Maialen, en el caldo de Kasai
La campeona ol¨ªmpica comienza la defensa del t¨ªtulo en un agua a 30? y despu¨¦s de encontrar la piragua adecuada tras probar 25 durante este ciclo.
"Seg¨²n te acercas al agua, suben vapores calientes, es la misma sensaci¨®n que cuando te vas a meter en un jacuzzi". la frase es de Xabi Etxaniz, t¨¦cnico y pareja de Maialen Chourraut, la actual campeona ol¨ªmpica de eslalon en K1, y bronce en Londres 2012. El agua del Canal de Kasai, construido en la bah¨ªa tokiota de Obaida, es "un caldo". Son las condiciones extremas que se encontrar¨¢n la guipuzcoana y Ander Elosegi (C1). Ambos compiten en la madrugada del s¨¢bado al domingo (desde las 06:47 horas, final de C1 el lunes a las 8:45 y de K1 el martes 09:00).
El equipo lleg¨® el 8 de agosto para poder leer unas aguas bravas que no hab¨ªan podido tocar, por la pandemia, desde 2019. "El agua est¨¢ a unos 30? y en el exterior sube hasta 35?, por lo que estamos continuamente aplicando chalecos de hielo, toallas fr¨ªas, hidratando cada cinco o diez minutos... Es dif¨ªcil gestionar de cabeza", apunta Etxaniz, que conf¨ªa en que durante los descensos (1,5 minutos) afecte menos que en los entrenamientos largos. Maialen sufri¨® hasta un peque?o golpe de calor.
La guipuzcoana (38 a?os), y sudores aparte, llega liberada a la gran cita. Atr¨¢s han quedado una fisura de costillas, mareos y v¨¦rtigos que le obligaron a realizar trabajos de circuitos cognitivos para recuperar el equilibro. Y, sobre todo, ya tiene una piragua con la que se siente c¨®moda. Resopla Etxaniz: "?Bufff! Desde R¨ªo habremos probado 25".
Un cambio en la reglamentaci¨®n (eliminaci¨®n de las quillas) dej¨® a Maialen KO. Pesa poco, 55 kg, y por eso no le sirve un molde est¨¢ndar y hay que recortar el kayak. Pero eso provoca desequilibrios al variar la l¨ªnea de flotaci¨®n. Tras probar con tres fabricantes, la soluci¨®n lleg¨® a finales de 2020. Tambi¨¦n dej¨® la Seo para trasladarse a San Sebasti¨¢n, cerca de los suyos. Un reseteo. "El a?o pasado hubi¨¦semos llegado muy justitos a los Juegos, pero ahora Maialen est¨¢ a tope... Por fin bien", avisa Etxaniz. A tope para el d¨ªa D.