Sue?os de subcampe¨®n

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Marruecos y Croacia comienzan esta ma?ana en Al Bayt (11:00 de Espa?a) a reescribir la historia de dos outsiders, que llegan a este Mundial despu¨¦s de haberse acercado en Rusia a sus respectivas epopeyas (sigue el partido de hoy en directo en As.com). Los norteafricanos anduvieron cerca de clasificarse para octavos en el grupo que compart¨ªan con Espa?a y Portugal. Los balc¨¢nicos, gran revelaci¨®n de entonces, alcanzaron una final donde Francia les dej¨® con la miel en los labios. (Casi) todos fuimos croatas en 2018.

Y muchos lo volveremos a ser. Entre los gladiadores de aquella vieja guardia (Lovren, Vida Brozovic, Perisic, Vlasic, Rebic, el seleccionador Zlatko Dalic...) que repiten destaca Luka Modric, capit¨¢n de un elenco que echa de menos a su otro gran comandante, el sevillista Ivan Rakitic. Una Croacia en la que han crecido futbolistas como Gvardiol, considerado ya uno de los mejores centrales de Europa, y en la que asoman nuevos valores como los laterales Stanisic (Bayern) o Borna Sosa, del Stuttgart.

La gran estrella de Marruecos juega en el Chelsea, se llama Hakim Ziyech y hasta hace unos pocos meses parec¨ªa fuera de este Mundial por sus diferencias con el anterior seleccionador, Vahid Halilhodzic. En agosto, Ziyech gan¨® el pulso, Halilhodzic tuvo que marcharse y Wahid Regragui tom¨® las riendas de un equipo que mantiene sus otras fortalezas en la porter¨ªa, con el Zamora del Sevilla Yassine Bono, y en unos laterales repletos de potencia y glamour: Achraf, que vuela en el PSG, y Mazraoui, del Bayern. Ambos suelen desenvolverse por la derecha, pero es habitual que Regragui intente aprovechar la vertiginosa velocidad de ambos colocando a Achraf a pierna cambiada, en la izquierda.

Desde que cayera contra Espa?a (5-3) en la pr¨®rroga de octavos de la pasada Eurocopa, Croacia s¨®lo ha perdido un partido de los ¨²ltimos 16, excelente racha que le ha metido en la Final Four de la Liga de Naciones. Pero no admite confianzas contra esta Marruecos.