Madrid, esto es Anfield

El pasillo que conduce de los vestuarios al c¨¦sped del viejo y m¨ªtico Anfield exige una parada bajo el cartel que nos sit¨²a en el escenario y nos avisa del peligro. This is Anfield. Un templo del f¨²tbol mundial. La tradici¨®n pide tocar el letrero al pasar bajo ¨¦l, pero la tradici¨®n no obliga a rendirse ni a salir con miedo. El Real Madrid no se rindi¨®, porque no se lo permiten ni su orgullo ni su historia, pero s¨ª sali¨® asustado. Quiz¨¢ porque se sent¨ªa inferior o, simplemente, porque no hay m¨¢s que lo que se vio en Anfield. El Liverpool, con la ayuda del ¨¢rbitro belga De Bleeckere, apabull¨® al Madrid en la primera media hora y dej¨® sentenciado el partido y la eliminatoria. Complet¨® el trabajo en el inicio del segundo tiempo. El Madrid visit¨® Anfield por primera vez en su historia y sali¨® de ¨¦l humillado.

Por quinta temporada consecutiva el Madrid es eliminado en octavos de final de la Liga de Campeones. Pero con ser grave y preocupante, lo peor no es esto, sino la pobre imagen que va dejando por Europa estos a?os. Es un equipo capacitado para luchar por la Liga, pero muy lejos del nivel de los que aspiran de verdad a ganar la Champions. Un conjunto para andar por casa, con poco vuelo en las grandes citas continentales.

Podr¨¢ argumentar el Madrid, con raz¨®n, que se vio seriamente perjudicado por el ¨¢rbitro, que no pit¨® una falta de Torres a Pepe en el primer gol del Liverpool y se invent¨® el penalti que provoc¨® el segundo. Sin embargo, el an¨¢lisis de esta eliminaci¨®n no debe frenarse en estos grav¨ªsimos errores arbitrales, que tanto condicionaron el choque, y el bistur¨ª debe operar directamente sobre el equipo y el club. La distancia que separa al Liverpool del Real Madrid es enorme y no porque la plantilla de los ingleses sea mucho mejor, sino por la fiabilidad del conjunto en estos compromisos, por la solvencia con la que se maneja en estas situaciones, porque sabe a lo que juega y porque desde hace a?os se nota la mano de un entrenador. Podr¨¢ gustar o no la filosof¨ªa de Rafa Ben¨ªtez, pero este Liverpool trabaja desde hace a?os en la misma direcci¨®n. Sabe hacia d¨®nde va y c¨®mo quiere llegar a su destino. El Madrid deambula desde hace ya demasiados a?os sin rumbo fijo. A cada rev¨¦s pega un bandazo y cambia de direcci¨®n.

El Liverpool impuso un ritmo alt¨ªsimo de juego y ejecut¨® de forma perfecta una presi¨®n que ahog¨® al Madrid, que sin aire y sin ideas fue triturado por la m¨¢quina roja. Se refugi¨® en las manos salvadoras de Casillas, que evit¨® al menos cuatro goles en el primer tiempo con intervenciones permitidas s¨®lo a los m¨¢s grandes. Y Casillas es el m¨¢s grande ahora. A los tres minutos evit¨® con el pie el gol de Torres y en el saque de esquina posterior vol¨® para desviar un tiro de Mascherano, que termin¨® con el bal¨®n besando el larguero despu¨¦s de rozarlo Casillas. Volvi¨® a lucirse a los 22 minutos en una falta e instantes despu¨¦s salv¨® un disparo de Gerrard.

Pero Iker no puede ocultar todas las deficiencias del equipo y menos a¨²n cuando las decisiones del ¨¢rbitro soplan en contra. Al cuarto de hora Cannavaro fall¨® en el despeje, al intentar alejar la pelota con una especia de chilena, Torres derrib¨® con la mano a Pepe y aprovech¨® el env¨ªo posterior de Kuyt para batir a Casillas.

No pit¨® la falta el ¨¢rbitro, que se volvi¨® a equivocar cerca de la media hora cuando, a instancias de su asistente, interpret¨® como penalti un despeje de Heinze con el hombro. El argentino no toc¨® el bal¨®n con la mano, pero extendi¨® el brazo y provoc¨® con esa acci¨®n la equivocaci¨®n del ¨¢rbitro. Buena culpa de lo que le pasa la tiene el propio Heinze y su man¨ªa de sacar los brazos a pasear cuando est¨¢ cerca de un rival u del bal¨®n. Gerrard, que complet¨® una primera parte extraordinaria, transform¨® el lanzamiento.

Hubo que esperar casi media hora para ver al Madrid acercarse hasta Reina, aunque fue m¨¢s por el cambio de t¨¢ctica del Liverpool, que se repleg¨® e invit¨® al Madrid a atacar para buscar la contra. Aunque por momentos, breves, el bal¨®n fuera de los blancos, el due?o del choque siempre fue el Liverpool.

Mascherano y un espectacular Xabi Alonso volvieron a desnudar a Lass y Gago, incapaces de sostener al equipo por el centro. Robben estuvo en el campo, pero no aport¨® nada y fue sustituido en el descanso por Marcelo. Esta vez no se puede hablar del ego¨ªsmo del holand¨¦s, porque apenas toc¨® la pelota.

El Liverpool acab¨® nada m¨¢s salir de los vestuarios el trabajo que hab¨ªa iniciado en el primer tiempo. Babel centr¨® desde la izquierda y Gerrard marc¨® al primer toque. Una buena acci¨®n de ataque que volvi¨® a dejar en evidencia a la defensa madridista. Sergio Ramos pretend¨ªa jugar en Anfield el partido de su vida, pero disput¨® uno de los m¨¢s discretos; Cannavaro nunca se enter¨® de por d¨®nde le atacaban y Heinze estuvo mal. S¨®lo Pepe mantuvo el nivel que exige la camiseta blanca. En ataque el panorama no fue mucho mejor y Sneijder, Higua¨ªn y Ra¨²l no aportaron mucho m¨¢s que el desaparecido Robben.

De ah¨ª al final s¨®lo hubo un intento del Madrid por mantener la dignidad, limitar los da?os e intentar disimular la humillaci¨®n. En eso se emple¨® m¨¢s que nadie Casillas, que volvi¨® a evitar otro gol de Torres con una magn¨ªfica intervenci¨®n, pero que nada pudo hacer por impedir que el lateral izquierdo Dossena lograra el cuarto gol del Liverpool.

Lo dem¨¢s que sucedi¨® se queda en an¨¦cdota, como el cambio de Van der Vaart por Cannavaro o el de Guti por Gago. O ese gol anulado a Higua¨ªn por fuera de juego. Asuntos menores ante la lecci¨®n recibida por el Liverpool y Anfield. Es tiempo de reflexi¨®n.