Ben¨ªtez, el t¨¦cnico que cambi¨® la historia del Liverpool

El espa?ol Rafa Ben¨ªtez, el t¨¦cnico que cambi¨® la historia del Liverpool al conquistar la Liga de Campeones en 2005 y convirti¨® a Fernando Torres en una estrella de la Premier, afronta el reto de lidiar con el vestuario de Stamford Bridge, uno de los m¨¢s complejos de Inglaterra.

A sus ¨®rdenes en el Chelsea volver¨¢ a estar el "Ni?o" Torres, el delantero que Ben¨ªtez exigi¨® para el Liverpool en el verano de 2007, justo despu¨¦s de perder la final de la Champions ante el Mil¨¢n que lideraba el brasile?o Kak¨¢, y que atraviesa una etapa gris en Londres despu¨¦s de haber tocado el cielo con los "reds".

El entrenador madrile?o sustituye en el banquillo del Chelsea al italiano Roberto Di Matteo, destituido hoy, y toma las riendas de un equipo con escasas opciones de superar la primera fase de la Liga de Campeones y que ha cedido al Manchester City el liderato de la liga inglesa hace pocas semanas.

Su curr¨ªculum le ha convertido en el candidato predilecto del voluble petrolero ruso Roman Abram¨®vich: Ben¨ªtez llev¨® al Liverpool a lo m¨¢s alto en su primera temporada en Inglaterra, despu¨¦s de m¨¢s de dos d¨¦cadas en las que los "reds" no hab¨ªan levantado el m¨¢ximo trofeo europeo.

No pudo repetir la gesta en los seis a?os que dirigi¨® el equipo, pero llev¨® de nuevo a los suyos hasta la final en 2007 y a la semifinal en 2008, adem¨¢s de conquistar la Supercopa de Europa en 2005 y la Copa de Inglaterra (FA Cup), en 2006.

Ben¨ªtez es adem¨¢s un experto en guiar a futbolistas espa?oles en el f¨²tbol ingl¨¦s, una habilidad que le resultar¨¢ ¨²til en el vestuario del actual campe¨®n de Europa, en el que, adem¨¢s de Torres, conviven Juan Mata, Oriol Romeu y C¨¦sar Azpilicueta.

M¨¢s all¨¢ de los espa?oles, Ben¨ªtez encontrar¨¢ previsiblemente alg¨²n problema para domar un vestuario que ya forz¨® la destituci¨®n del portugu¨¦s Andr¨¦ Villas-Boas la temporada pasada y que cuenta con veteranos como John Terry, Frank Lampard y Ashley Cole, cuyos d¨ªas dorados como futbolistas han pasado ya pero que mantienen su autoridad en el club.

El t¨¦cnico madrile?o suele construir sus equipos a partir de un f¨¦rreo esquema t¨¢ctico que deja poco espacio a la improvisaci¨®n, con los movimientos de cada una de sus piezas estudiados al mil¨ªmetro en la pizarra.

Ben¨ªtez, que basa su dominio del juego en el control posicional m¨¢s que en la posesi¨®n de bal¨®n, insiste a los suyos en la importancia de la recuperaci¨®n en defensa y en la salida r¨¢pida del bal¨®n, as¨ª como en la necesidad de utilizar las bandas para el ataque.

Entre sus jugadores, el madrile?o se ha ganado fama de duro: "Rafa es la clase de persona que cuando terminas un partido como mejor jugador y con tres goles, ni te habla de ello, y te comenta en cambio que no has utilizado la pierna izquierda en un momento determinado. Pero lo hace bien, cuando te tiene que felicitar, lo hace", describi¨® Steven Gerrard en una entrevista.

A sus 52 a?os, este licenciado en Ciencias de la Actividad F¨ªsica y el Deporte (INEF) y diplomado en Empresariales, cuenta con una amplia experiencia como entrenador.

Ben¨ªtez, exdefensa del Real Madrid B, del Parla y del Linares, firm¨® como t¨¦cnico del filial del equipo blanco en 1993, para convertirse despu¨¦s en el segundo de Vicente del Bosque en el primer equipo, y hacerse cargo m¨¢s tarde de el Valladolid, el Osasuna, el Extremadura y el Tenerife.

En 2001, aprovech¨® la oportunidad que le ofreci¨® el Valencia para demostrar su talento en la elite del f¨²tbol y despej¨® pronto las dudas que hab¨ªa generado su fichaje entre la afici¨®n local. El Valencia de Ben¨ªtez desbanc¨® a los grandes de la Liga espa?ola hasta en dos ocasiones: 2002 y 2004.

Cuando todav¨ªa le quedaba un a?o de contrato, el madrile?o anunci¨® en una rueda de prensa en la que no pudo contener las l¨¢grimas su salto al f¨²tbol ingl¨¦s, donde no tard¨® en fraguar un nuevo equipo ganador, el "Spanish" Liverpool.

Con Ben¨ªtez llegaron a Anfield futbolistas como Josemi Gonz¨¢lez, Antonio N¨²?ez, Luis Garc¨ªa, ?lvaro Arbeloa, Pepe Reina y Fernando Torres.

Tras rescindir su contrato con los "reds" en junio de 2010, el espa?ol recal¨® en el Inter de Mil¨¢n para sustituir al portugu¨¦s Jos¨¦ Mourinho, un puesto en el que no aguant¨® m¨¢s de 17 jornadas, tras las cuales fue destituido.