En las entra?as del City

Si hay un lugar del que está orgullosa la gerencia del Manchester City, esa es su City Football Academy. La CFA, la ciudad deportiva del equipo, un complejo en el que se trabajó durante casi seis a?os, hasta su inauguración, en diciembre de 2013. Viajes, investigación, visitas a las mejores instalaciones del mundo y mucha cábala para dar a la luz los campos donde Phil Foden se convirtió en el abanderado del proyecto. AS, horas antes del City-Madrid de Champions, se adentra en sus entra?as.

El enclave en el que se encuentra es particular. No por estar a las afueras, lejos del bullicio del ‘City Center’ mancuniano, sino por tener a menos de diez minutos a pie, a un puente de distancia, el Etihad Stadium, donde los skyblue tratarán de dejar en la cuneta al Madrid en busca de un puesto en la final de Champions. Una CFA en la que Pep Guardiola pasa una ingente cantidad de horas. Su oficina es su base operacional particular, pero también puede vérsele observar desde las alturas, detrás de una cristalera, la evolución de los jugadores más prometedores de los diferentes filiales de la entidad.

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16 campos y medio, muchos bautizados con el nombre de leyendas como Kompany, Yayá Touré, Silva o Agüero, que coronan cada uno de ellos con mosaico al más puro estilo Northern Quarter, el dinámico barrio de Mánchester cuyas paredes están llenas de arte callejero. Una fotografía icónica del jugador en cuestión, dividida en teselas. En lugar de campo 1, 2 o 3, Kompany, Yayá Touré, Silva o Agüero. El City fue fundado en 1880, pero su historia reciente se escribe desde 2008, cuando el Sheikh Mansour se puso al frente del equipo. Con este tipo de gestos trazan las líneas de todo lo que está por escribir.?

Una curiosidad que sorprende al pasear por las calles de esta miniciudad es ver que uno de estos campos tiene el césped azul cielo, en honor a los colores de la entidad. Hay otro cubierto, otro destinado al trabajo de táctico del primer equipo, uno compartido por el equipo femenino y la cantera, alguno periférico donde organizan eventos de caridad y así hasta llegar a la joya de la corona: ese campo en el que Pep aparece para controlar el talento que viene y se forjan los Foden del futuro. James McAtee y Cole Palmer son los futbolistas en los que más esperanzas tienen puestas desde el club en vistas a romper en cracks planetarios. Van por buen camino, puesto que ya están en dinámica del primer equipo y han dejado pinceladas con los mayores de lo apuntado en la Academy.?

En busca del ADN City

El desarrollo de ese talento es el hilo conductor de la CFA. Como ocurre en La Masía, notándose la mano no solo de Guardiola, sino también de Txiki Begiristain o Ferrán Soriano, la cúpula directiva del club. El recetario táctico de las diferentes etapas de la cantera es reflejo de las ideas del ‘Pep Team’. Si un chico sube de categoría, debe conocer los mecanismos con los que se encontrará. Que pensar en el City sea hacerlo en un estilo de juego muy definido y marcado, en el que prime la presión alta, la querencia por la posesión y el fútbol de ataque, que es la mejor defensa. Que ver al juvenil retrotraiga a un choque del City adulto visto anteriormente. Impregnar todo de ese 'ADN City' que desde el club buscan implementar como marca registrada.

También nos encontramos una especie de residencia/hotel, donde los jóvenes recién llegados a la ciudad pueden hospedar. Sin embargo, la opción más común es la de apostar por familias de acogida para los fichajes internacionales. Para un chico de 16 a?os, la adaptación al lugar es crucial y ello, viviendo en el corazón de la ciudad con verdaderos mancunianos, atenúa la complicación. Ya lo contaba Manu García, que estrenó la CFA, en AS: "Al llegar estuve con una familia de acogida". Los lazos son fuertes cuando compartes día y día y el ovetense aún mantiene el contacto con sus 'padres' de Mánchester.

Aunque el Brexit ha complicado el aterrizaje de joven prometedores como el hoy futbolista del Alavés, que llegó sin cumplir los 16 a?os. Ahora, si el fichaje llega desde fuera de las islas británicas, no puede ser menor de edad. Y a ello hay que sumarle la imposibilidad de incorporar jóvenes que vivan en un radio más a 50 millas, para así no romper núcleos familiares. Todo este tipo de detalles son importantes en la gestión del día a día de la CFA. No es fácil cultivar talentos como Foden o un Jadon Sancho que eligió probar suerte en Dortmund y ahora, tras explotar en la Bundesliga, se ha camibiado de bando. El City quiso retenerlo, pero no lo podían prometeder una importancia determinada. En el Signal Iduna Park sí. Las entra?as del Manchester City descubren un proyecto paralelo que en el club se cuida con mimo. No todo es fichar estrellas a golpe de talonario.