Pocos minutos antes de las seis de la ma?ana del jueves 24 de febrero de 2022, el presidente de Rusia, Vlad¨ªmir Putin, anunciaba una ¡°operaci¨®n militar especial¡± en Domb¨¢s. El discurso, emitido en todos los canales estatales rusos, iba sucedido de explosiones en varios puntos al este de Ucrania. No era un inicio, pues el conflicto llevaba latente desde hac¨ªa pr¨¢cticamente una d¨¦cada, pero s¨ª un dram¨¢tico punto de inflexi¨®n. El tablero geopol¨ªtico internacional, a¨²n m¨¢s agitado a d¨ªa de hoy con Israel y Palestina, en momento cr¨ªtico tras otro caldo de largo cultivo, entraba en una dimensi¨®n desconocida en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial. La invasi¨®n de Rusia a Ucrania era un hecho y el deporte no pod¨ªa escapar de la tragedia. Dos a?os y 400 deportistas muertos despu¨¦s, seg¨²n cifras del Ministerio de Deporte ucraniano, sigue conviviendo con ella. Es rutina, la forma m¨¢s cruel del horror.

¡°Es duro, es realmente duro para nosotros. Nos entrenamos mientras los misiles de Rusia sobrevuelan las piscinas u otras instalaciones de entrenamiento. Por eso nunca sabes si seguir¨¢s vivo o morir¨¢s. Es muy dif¨ªcil para todos los ucranianos¡±, relat¨® hace una semana el nadador m¨¢s r¨¢pido de los Mundiales de Doha, Vladyslav Bukhov, campe¨®n en los 50 metros libre con un tiempo de 21.44 segundos. El ucraniano, de 21 a?os, que vive y entrena en Kiev, subi¨® al podio con posado serio, se colg¨® el oro y escuch¨® el himno de un pa¨ªs que, seg¨²n la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, acumula m¨¢s de 10.000 civiles muertos a d¨ªa de hoy (se estima que las cifras reales son muy superiores debido a las dificultades de verificaci¨®n).

Sus palabras, dijo, cobraban especial importancia en unos Mundiales que son ejemplo de un cambio de paradigma en el deporte mundial. Los atletas rusos y bielorrusos, sujetos de un veto generalizado al inicio, como en el resto de capas que componen la sociedad, cada vez est¨¢n m¨¢s presentes en las competiciones. En Doha, por ejemplo, los nadadores de ambas nacionalidades pudieron competir como neutrales (sin bandera ni s¨ªmbolos vinculados a sus pa¨ªses de origen) siempre y cuando cumplieran dos requisitos: no estar alineados con la invasi¨®n ni haber participado en ella (en la pr¨¢ctica, no compiti¨® ning¨²n ruso y lo hicieron s¨®lo cinco bielorrusos bajo las mencionadas condiciones).

El COI marca el ritmo

La postura de World Aquatics, a d¨ªa de hoy, es la predominante en un escenario que se ha abierto al ritmo marcado por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI). En diciembre, el organismo internacional anunci¨® unos requisitos para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs (del 26 de julio al 11 de agosto) muy similares a los aplicados por la Federaci¨®n Internacional de Nataci¨®n en sus recientes Mundiales. La decisi¨®n, que lleg¨® dos meses despu¨¦s de que el COI vetara al Comit¨¦ Ol¨ªmpico Ruso, ya se atisbaba en las declaraciones y los movimientos previos del presidente del organismo, Thomas Bach, defensor de ¡°reunir a todos los atletas en una competici¨®n pac¨ªfica sin castigarles por las decisiones y acciones de los gobiernos de sus pa¨ªses¡±.

En Par¨ªs 2024, de esta forma y salvo m¨¢s cambios, estar¨¢ presente la complejidad de un mundo que se tambalea. Los deportistas ucranianos, a no ser que su pa¨ªs les impida participar a modo de reivindicaci¨®n (ya ha pasado en estos dos a?os), competir¨¢n contra, eso s¨ª, un reducido grupo de rusos y bielorrusos, ausentes en buena parte del proceso clasificatorio. En diciembre, s¨®lo 11 de los 4.600 deportistas con plaza para los Juegos ten¨ªan pasaporte de los dos pa¨ªses en cuesti¨®n. Al tener que competir a t¨ªtulo individual, y no representando a los mismos, los equipos (f¨²tbol, waterpolo, etc.) de Rusia y Bielorrusia tampoco podr¨¢n estar presentes. Adem¨¢s, independientemente de lo expuesto, y pese a las directrices marcadas por el COI, varias federaciones internacionales, con World Athletics a la cabeza, se niegan a levantar el veto. ¡°Ver¨¢n quiz¨¢s deportistas rusos o bielorrusos bajo bandera neutral en Par¨ªs, pero no ser¨¢ en atletismo¡±, asegur¨® su presidente, Sebastian Coe.

Convivir con la tensi¨®n

En medio de este clima de incertidumbre, el deporte ha acumulado cap¨ªtulos dram¨¢ticos a lo largo de estos dos a?os. Dentro y fuera de los estadios. Decenas de deportistas ucranianos, sin ir m¨¢s lejos, se alistaron al ej¨¦rcito desde el primer momento de la invasi¨®n. Alexander Dolgopolov, que lleg¨® a ser 13? en el ranking de la ATP, ha sido uno de los principales abanderados deportivos en primera l¨ªnea. Con ¨¦l, ilustres como los boxeadores Vasyl Lomachenko, campe¨®n mundial en varias ocasiones y categor¨ªas, o Oleksandr Usyk, que estuvo en combate llegando a ver ¡°gente sin brazos ni piernas y muertos vivientes¡±. Luego, volvi¨® al ring para mantener su invicto (21-0-0, 14 KO) contra Daniel Dubois y, este a?o, se medir¨¢ con Tyson Fury en la madre de todos los combates, la unificaci¨®n de los cuatro cinturones de los pesos pesados.

El caso de Usyk, empu?ando armas al mismo tiempo que es una estrella planetaria, es la perfecta imagen de un presente dist¨®pico que, desgraciadamente, tambi¨¦n se ha cobrado muchas vidas. Como se anticipaba en las primeras l¨ªneas, seg¨²n el gobierno de Ucrania, ya son 400 los deportistas patrios muertos. La p¨¢gina web ¡°?ngeles del deporte¡± les rinde homenaje recogiendo cada una de sus historias. Entre ellas, est¨¢n las de Maksym Bordus, campe¨®n nacional de kickboxing de 23 a?os al que impact¨® un proyectil mientras se encontraba en una misi¨®n, o Volodymyr Androshchuk, campe¨®n ucraniano sub-20 de decatl¨®n fallecido en el intento de defender la ciudad de Bajmut.

P¨¦rdidas humanas que se suman a las materiales, con m¨¢s de 350 instalaciones deportivas da?adas (por valor de unos 250 millones de euros, seg¨²n el gobierno ucraniano) o a un ambiente de tensi¨®n pocas veces visto en el deporte europeo. En los pasados Mundiales de esgrima, la campeona ol¨ªmpica Olga Kharlan fue descalificada por no saludar a su rival, la rusa Anna Smirnova, y provoc¨® una reacci¨®n ¨²nica: Bach, posteriormente, envi¨® una carta a la ucraniana asegur¨¢ndole su presencia en Par¨ªs 2024. En Roland Garros, la incomodidad se multiplic¨®. ¡°Quiero ver qu¨¦ piensa esta gente en diez a?os, cuando la guerra haya terminado¡±, expres¨® la tenista Marta Kostyuk tras ser abucheada por negarle el saludo a la n¨²mero dos mundial, Aryna Sabalenka. ¡°Si los ucranianos me odian, ?qu¨¦ puedo hacer? Si son felices odi¨¢ndome, pueden hacerlo¡±, se pronunci¨® la bielorrusa.

Es el d¨ªa a d¨ªa de una nueva realidad de la que Espa?a, en un mundo tan fr¨¢gil como globalizado, no escapa. Nada m¨¢s ver las im¨¢genes de ese jueves 24 de febrero, Sugoi Uriarte, medallista europeo y mundial de judo, le escribi¨® un mensaje por Instagram a Daria Bilodid, bronce en los Juegos de Tokio y la campeona del mundo m¨¢s joven de la historia. A sus 23 a?os, la ucraniana es candidata a todo en Par¨ªs 2024. El 19 de marzo de 2022, en plenas Fallas, sin embargo, aterriz¨® en Valencia huyendo de esa tragedia que, ahora, se ha vuelto rutina. ¡°Primero me agradeci¨® el gesto y me dijo que se iba a quedar. A los pocos d¨ªas, me llam¨® llorando. Ve¨ªa las bombas cada vez m¨¢s cerca y hab¨ªa decidido irse¡±, relata Sugoi, que acogi¨® a Daria, acompa?ada de su madre, su abuela y su perro, en el Centro de Alto Rendimiento de Benimaclet.

Todo fue muy r¨¢pido. Tras la llamada, s¨®lo pasaron tres d¨ªas hasta la llegada de la familia Bilodid. No fue un caso ¨²nico. En esos primeros meses de invasi¨®n rusa, Uriarte y su pareja, Laura G¨®mez, tambi¨¦n medallista europea, abrieron las puertas del centro que dirigen, y de su casa, a 24 ucranianos m¨¢s. ¡°Los comienzos fueron dif¨ªciles. Con Daria te pod¨ªas comunicar perfectamente porque habla ingl¨¦s, pero, con el resto, imag¨ªnate. Poco a poco¡±, recuerda Sugoi en conversaci¨®n con AS. ¡°Tuve el fallo de empezar a hablarles en ingl¨¦s y no en castellano. A los que se quedaron, hubo un d¨ªa que ya les dije que ten¨ªan que aprenderlo. Tuvieron un mes de adaptaci¨®n, pero ahora ya hablan perfectamente¡±, bromea con ternura.

S¨®lo dos, Anton Shuhalieiev y Rybin Stanislav, que ya compiten por Espa?a (se lo permite su condici¨®n de menores refugiados), viven ahora de forma permanente en Valencia. El resto va y viene de Ucrania. Daria se instal¨® de nuevo en Kiev en septiembre. Este jueves, sin embargo, volvi¨® a Beniclament para entrenar dos semanas con Sugoi y Laura. Dos a?os despu¨¦s, con cada regreso sigue viajando el sonido de la guerra. ¡°No creo que est¨¦n mejor, sino que se han acostumbrado, que es muy distinto. Pueden estar sin luz, sin calefacci¨®n, pero ya conviven con ello. Son una sociedad muy fuerte, muy orgullosa y tiran para adelante. Se han llegado a acostumbrar a los bombardeos¡±, reitera Uriarte con crudeza.

Dentro del grupo que entren¨®, al que pudo atender gracias a la ayuda de un entorno del que se siente ¡°muy orgulloso¡±, las historias de ¨¦xito se entremezclan con la angustia del exilio a edades tempranas. Nazar Viskov, por ejemplo, no ten¨ªa pensado refugiarse en Espa?a. Su casa, sin embargo, fue bombardeada. Lleg¨® a Valencia en el coche de otra familia y, bajo las ¨®rdenes de Sugoi, fue finalista en los Europeos sub-23. ¡°Mientras no les conoces, no pasa nada. Cuando empiezas a rascar y vives la tragedia con ellos, todo cambia. Te sientes responsable¡±, explica el judoca espa?ol, que, tras las clases, dedicaba su tiempo a tramitar la condici¨®n de refugiados, la escolarizaci¨®n o las tarjetas sanitarias.

Txikon, en primera l¨ªnea

Seg¨²n Sugoi, Vlada Kopnyayeva fue ¡°el alma de todo esto¡±. La judoca, de padres ucranianos y en el equipo de Beniclamet, lleg¨® con dos a?os a Espa?a, pa¨ªs al que representa. A los dos d¨ªas de estallar el conflicto, se desplaz¨® junto a su t¨ªo hasta Ucrania para llevar medicamentos y comida. Como ellos, sigui¨® el mismo trayecto el monta?ista espa?ol Alex Txikon, que comand¨® varias expediciones junto a Matia Fundazioa para repartir productos de primera necesidad y traer refugiados. ¡°Fuimos a Polonia, a escasos 10 kil¨®metros de la frontera. Nos encontramos devastaci¨®n, vac¨ªo, tristeza... ver a miles de desplazados y todo lo que se estaba preparando fue una locura¡±, recuerda en conversaci¨®n con este peri¨®dico.

Desde ese 24 de febrero, seg¨²n los datos del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), se han producido un total de 28,6 millones de cruces en la frontera desde Ucrania hacia Europa (tambi¨¦n se han registrado 20,7 millones en sentido contrario). El n¨²mero de refugiados asciende a 6,4 millones. ¡°Fue duro de verdad¡±, retrata Txikon al recordar sus primeros ¡°capotes¡± en primera l¨ªnea. ¡°Hicimos unos cuantos viajes. Al final, fueron cuatro o cinco autobuses. A¨²n mantenemos el contacto con muchos de los que trajimos. ?Hasta han aprendido euskera! Muchos siguen viviendo aqu¨ª, otros se han ido moviendo por Espa?a y algunos han regresado¡±, explica Alex. Daria est¨¢ en ese ¨²ltimo grupo. Dos a?os despu¨¦s, sigue optando a un oro en los Juegos de Par¨ªs. Y sue?a por 400.