De no alcanzar el f¨²tbol profesional en Espa?a a jugar en grandes de toda Europa... y Asia

Si te hablo de Carlitos L¨®pez posiblemente te preguntes qui¨¦n es, pero la realidad es que tras dicho nombre se esconde un futbolista que ha sabido exprimir sus oportunidades y labrarse una exitosa carrera lejos de casa. Carlitos no lleg¨® a debutar en el f¨²tbol profesional espa?ol -ofertas no le faltaron despu¨¦s de marcar 13 goles con el filial del Villarreal en Segunda B-, pero decidi¨® arriesgar march¨¢ndose a Polonia. Una decisi¨®n que le cambi¨® la vida. ¡°Si te dijera que mi vida no dio un giro de 180? te estar¨ªa mintiendo¡±, reconoci¨® ¨¦l mismo hace unos a?os en Migrantes del Bal¨®n, ¡°porque rechac¨¦ ofertas de Segunda, que es el objetivo de cualquier jugador de un filial, para fichar por el Wisla Krakow. Y parte de culpa la tiene Kiko Ram¨ªrez. Me dijo que si jugaba bien en la Ekstraklasa iba a tener una gran carrera deportiva y acert¨®¡±. Seis a?os despu¨¦s de aquella decisi¨®n, Carlitos L¨®pez acumula una gran cantidad de r¨¦cords y distinciones tanto individuales como colectivas. Y lo mejor es que, a pesar de estar a punto de cumplir 34 a?os, todav¨ªa tiene cuerda para rato: tras una gran primera parte de la temporada en el Lamia griego, el espa?ol viaj¨® a Kazajist¨¢n para firmar con el FK Astana, el club m¨¢s importante del gigante euroasi¨¢tico.

No ser¨¢ la primera vez de Carlitos L¨®pez en una ciudad con pasado sovi¨¦tico. Con tan solo 22 a?os, el delantero alicantino se march¨® a Rusia para jugar en el extinto FC Petrotrest de San Petersburgo, donde comparti¨® vestuario con 23 futbolistas locales. Despu¨¦s de su ¡®Erasmus¡¯ en la capital rusa regres¨® a Espa?a y, tras pasar por Fuenlabrada, Novelda, Aris Limassol, Eldense y Villarreal B, acept¨® la propuesta del club que le catapultar¨ªa al estrellato: el Wisla Krakow. ¡°Tuve muchas dificultades para llevarle al f¨²tbol polaco. Dec¨ªan que un jugador de Segunda B no conven¨ªa para un club hist¨®rico en una liga tan f¨ªsica. El camino no fue f¨¢cil e incluso estando de pretemporada desde la direcci¨®n se lleg¨® a comentar que era un jugador amateur. Hubo gente que se puso en contra¡±, reconoci¨® Kiko Ram¨ªrez en Migrantes del Bal¨®n. Ram¨ªrez era el entrenador de aquel Wisla y su petici¨®n de fichar a Carlitos no fue respaldada por el departamento de ¡®scouting¡¯: ¡°A base de actitud, sacrificio y goles consigui¨® agradar y hacer cambiar de opini¨®n a la gente que en pretemporada le hab¨ªa criticado. Es verdad que hab¨ªa un riesgo en su fichaje, yo me jugu¨¦ el cuello no solo con ¨¦l, tambi¨¦n con Pol Llonch, Fran V¨¦lez, Juli¨¢n Cuesta o Jes¨²s Imaz¡±.

Durante su ¨²nica temporada en el Wisla Krakow, Carlitos L¨®pez jug¨® 36 partidos en los que marc¨® 24 goles y dio siete asistencias. Unos n¨²meros que le llevaron no solo a acabar la campa?a como m¨¢ximo goleador de la Ekstraklasa -fue el primer espa?ol en conseguirlo-, sino a ser elegido mejor jugador y mejor delantero de la competici¨®n. ¡°Mi etapa en el Wisla fue maravillosa. All¨ª cumpl¨ª sue?os muy importantes¡±, reconoci¨® un Carlitos que tan solo un a?o despu¨¦s de dejar el Villarreal se comprometi¨® con el club m¨¢s grande de Polonia: el Legia de Varsovia. Los ¡®militares¡¯ pagaron cerca de 500.000 euros por el traspaso, un montante irrechazable para un Wisla Krakow que ya empezaba a coquetear con los problemas econ¨®micos. Durante su primera etapa en Varsovia, Carlitos jug¨® 53 partidos, anot¨® 21 goles y ¡®gan¨®¡¯ una Ekstraklasa: particip¨® en la temporada 2019/20, pero ya hab¨ªa emprendido su primera aventura en el f¨²tbol asi¨¢tico cuando el Legia se proclam¨® campe¨®n. Carlitos L¨®pez tampoco cumpli¨® la totalidad de su contrato con el Legia. Dos millones de euros procedentes de Emiratos ?rabes tuvieron la culpa.

Tras poco m¨¢s de un a?o en el Legia de Varsovia, Carlitos L¨®pez puso rumbo a Oriente Pr¨®ximo para firmar con el Al Wahda, uno de los clubes con m¨¢s solera de Emiratos ?rabes Unidos. All¨ª sigui¨® marcando goles -siete en 13 partidos-, pero en enero de 2020 regres¨® a Europa para incorporarse a otro hist¨®rico como el Panathinaikos. ¡°En Asia la afici¨®n es mucho m¨¢s ¡®light¡¯. Es algo que no me gustaba nada. En Atenas vas al centro en la previa de un partido y ya est¨¢ todo lleno cuatro horas antes de que empiece. Grecia es f¨²tbol en estado puro¡±, reconoci¨® tras su peculiar aterrizaje en Panathinaikos: Carlitos L¨®pez ya hab¨ªa jugado esa temporada con Legia y Al Wahda, por lo que tuvo que esperar ocho largos meses para debutar en Grecia.. Xavi Roca, director deportivo de aquel Panathinaikos, defini¨® el fichaje de Carlitos como ¡°una oportunidad que no pod¨ªamos dejar pasar¡±. ¡°No puede jugar hasta el pr¨®ximo curso, pero ya est¨¢ totalmente incorporado a la rutina del equipo¡±, a?adi¨® en una entrevista para el diario AS.

En sus dos temporadas completas vistiendo la camiseta de Panathinaikos, Carlitos L¨®pez marc¨® 18 goles y dio seis asistencias en 70 partidos. Dos de esos tantos llegaron en la Copa 2021/22, competici¨®n que Panathinaikos conquist¨® para acabar con una mala racha de 12 a?os sin alzar ning¨²n trofeo. Una traves¨ªa por el desierto impropia de un club que en 1971 lleg¨® a disputar frente al Ajax la final de la Copa de Europa (perdi¨® 2-0 en Wembley). ¡°Tengo que ganar un t¨ªtulo como sea. Me da igual el qu¨¦, el c¨®mo y el d¨®nde, pero tengo que ganar un t¨ªtulo¡±, manifest¨® Carlitos L¨®pez en AS en 2021. Dicho y hecho.

Los buenos n¨²meros de Carlitos L¨®pez con Panathinaikos llevaron al Legia de Varsovia a ¡®repatriar¡¯ al delantero alicantino, que volvi¨® a Polonia previo pago de 400.000 euros en concepto de traspaso. La segunda etapa de Carlitos en la capital del V¨ªstula no fue tan prol¨ªfica -cuatro goles y cuatro asistencias en 24 partidos-, pero regresar al pa¨ªs que catapult¨® su carrera le sirvi¨® para aumentar su palmar¨¦s con una Copa en la que contribuy¨® con tres goles en cuatro encuentros. Despu¨¦s lleg¨® el verano y, con ¨¦l, una nueva mudanza: Carlitos L¨®pez dej¨® Varsovia para regresar a Grecia, donde en esta ocasi¨®n se comprometi¨® con el modesto PAS Lamia. El delantero alicantino se convirti¨® en el jugador mejor pagado de la historia del club griego, algo que no se transform¨® en una presi¨®n extra. Con 10 goles en 22 partidos, Carlitos fue clave en el mejor resultado hist¨®rico del Lamia, que acab¨® la fase regular de la Superliga griega en sexta posici¨®n y disputar¨¢ el grupo por el campeonato junto a Olympiacos, PAOK, Aris, AEK y Panathinaikos. Lo har¨¢ ya sin Carlitos L¨®pez, que vol¨® esta semana hasta Astan¨¢, capital de Kazajist¨¢n, para firmar con el FK Astana, que pagar¨¢ cerca de 300.000 euros por su traspaso. Carlitos tambi¨¦n ver¨¢ aumentado significativamente su salario. ¡°Era una ocasi¨®n que no pod¨ªa dejar escapar¡±, dijo su c¨ªrculo al ser preguntado por AS.