De la final a una final
Liverpool y Madrid, que adornaron con la Champions su gran temporada pasada, la necesitan para salvar la presente. Salah-Vinicius, pulso gal¨¢ctico.
Hace menos de nueve meses, Madrid y Liverpool se ve¨ªan en la final de la Champions de Par¨ªs envueltos en seda. Los blancos hab¨ªan conquistado Liga y Supercopa. Los reds eran campeones de Copa, Copa de la Liga y hab¨ªan entregado la Premier por solo un punto. Como en el f¨²tbol la gloria dura, en el mejor de los casos, un verano, ahora repiten duelo, en dos cap¨ªtulos, en un estado de m¨¢xima necesidad. El Madrid tiene su Liga a un mundo, sigue vivo en la Copa pero con el Bar?a en su horizonte y perdi¨® la Supercopa en Arabia ante los azulgranas con insultante inferioridad. Al Liverpool le va a¨²n peor. Empez¨® gan¨¢ndole la Community Shield al City antes de caer en una profunda depresi¨®n. Es octavo en la Premier, a 19 puntos del l¨ªder Arsenal, y fue eliminado en la cuarta ronda tanto en la Copa como en la Copa de Liga. Europa es su ¨²nica salida (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
A la dif¨ªcil situaci¨®n deportiva se suma la cl¨ªnica. Las lesiones han mermado extraordinariamente al Liverpool en lo que va de temporada. El exazulgrana Arthur, cedido por la Juventus, lleva fuera desde septiembre por una lesi¨®n muscular de la que tuvo que operarse. El colombiano Luis D¨ªaz, desde octubre, con una dolencia de rodilla, al igual que Ramsay. Konat¨¦ falt¨® a principio de curso (rodilla) y volvi¨® a lesionarse en enero. No ha regresado a una convocatoria. A Van Dijk le pas¨® factura el Mundial y se rompi¨® a primeros de a?o. Regres¨® el s¨¢bado ante el Newcastle y aguant¨® los noventa minutos. Una semana antes hab¨ªan vuelto otros dos lesionados de larga duraci¨®n, Diogo Jota (se rompi¨® en octubre) y Firmino (ca¨ªdo en diciembre). Tambi¨¦n Thiago sufre molestias musculares y lleva dos semanas fuera. Esos percances y la salida de Sadio Man¨¦, que ven¨ªa de firmar su temporada m¨¢s anotadora (23 tantos), han descapitalizado mucho al equipo.
Diez derrotas
Darwin N¨²?ez, que lleg¨® como soluci¨®n goleadora (80 millones) y suma once tantos, tuvo que ser sustituido el s¨¢bado con una lesi¨®n en un hombro y es duda para hoy. Tras el Mundial, el Liverpool fich¨® al holand¨¦s Gakpo (42 millones), que ante el Newcastle hizo su segundo gol del curso, pero sigue en fase de adaptaci¨®n. Las cosas han ido claramente a peor en el equipo. En toda la temporada pasada perdi¨® cuatro encuentros. En esta lleva ya diez. De los grandes solo ha podido con el City en Premier.
El contrapunto a tantos problemas ha sido el crecimiento de dos j¨®venes de gran futuro: Elliott (19 a?os) y Bajcetic (18). El primero es el futbolista que ha participado en m¨¢s encuentros, aunque no es titular indiscutible. El segundo, nacido en Vigo, hijo de un exjugador serbio del Celta y de madre gallega, ha estado en el once inicial en los ¨²ltimos cuatro partidos de la Premier a un gran nivel. Sin embargo, el gran activo del Liverpool sigue siendo Salah, un futbolista muy por encima del tono del equipo y muy regular con el gol. No ha bajado de 23 por campa?a desde su llegada al club. En esta ya suma 18 y siete de ellos han llegado en la Champions, de la que es m¨¢ximo anotador junto a Mbapp¨¦, pero con un partido menos.
En la Champions, precisamente, ha ofrecido el Liverpool su mejor cara. Tras una derrota inicial en N¨¢poles (4-1), lo gan¨® todo. Promedia un gol por partido m¨¢s que en la Premier, encaja menos, dispara m¨¢s y recibe menos tiros. En t¨¦rminos m¨¢s moderados le ocurre lo mismo al Madrid, que con dos puntos menos fue l¨ªder de su grupo.
Sin Tchouameni ni Kroos
El equipo de Ancelotti tambi¨¦n llega afeitado al partido, especialmente en el centro del campo, donde pierde a dos de sus tres titulares. Tchouameni y Kroos, que ya faltaron en Pamplona, no han llegado a tiempo. As¨ª que tendr¨¢n que repetir Modric, Camavinga y Ceballos, con el refuerzo de Valverde en la derecha. Benzema entr¨® en la lista y jugar¨¢, pero siete parones durante el curso han afectado a su rendimiento. Ha marcado en todas las competiciones menos en la Champions, en la que el a?o pasado firm¨® 15 tantos, pasaporte para su Bal¨®n de Oro.
Ahora el papel protagonista recae en Vinicius ante un rival que se le da excepcionalmente bien. Tres goles en tres partidos, incluido el que le dio al Madrid su decimocuarta Champions. Fuera de la Liga, su rendimiento a domicilio no se resiente y viene de un partido excepcional en Pamplona. Adem¨¢s, es el jugador que m¨¢s remata en la competici¨®n (25 tiros). En su banda el Liverpool emplea un lateral que ataca mejor que defiende, Alexander-Arnold, as¨ª que Klopp tendr¨¢ que promover una pol¨ªtica de ayudas para intentar frenarle. Pero al Liverpool le gusta el campo abierto y a Vinicius, a¨²n m¨¢s. En la rec¨¢mara Ancelotti tendr¨¢ a Rodrygo, un factor de correcci¨®n estupendo, y al joven ?lvaro Rodr¨ªguez, que asom¨® la cabeza en El Sadar.
Madrid y Liverpool se han visto ocho veces en la Champions. Ganaron los reds los dos primeros encuentros, en octavos del curso 08-09 (aquel 4-0 del chorreo en Anfield), y no han vuelto a hacerlo. Los blancos se impusieron en los dos partidos de la fase de grupos de la 14-15, pasaron la eliminatoria de cuartos en al 20-21 y se impusieron en las finales de 2018 y 2022.
