kharlan, sobre su descalificaci¨®n

Consigui¨® cosas ¨²nicas en la historia.

Espero que sirvieran para mostrarle al resto del mundo la situaci¨®n en Ucrania. Por supuesto, primero recib¨ª mucho odio, no se terminaba de entender qu¨¦ hab¨ªa hecho, pero termin¨¦ recibiendo mucho m¨¢s apoyo que odio. Como expliqu¨¦ en el v¨ªdeo que sub¨ª, me siento muy agradecida por todo el apoyo que recibo y que recibe Ucrania. Creo que estas personas que no me entienden o me critican, simplemente no saben qu¨¦ significa la guerra. No le deseo a nadie que viva lo que lo vive ahora mi pa¨ªs.

En el momento de la descalificaci¨®n, lo pas¨® muy mal.

Yo estaba como... estaba decepcionada. Y me romp¨ª. Por toda la injusticia en el mundo, por ver que no me entend¨ªan. Por un momento, perd¨ª la fe en un mundo mejor y en mejores personas, pero no fue por mucho tiempo. En ese momento, me dije: ¡®?Sabes qu¨¦? Tal vez todo termine as¨ª, pero no puedo hacer nada¡¯. No me esperaba en absoluto que despu¨¦s todo explotara as¨ª en redes sociales y en la prensa de todo el mundo. Termin¨¦ recibiendo mucho apoyo.

?Qu¨¦ piensa sobre la decisi¨®n del COI de permitir la participaci¨®n en los Juegos de deportistas rusos y bielorrusos como neutrales?

Por supuesto, no lo apoyo. No puedo estar de acuerdo con eso. En primer lugar, porque, al final, estas personas regresan de las competiciones y no creo que se financien solas, les sigue financiando su pa¨ªs. Luego, tambi¨¦n ha habido casos de deportistas que han participado como neutrales y luego, al volver, han celebrado con las camisetas y las banderas de sus pa¨ªses. ?En qu¨¦ se parece eso a la neutralidad? Muchos de los deportistas que a¨²n son considerados neutrales apoyan abiertamente la guerra y a los militares. Para m¨ª, con esta decisi¨®n, simplemente, cierran los ojos ante los hechos reales. Est¨¢n responsabilizando a las federaciones internacionales. Espero que en los Juegos los controles de neutralidad sean m¨¢s y mejores. Luego, tambi¨¦n hay otros deportistas, no muchos, que no viven all¨ª y que abiertamente han dicho que no est¨¢n a favor de la guerra, que incluso apoyan y ayudan a Ucrania. Creo que esas personas s¨ª deben poder participar, porque son verdaderamente neutrales.

Imag¨ªnese que logra un oro en los Juegos...

Oh, eso espero (dice cortando la pregunta). Podr¨ªa ser una final contra Luc¨ªa y, luego, ya decidir¨ªamos qui¨¦n gana (risas).

Acepto (risas). En caso de lograr esa medalla, ?cu¨¢l ser¨ªa su primer mensaje?

Esto es para Ucrania. S¨ª. Esto es para el pueblo ucraniano. Para todos. Para los que nos defienden en primera l¨ªnea, para los voluntarios, para mi familia... Creo que ser¨ªa el momento m¨¢s feliz de mi vida y, al mismo tiempo, tambi¨¦n podr¨ªa ser el momento m¨¢s triste de mi vida. S¨ª, porque algunas personas que realmente merecen ir a los Juegos Ol¨ªmpicos no van a poder hacerlo. Si consigo esa medalla, ser¨¢ para todos ellos.

?Usted sabe cu¨¢ntas medallas ha ganado?

Lo s¨¦ porque aparece en el perfil de la p¨¢gina web de la FIE (risas), pero no soy una persona que viva muy pendiente de eso. Me dijeron que en Atenas logr¨¦ mi 30? oro en los circuitos internacionales, con 14 en Copas del Mundo y 16 en Grand Prix, as¨ª que genial. Llevo 24 a?os haciendo esgrima, empec¨¦ muy pronto.

?Cree que tendr¨¢ energ¨ªa para llegar a los Juegos de Los ?ngeles?

Es una pregunta muy dif¨ªcil, pero creo que parar¨¦ un tiempo despu¨¦s de Par¨ªs. Ser¨¢n mis quintos Juegos Ol¨ªmpicos, ya sabe que nuestra edad se cuenta en ciclos ol¨ªmpicos, y tendr¨¦ 34 a?os. Tampoco es tanto, pero la esgrima ha ocupado todo mi tiempo siempre, me he dejado la vida por ella y por llegar a mis metas. Cuando practicas deporte profesional durante tanto tiempo tu cuerpo se resiente, no puede aguantar tanto. Tengo que cuidarme, no quiero levantarme con 50 a?os de la cama y no poder hacer nada. Quiero envejecer, quiero formar una familia, tener tambi¨¦n una vida diferente. Primero, eso s¨ª, hay que seguir d¨¢ndolo todo.

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