Los ¡®12 Guerreros¡¯ no se rinden

Por algo son los ¡®12 Guerreros¡¯. En sobrecogedor ejercicio de resiliencia, disciplina t¨¢ctica y pasi¨®n por el juego, la Selecci¨®n Mexicana de Basquetbol derrot¨® a Rusia 72-64 en la segunda fecha del Preol¨ªmpico FIBA de Croacia y mantiene viva la flama de Tokio 2020. 'Los 12 Guerreros' ya est¨¢n en el cuadrangular final, porque Alemania y Rusia no superar¨¢n, ambos, el diferencial de puntos (+2). Paco Cruz, un faro incombustible (21+5+6); Gustavo Ay¨®n, quien encarna en su persona el mote del equipo (11+7+6) y Paul Stoll, un francotirador (11 puntos, dos triples en clutch). Todos, figuras de la resurrecci¨®n, ¨ªdolos de la ¡®generaci¨®n dorada¡¯ y portadores de su ¨²ltimo sue?o, su clavo que a¨²n arde.

Un parcial de 8-2 a favor de los ¡®12 Guerreros¡¯ sent¨® el tono del primer cuarto. M¨¦xico fluy¨® en el pick & roll, el tiro a media distancia de Gabriel Gir¨®n, y la tabla ajena; pero se descompens¨® en las transiciones de Baburin y los remaches de Antonov. Quintero no corrigi¨® el detalle y Ukhov cambi¨® el signo del partido con un triple desde la izquierda (18-21). Ello, y una prematura desconexi¨®n de Paul Stoll (dos faltas al final del primer cuarto) no fueron un buen augurio.

Los ¡®12 Guerreros¡¯ iniciaron la persecuci¨®n. Gustavo Ay¨®n apret¨® las tuercas en la pintura y Paco Cruz circul¨® por el per¨ªmetro, aunque sin punter¨ªa. Ay¨®n intensific¨® su guerra particular contra Mosgov, en la que se intercambiaron metralla sin pudor, con da?os para ambos. Entretanto, Gir¨®n y Stoll persiguieron a Astakpovich y Vorontsevich para detener el juego externo ruso; los resultados fueron notorios: el porcentaje de triple de ¡®Las ?guilas bic¨¦falas¡¯ baj¨® hasta el 17%. El nuevo esquema limpi¨® el per¨ªmetro para Cruz, quien desatasc¨® las redes con un triple de autor. El alma le volvi¨® a M¨¦xico. 31-36, al descanso.

Jaimes y Gir¨®n se metieron en tierra de gigantes para petardear la zona pintada, los terru?os del gigante Mosgov; dos enviados a una misi¨®n suicida. El plan rindi¨® frutos, al menos por un momento. La defensa rusa fuera de sitio, sin marcas asignadas, y Stoll traz¨® un m¨¢gico pase a ciegas para que Cruz lo recogiera bajo el tablero. 41-41. Acto seguido, el sonorense devolvi¨® a M¨¦xico la ventaja con una flotadora en penetraci¨®n y la estir¨® con un triple de combusti¨®n. El tercer parcial fue 19-7. Esperanza.

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Triple old school de Orlando M¨¦ndez, un flashback a los buenos y viejos tiempos, y diferencia m¨¢xima (53-43). El ¨¦xtasis estall¨® cuando Ay¨®n recogi¨® un pick & roll, junto a dos defensores y descarg¨® para Ramos, quien enterr¨® la pelota con furia, con ilusi¨®n. Paul Stoll clav¨® una daga y, un minutos despu¨¦s, combinaci¨®n del t¨¢ndem Paco-Gustavo dej¨® una clavada del ¡®Tit¨¢n¡¯ a pase en transici¨®n. No hay defensa contra Cruz cuando coge velocidad crucero. Una nueva flecha de Stoll, desde la buchaca lateral, sell¨® la velada en Split. La flama ol¨ªmpica sigue encendida, y tambi¨¦n la carrera de Gustavo Ay¨®n en la Selecci¨®n. El cruce dirimir¨¢ si el camino a Tokio est¨¢ lleno de espinas y cocodrilos, o de minas terrestres y tigres (Brasil o Croacia). M¨¦xico ya ha cumplido su parte.