La qu¨ªmica entre Lili y Elsa

Media vida juntas y unas trotamundos de la arena de playa. Liliana Fern¨¢ndez-Steiner y Elsa Baquerizo se ganar¨¢n en Tokio 2021 el nivel de ¡®expertas ol¨ªmpicas¡¯. Estuvieron en v¨®ley playa en Londres 2012 y R¨ªo 2016 (en ambos fueron novenas). ¡°Es un privilegio estar en unos terceros Juegos. El a?o, obviamente, ha sido raro. As¨ª que no fijamos objetivos, vamos paso a paso¡±, relata Lili. Debutan este domingo, a las 14:00 en Espa?a (21:00 en Tokio).

Un factor determinante ser¨¢ la adaptaci¨®n a las sofocantes condiciones de Shiokaze Park, con m¨¢s de 30 grados y un 80% de humedad. ¡°Hemos probado la cancha. Desde las 9:00 a las 17:00 el calor es bastante duro, ya no es s¨®lo eso, la humedad machaca. Es verdad que estamos acostumbradas a competir en muchos sitios¡­ pero concretamente estas condiciones son en las que menos competimos¡±, explica la pareja.

El d¨²o se cre¨® en 2006, hace 15 a?os, y ha abierto una puerta tras otra al v¨®ley playa. Primeras y ¨²nicas mujeres ol¨ªmpicas en la disciplina, tres podios europeos y una buena relaci¨®n que sigue firme pese al paso del tiempo. ¡°Cuando jugamos juntas, la qu¨ªmica de la amistad que tenemos se nota en el campo. Es un punto a favor de nosotras¡±, revelan. Fern¨¢ndez-Steiner va m¨¢s all¨¢ en los elogios: ¡°Elsa es un amor de persona, pura alegr¨ªa y energ¨ªa. Te podr¨ªa decir s¨®lo cosas buenas¡±.

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S¨®lo un a?o y medio estuvieron separadas Lili y Elsa, y fue cuando Fern¨¢ndez-Steiner decidi¨® ser madre tras los Juegos de R¨ªo. ¡°Mi compromiso con Elsa siempre fue volver. Nunca retirarme, quer¨ªa compaginar mi carrera deportiva con la maternidad. A mi marido le pareci¨® bien, a Elsa le pareci¨® bien¡±, reflexiona Lili, que considera que la pareja se encuentra en un ¡°buen momento¡±: ¡°No s¨¦ si tenemos m¨¢s o menos nivel, pero f¨ªsicamente estamos muy bien y la experiencia juega a nuestro favor¡±.

Adaptaciones durante los partidos

Como pareja de juego, se reparten tareas en el campo. Lili juega en el lado derecho del campo (por dos) y Elsa lo hace en el izquierdo (por cuatro). Fern¨¢ndez-Steiner detalla el papel de cada una: ¡°Mi rol es m¨¢s bloqueadora y Elsa m¨¢s defensora. Pero tambi¨¦n si el partido no va o vemos que hay cambiar lo hacemos. Al final son adaptaciones¡±. Y ah¨ª, ese conocimiento profundo entra en juego con la supervisi¨®n del entrenador Sebastian Menegozzo.

En estos Juegos de Tokio, la fase de grupos que la ha tocado es dura. Abren contra las neerlandesas Keizer y Mepelink. ¡°Llevan varios a?os jugando juntas. Nos conocemos muy bien durante al menos temporadas. Ser¨¢ un duelo igualado¡±. El 27 de julio se la ven con las estadounidenses April y Alix. ¡°Son las cabezas de serie, Alix Klineman mide m¨¢s de 1,90 y me tocar¨¢ bloquearla, yo que mido sobre 1,70. Pero le hemos ganado ya, as¨ª que podemos jugarle de t¨² a t¨²¡±. El d¨ªa 30 se las ver¨¢n con las chinas Xue y Wang.

"Cada partido ser¨¢ una final"

Por lo an¨®malo del a?o y la dureza de las rivales, son cautas. ¡°Cada partido ser¨¢ una final, porque en los Juegos los choques son muy tensos y se determinan por la estrategia y seg¨²n te levantes ese d¨ªa. Tambi¨¦n puedes jugar genial y al d¨ªa siguiente dar positivo por COVID. Lo que es seguro es que estamos entre las 24 mejores parejas del mundo y eso ya es un ¨¦xito del v¨®ley playa espa?ol¡±.

Para Lili y Elsa el v¨®ley playa es un modo de vida, que les ha hecho una especie de n¨®madas del deporte. ¡°Es un gran regalo. Cuando eres m¨¢s joven, nada te ata. El hecho de viajar y conocer mundo es una maravilla. Tratar con todo tipo de personas, ver diferentes costumbres¡­ No s¨®lo le hablo de que hayamos crecido como deportistas, sino como personas¡±, explica Lili. ¡°Nuestros lugares favorito, los Alpes Suizos, Tailandia, Nueva Zelanda¡­¡±. Su tren nunca para. Y ahora pasa por Tokio. Un examen para la qu¨ªmica de Lili y Elsa.