¡°Iba a comer una hamburguesa y perd¨ª el r¨¦cord del mundo¡±

¡°Follow Jesus¡± (Sigue a Jes¨²s) suelta con sorna David Popovici (Bucarest, 15-09-2004) al redactor de AS, que le acompa?a por todo el per¨ªmetro de la piscina Pere Serrat, la casa del Club Nataci¨® Sant Andreu y la sede hace unos d¨ªas del Gran Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona, mientras a cada paso le frenan ni?os, otros no tan j¨®venes, incluso nadadores que tambi¨¦n participan en el Mare Nostrum, para pedirle aut¨®grafos, ¡®selfies¡¯, para preguntarle en castellano ¡°?de verdad que eres campe¨®n del mundo?¡± como hizo una ni?a de unos cinco a?os, y ¨¦l de pronto entenderlo perfectamente, sonre¨ªrle, y contestarle: ¡°Claro que s¨ª¡±.

¡°Lo de Jes¨²s no lo digo por m¨ª, eh, sino porque Jesucristo est¨¢ en todas partes¡±, matiza el nadador, que igual ha pensado que su broma pod¨ªa haber sonado arrogante. En absoluto. Popovici desprende naturalidad, la propia de un chaval de 19 a?os, y es amable y paciente con todo aquel que le saluda. Da igual que acabe de competir, y ganar con la mejor marca mundial del a?o en los 200 libre (1:44.74), una de las pruebas que le encumbraron en un pedestal que la lib¨¦lula de Bucarest espera recuperar, e incluso sublimar, en menos de dos meses, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs.

Por delante de otro campe¨®n del mundo, Hwang Sunwoo, ha conseguido la mejor marca de la temporada en 200 libre. Se le nota muy ligero. ?Esperaba encontrarse tan bien?

La verdad es que lo hice mejor de lo que esperaba. Me estoy encontrando muy bien, es cierto, y me encanta nadar en una piscina al aire libre (la Pere Serrat cuenta con techo retr¨¢ctil). Pero esas son por ahora las ¨²nicas buenas noticias.

La meta, obviamente, son los Juegos¡­

S¨ª. El Mare Nostrum es parte de la preparaci¨®n. Ahora vendr¨¢n los Europeos, luego los Juegos Ol¨ªmpicos y despu¨¦s¡­ unas merecidas vacaciones (r¨ªe con picard¨ªa). Naturalmente, todo pasa por llegar en mi mejor forma y en los mejores tiempos a Par¨ªs. Por eso no fui a los Mundiales de Doha, por eso he hecho las marcas que he hecho en Barcelona sin que sean los mejores que puedo ofrecer, y por eso no he participado en muchas competiciones. Es en los Juegos donde tengo que nadar extremadamente r¨¢pido. Para eso llevo tres a?os prepar¨¢ndome.

Para recuperar, entre otras cosas, el r¨¦cord del mundo de los 100 libre que en Doha le arrebat¨® Pan Zhanle (46.80). ?Lo vio en directo por televisi¨®n, o como se enter¨®?

(Sonr¨ªe) Iba a comer una hamburguesa con mi novia y me enter¨¦ de que hab¨ªa perdido el r¨¦cord del mundo. Enseguida mi entrenador me envi¨® un mensaje con su tiempo. Despu¨¦s de eso dej¨¦ de usar Instagram durante un tiempo. Bueno, en realidad dej¨¦ las redes sociales en general.

?Se lo tom¨® mal?

Al principio estuve un poco desconcertado, y sorprendido. Pero muy pronto me empec¨¦ a sentir motivado, precisamente porque el r¨¦cord dejaba de ser m¨ªo, porque tendr¨ªa que luchar para recuperarlo. Eso me estimula.

Despu¨¦s de sus dos oros mundiales en 2022, el a?o pasado en Fukuoka no pudo alcanzar ning¨²n podio, s¨®lo un cuarto puesto en los 200 libre. Y un bronce en Otopeni, en casa, en el Europeo de piscina corta. ?Qu¨¦ fue lo excepcional, lo de Budapest o lo de Fukuoka?

Yo creo que m¨¢s bien el a?o pasado fue distinto.

?Por qu¨¦?

Por un lado, tuve que afrontar los ex¨¢menes finales en el instituto. Por otro, realmente fue un periodo dif¨ªcil en mi vida personal. Pero lo asimilo como lo que es el deporte, que est¨¢ repleto de subidas y bajadas. Me aburrir¨ªa mucho, y todo el mundo lo har¨ªa, si s¨®lo ganara o s¨®lo perdiera, es mejor que sea algo m¨¢s din¨¢mico. As¨ª que el a?o pasado fue simplemente un paso en el proceso. Y no me importa lo que pase este a?o porque s¨¦ que voy a hacerlo lo mejor posible y que en cada entrenamiento hago lo que me gusta.

?Su objetivo, tras debutar en Tokio 2020 con s¨®lo 16 a?os, es el oro ol¨ªmpico en 100 y 200 libre?

No. Mi objetivo es pas¨¢rmelo bien en los Juegos Ol¨ªmpicos y estar preparado todo lo que pueda para entender que lo que venga, bienvenido ser¨¢. Porque si me preparo para una medalla de oro y esa es mi ¨²nica expectativa, en caso de ganar me habr¨¦ autoenga?ado creyendo que he completado la misi¨®n, y si pierdo, voy a acabar devastado. As¨ª que intento no pensar en ello. Sencillamente, disfruto del camino.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.