¡°Donde mejor jugu¨¦ fue de libre, como mi ¨ªdolo Beckenbauer¡±
El t¨¦cnico concede a AS su primera entrevista como entrenador del Celta. Repasa su trayectoria como futbolista y entrenador. Y analiza los problemas que tiene para arrancar la nave celeste.
Rafa Ben¨ªtez (Madrid, 1960) se present¨® a la cita con AS con una puntualidad brit¨¢nica. El laureado t¨¦cnico no eludi¨® ninguna pregunta.
?Cu¨¢l es su primer recuerdo con un bal¨®n?
Yo estaba todo el d¨ªa jugando al f¨²tbol. En el colegio iba despu¨¦s de comer a jugar partidos de dos horas en alquitr¨¢n, en verano sal¨ªamos despu¨¦s de desayunar y est¨¢bamos todo el d¨ªa en el campo. Incluso desbroz¨¢bamos los campos para poder jugar, que despu¨¦s constru¨ªan ah¨ª y ten¨ªas que buscar otro campo. Mi vida ha girado siempre en torno al f¨²tbol.
?C¨®mo era Ben¨ªtez de futbolista?
Yo en aquella ¨¦poca jugaba en la derecha, luego jugu¨¦ de mediocentro y donde mejor jugu¨¦ fue de libre, como mi ¨ªdolo Beckenbauer. Yo ten¨ªa buena visi¨®n, t¨¦cnicamente era correcto, iba bien de cabeza, desplazaba bien, era bueno en pases medios, pero como no era r¨¢pido en distancias cortas, me ven¨ªa muy bien jugar de libre para anticiparme.
?C¨®mo recuerda el d¨ªa de esa fat¨ªdica lesi¨®n?
Lo recuerdo muy bien. En una Universiada con Espa?a el n¨²mero 10 de Canad¨¢ me entr¨® por detr¨¢s, me hizo algo en el ligamento lateral, pero segu¨ª jugando lesionado. Le pegaba con el interior y me ca¨ªa al suelo del dolor, pero pensaba que era un esguince. Cuando volvimos de M¨¦xico ya me dijeron que era una rotura parcial del ligamento lateral interno y eso me persigui¨® durante a?os. Yo no hubiera tenido nivel para jugar en el Madrid, pero s¨ª tuve una oferta del Oviedo y pod¨ªa haber estado en Primera. No era ning¨²n fen¨®meno, pero pod¨ªa estar en un equipo de abajo en Primera o en un Segunda de los de arriba.
?Cu¨¢ndo decide retirarse?
En el ¨²ltimo a?o en el Linares ya estaba cojo. Estuve un a?o sin jugar nada al f¨²tbol, s¨®lo jugaba al baloncesto con un equipo de m¨¦dicos. Yo siempre tuve problemas con las lesiones y ya ese ¨²ltimo a?o me tir¨¦ muchos meses.
¡°No era ning¨²n fen¨®meno, pero pod¨ªa llegar a Primera¡±
?Supo algo m¨¢s del canadiense que le lesion¨®?
Se puso en contacto conmigo cuando entrenaba al Madrid. Me mand¨® una foto y me dijo que ¨¦l era quien me hab¨ªa lesionado. No le guardo rencor.
Empieza muy joven la carrera de entrenador.
Cuando me retiro, me dan el Castilla Infantil, que ten¨ªa muy buen equipo y quedamos campeones. Luego fui progresando hasta llegar al Sub-19, que era el equipo m¨¢s complicado. Ganamos la liga y la Copa y di el salto al Castilla. Despu¨¦s Del Bosque me lleva como ayudante durante cuatro meses y me marcho al Valladolid, que era un proyecto para Segunda, pero acabamos jugando en Primera por la crisis de los avales de Celta y Sevilla.
Poco despu¨¦s ficha por el Valencia, donde est¨¢ a punto de ser cesado y acaba campe¨®n.
La gente dec¨ªa que nos jug¨¢bamos el puesto en aquel m¨ªtico partido contra el Espanyol, pero la realidad es que yo no era consciente. Perd¨ªamos 2-0 y acabamos ganando 2-3. En esa ¨¦poca yo estaba centrado en mi trabajo. Llev¨¢bamos siete victorias y seis empates, as¨ª que no perd¨ªamos, pero Valencia es una plaza exigente, la gente se pone nerviosa y te pide m¨¢s. Yo no tuve la sensaci¨®n de jugarme el puesto, pero la Prensa dec¨ªa que s¨ª.
?Piensa que hab¨ªa m¨¢s dudas porque era inexperto?
Por supuesto. La gente ten¨ªa dudas porque no era un entrenador del nivel que ellos esperaban. Pero en enero, estando a siete puntos del Madrid, les dije que ¨ªbamos a ser campeones. Me dec¨ªan que estaba loco.
Otro sitio especial es Liverpool. ?C¨®mo fue la charla del descanso en la final ante el Milan?
Mi nivel de ingl¨¦s era b¨¢sico. Te pongo en contexto, yo estaba en un entrenamiento, hac¨ªa mucho viento y le quiero decir a Gerrard que tenga cuidado con el viento (¡®be carefull with the wind¡¯), pero pronuncio mal y le digo que tenga cuidado con el vino (¡®be carefull with the wine¡¯). Entonces, con 2-0 estaba apuntando en la libreta lo que quer¨ªa decir en el descanso para dar bien el discurso, con buena pronunciaci¨®n para motivar a los chicos. Y es ah¨ª cuando encajamos el tercer gol. Yo les digo que no tenemos nada que perder y que no agachemos la cabeza. En pocos minutos empatamos y cambia todo, fue una locura.
Supongo que nunca pens¨® lo que iba a suceder.
Por supuesto que no. Ten¨ªa confianza, pero tampoco tanta.
?C¨®mo una leyenda del Liverpool acaba entrenando al Everton?
Tengo muchos amigos que son del Everton y sab¨ªa lo que necesitaba. Era una oportunidad de estar con la familia. El problema es que despu¨¦s de tres a?os salt¨¢ndose el control financiero, nos toc¨® que ese a?o s¨®lo pudieron gastar 1,7 millones. Claro que llegu¨¦ a dudar por el motivo sentimental, le das muchas vueltas, pero era la posibilidad de hacer crecer a un equipo y ya hab¨ªan pasado muchos a?os de mi etapa en el Liverpool.
?Entrenar al Real Madrid fue un sue?o cumplido?
Hab¨ªa tenido ofertas del Madrid en el pasado, pero les hab¨ªa dicho que no, una de ellas cuando renuevo con el Liverpool. En ese momento vi claro que ten¨ªa que probar en el club donde hab¨ªa crecido. Los n¨²meros eran bastante buenos, pero eso no lo es todo, se dan unas circunstancias especiales y tenemos que salir. Est¨¢bamos vivos en Champions y Liga, con buena progresi¨®n, pero no nos dejaron y ya est¨¢.
?Le echaron por el caso Cheryshev?
Ellos tienen muy claro que es un error administrativo, pero se empieza a crear un caldo de cultivo que cuestiona cualquier cosa. La realidad es otra, pero ya no lo vamos a cambiar. Hay una serie de circunstancias que hacen que sea m¨¢s f¨¢cil hacerlo as¨ª.
¡°En el Madrid, est¨¢bamos vivos en Liga y Champions, pero no nos dejaron¡±
A usted le toc¨® vivir la pandemia en China, ?c¨®mo fue esa experiencia?
Cuando empieza la pandemia, nosotros nos venimos a Espa?a para hacer la pretemporada y volvemos cuando ya est¨¢ en plenitud, con mascarilla, haciendo cuatro o cinco confinamientos... Luego me tiro 50 d¨ªas en Hong Kong esperando la visa y entrenando en un parque con los dos jugadores suecos que ten¨ªamos, ya que no pod¨ªa entrar en China porque hab¨ªa caducado la visa. Una vez entro en China s¨®lo pod¨ªa salir del hotel para los entrenamientos y los partidos. En los primeros d¨ªas sin visa, ten¨ªa a la polic¨ªa en la puerta del hotel y me dejaban la comida en una bandeja. Te hac¨ªan pcr todo el tiempo, te tomaban la temperatura... Al final te acostumbras, pero no es lo ideal.
Por ¨²ltimo llega el Celta, ?qui¨¦n le llama y qu¨¦ le explica?
Me llama mi agente a trav¨¦s de Lu¨ªs Campos, me explica que es el Centenario del club y que quieren hacer un proyecto bonito. Luego ya hablo con Mari¨¢n y Carlos Mouri?o y va todo sensacional. Tambi¨¦n hablo con mi familia porque mi mujer tiene mucho cari?o al Celta por ser de la tierra. Veo que hay margen de mejora y me gusta la idea.
?Cu¨¢l es en estos momentos su estado de ¨¢nimo?
Es una frustraci¨®n positiva. Tengo rabia porque merecemos mucho m¨¢s y no lo conseguimos por circunstancias.
?Siente el respaldo de la directiva del Celta?
Yo veo que la gente apoya, conf¨ªa y mantiene la ilusi¨®n. Por eso me da mucha m¨¢s rabia no estar ganando.
?Hay miedo esc¨¦nico a partir del minuto 80?
Cuando empieza a darse esa situaci¨®n trabajamos sobre situaciones l¨ªmite, aunque no lo puedes replicar exactamente. Tenemos que darle al jugador situaciones y certezas. Luego hay situaciones que no puedes manejar.
?Por qu¨¦ realiza tan pocos cambios durante los partidos?
No creo que haya que hacer los cinco cambios porque s¨ª. Eso lo puede hacer el Barcelona, que tiene a tres en el banquillo que pueden ser titulares indiscutibles. Cuando lo est¨¢bamos haciendo mal, hemos hecho cambios, pero cuando lo est¨¢s haciendo bien corres el riesgo de desajustar si tocas algo.
?Tiene claro lo que quiere en el mercado de enero?
Tenemos que buscar perfiles de futbolistas que compensen aquello que no estamos haciendo bien.
?Ha pedido un lateral derecho?
M¨¢s que posiciones son caracter¨ªsticas de jugadores. Nos hace falta un poco m¨¢s de f¨ªsico, de intensidad y de trabajo de recuperaci¨®n. Se ve que al equipo le falta, sobre todo, en los minutos finales.
?Le gustar¨ªa que Lu¨ªs Campos estuviese m¨¢s en el d¨ªa a d¨ªa del equipo?
Me centro en lo que tenemos y con Juan Carlos Calero hablo todos los d¨ªas.
?Cu¨¢nto de enfadado est¨¢ con los ¨¢rbitros?
Cualquiera que vea nuestros partidos tiene una opini¨®n muy clara de si ha habido decisiones que nos han beneficiado o nos han perjudicado. A partir de ah¨ª, tenemos muy claro que hay que pensar en el futuro y qu¨¦ podemos hacer nosotros para mejorar.
?Ha entendido las explicaciones del CTA?
Hay cosas que no se entienden y otras que no compartes.
¡°Hablo con mucho profesional del f¨²tbol y no se lo explican¡±
?Est¨¢n los jugadores m¨¢s irascibles con los colegiados?
Lo que es indudable es que el f¨²tbol va muy r¨¢pido y es emocional, pero nosotros mandamos el mensaje de que debemos centrarnos en lo que podemos controlar.
?C¨®mo ve el futuro de la cantera del club?
Hay futbolistas que tienen potencial, pero si queremos crecer hay que ser m¨¢s exigentes en todo. El paso para llegar a Primera es bastante largo.
?Se ve c¨®mo manager general del Celta?
De momento tengo claro que soy entrenador y me centro en esa faceta.
?Por qu¨¦ el Celta s¨®lo tiene siete puntos?
Yo hablo con muchos profesionales y no se lo explican. Hemos tenido unos n¨²meros importantes de goles esperados para estar con m¨¢s puntos, pero se dan errores que son determinantes. Estoy convencido de que si mantenemos la unidad, tenemos muchas m¨¢s posibilidades de salir de esta situaci¨®n y de que el Celta crezca. No hay varitas m¨¢gicas, hay constancia y trabajo. La experiencia te ayuda a tomar mejores decisiones.
El Celta encaja siempre y le falta punter¨ªa. ?Qu¨¦ prefiere mejorar primero?
Encajar cuatro goles no entra en mis esquemas. Somos un equipo organizado, que a veces la gente lo confunde con defensivo, pero estamos encajando goles igual. Eso es m¨¢s f¨¢cil de corregir porque los defensas son mucho m¨¢s trabajadores y los atacantes son m¨¢s de talento y menos constantes. Adem¨¢s, es muy f¨¢cil despejar el bal¨®n.
El t¨¦cnico prepara la visita a Mestalla, un regreso con mucho morbo
La pr¨®xima jornada el Celta visitar¨¢ al Valencia y el regreso de Rafa Ben¨ªtez a Mestalla provoca una combinaci¨®n agridulce de recuerdos en su entrenador. El madrile?o dirigi¨® al conjunto che en una ¨¦poca dorada, levantando dos trofeos de Liga y una UEFA. Sin embargo, su ¨²ltimo encuentro al frente del banquillo del del Real Madrid lo vivi¨® ante el cuadro valencianista. Fue el 3 de enero de 2016 y el encuentro finaliz¨® con empate 2-2. Al d¨ªa siguiente, Florentino P¨¦rez destituy¨® al preparador que hab¨ªa relevado a Carlo Ancelotti y apost¨® por primera vez por Zinedine Zidane. Aunque el Celta llegar¨¢ en posiciones de descenso al duelo del pr¨®ximo s¨¢bado, el puesto de Ben¨ªtez no corre peligro porque la confianza de la directiva que preside Mari¨¢n Mouri?o es total en la gran apuesta del club para su Centenario. El t¨¦cnico no arroja la toalla y est¨¢ convencido de que los resultados, m¨¢s pronte que tarde, van a empezar a acompa?arle: ¡°Mucha gente me pregunta cu¨¢nto tiempo vamos a mantener esta motivaci¨®n. De momento, el equipo la mantiene. Yo conf¨ªo. Los mensajes que mando son basados en la experiencia, en cosas que me han ocurrido, y luego por sentido com¨²n¡±.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.