Manu Garc¨ªa: "Pellegrini fue la antesala de Guardiola en el City"
El ovetense, ahora en el Alav¨¦s, recuerda en AS su etapa en el equipo 'citizen'. El empujoncito de Vieira, la semifinal de 2016 ante el Madrid...
No es f¨¢cil cambiar de ciudad con 15 a?os. A¨²n menos de pa¨ªs. De Gij¨®n a M¨¢nchester, aunque el tema climatol¨®gico no fue tan traum¨¢tico como el de "otros compa?eros que ven¨ªan del sur, como Brahim", como reconoc¨ªa entre risas Manu Garc¨ªa. A sus 24, est¨¢ experimentando su primera experiencia en la Primera Divisi¨®n espa?ola. En un Alav¨¦s que hace funambulismo y ya hace varias jornadas que no hay red debajo. Nuestro protagonista, eso s¨ª, no pierde la ilusi¨®n. "Estamos a una distancia considerable, pero ganando el pr¨®ximo todo puede pasar", reconoce a AS, en una charla en la que desempolva sus recuerdos de su etapa en el Manchester City. Era otro City, el de Pellegrini, "la antesala del City de Guardiola", se?ala, al tiempo pone en valor la importancia que tuvo el Ingeniero en la zona azul de una ciudad donde el rojo United domin¨® durante tantos a?os.
Patrick Vieira le dio un empuj¨®n cuando m¨¢s se complicaba su aventura british y el hoy entrenador del Betis le ten¨ªa como "una especie de 'ojito derecho'". Debut¨® en el primer equipo citizen sustituyendo a Ag¨¹ero; el Chelsea de Hazard, Diego Costa o F¨¢bregas le termin¨® "metiendo un carro de goles", en un d¨ªa que el resultado no amarga el recuerdo. Manu Garc¨ªa fue de los primeros en formar parte del batall¨®n espa?ol cada d¨ªa m¨¢s numeroso en la academia del City. De hecho, estren¨® la ciudad deportiva skyblue. Vivi¨® de cerca la eliminaci¨®n citizen ante el Real Madrid en las semis de Champions de la 2015-16. Se repite el cruce, pero no se atreve a dar un resultado. Ve a su exequipo favorito, "pero con el Madrid, nunca se sabe".
Un chico de Oviedo, en la cantera del Sporting y, de repente, con 15 a?os, M¨¢nchester. ?C¨®mo fue ese salto? ?Fue duro adaptarse?
Era cadete de primer a?o, una buena edad para salir y ten¨ªa claro que si sal¨ªa de Gij¨®n era para salir de Espa?a. La idea de Inglaterra me encant¨® desde el principio. Hasta que llegas all¨ª, pues los primeros meses fueron complicados. Iba poco a casa. Pero estaba feliz, estaba viviendo un sue?o.
Adem¨¢s, el tiempo de Gij¨®n y M¨¢nchester no es tan diferente...
Siendo del norte estaba m¨¢s acostumbrado. Los d¨ªas eran m¨¢s cortos y oscuros, pero no tuve tanta dificultad como otros compa?eros que ven¨ªan del sur, como Brahim, que lleg¨® y se quer¨ªa morir el pobre (r¨ªe).
?Qu¨¦ diferencias notaba en la cantera del City con respecto a la del Sporting?
En Inglaterra es muy diferente en lo que a partidos respecta. Compiten desde peque?os. En Gij¨®n jugaba la liga regional, en Asturias solamente. Compet¨ªas en dos o tres partidos al a?o m¨¢s fuertes. Las canteras de Oviedo y Sporting ganaban casi todo. En Inglaterra, desde que tienen 14 o 15 a?os empiezan a jugar por todo el pa¨ªs. Eran partidos siempre contra equipos potentes y compet¨ªas en choques bastante intensos todas las semanas.
?C¨®mo era su d¨ªa a d¨ªa all¨ª? ?D¨®nde vivi¨® al llegar?
Cuando llegu¨¦ estaban acabando la residencia que tienen ahora en la ciudad deportiva. Por as¨ª decirlo, la estren¨¦ y empec¨¦ a vivir all¨ª al a?o de aterrizar en M¨¢nchester. Al principio estuve con una familia de acogida.
Coincide all¨ª con muchos espa?oles: Brahim, Pozo, Angeli?o, Maffeo...
S¨ª, y ahora hay muchos m¨¢s. A los dos a?os de marcharme empezaron a llegar cada vez m¨¢s. Pero cuando llegu¨¦ yo estaban all¨ª Angeli?o y Pozo, en la academia. Ning¨²n espa?ol m¨¢s. El a?o que yo firmo tambi¨¦n lo hacen Maffeo y Paolo Fernandes (juega en el Volos de la Superliga griega) y el resto era mucho m¨¢s?british. No como ahora que Txiki y Pep fueron metiendo cada vez m¨¢s espa?oles en la academia. Tanto cuerpo t¨¦cnico como jugadores. Tambi¨¦n con la llegada de Pellegrini al primer equipo se empez¨® a 'espa?olizar' un poco m¨¢s el club. Cuando llegu¨¦ era una ¨¦poca un poco de tr¨¢nsito y todo era? mucho m¨¢s ingl¨¦s. Se nota la mano de Txiki.
A caballo entre el filial y el primer equipo
No tarda en destacar y con 17 a?os ya debuta con el primer equipo (ante el Sunderland y sustituye a Ag¨¹ero). ?C¨®mo lo recuerda?
Me pill¨® todo muy r¨¢pido. Al llegar, estuve cinco meses sin poder competir por temas legales (tuvo que esperar a cumplir 16 a?os). De los 16 a los 17 tuve una ¨¦poca en la que jugaba todo en el juvenil y luego, ese mismo a?o, que acabo entrenando con el primer equipo, no jugaba mucho. Tuve una etapa dif¨ªcil en la que me costaba jugar, pero un d¨ªa, el entrenador del filial, que era Patrick Vieira, me viene y me dice que no me preocupe, que iba a jugar con ¨¦l. Casi paso de juveniles al filial, apenas jugando en el juvenil. Ah¨ª empiezo a jugar y las cosas empiezan a ir de cara. Entreno con el primer equipo y debuto de manera oficial.
Y que ese golpe en la espalda venga de una figura como Patrick Vieira imagino que ser¨ªa especial.
Siempre lo digo, le estoy muy agradecido. Luego jugu¨¦ contra ¨¦l en Francia (en el Toulouse), cuando ¨¦l entrenaba al Niza, y siempre le estuve muy agradecido. No s¨¦ qu¨¦ hubiera pasado si no hubiera estado ¨¦l ah¨ª, que confi¨® tanto en m¨ª ese a?o. Fue un cambio bastante importante en mi carrera. De no contar mucho a ser una pieza importante en el filial del City y gracias a eso acabar debutando con el primer equipo... Siempre hay que tener esa pizca de suerte o que le gustes a alguien. Porque esto va de gustos tambi¨¦n.
Tambi¨¦n juega un partido de FA Cup como titular en un equipo de canteranos. Enfrente estaba el Chelsea con Diego Costa, Cesc, Hazard, que marc¨® de falta... ?C¨®mo fue aquello?
Del once titular, creo que cinco jug¨¢bamos en el filial. Era la ¨¦poca en la que casi siempre iba convocado con el primer equipo. Tuvieron alguna lesi¨®n y fui bastante. No jugu¨¦ tanto. Uno en Premier. Nos pill¨® en medio ese partido contra el Chelsea, con el equipo jug¨¢ndoselo todo en la Champions. Fue el a?o de la semifinal ante el Madrid. Jugamos en Stamford Bridge, con el campo lleno y el Chelsea estaba teniendo un a?o no muy bueno y se lo jugaban casi todo en esa competici¨®n. Les aguantamos en la primera parte. Nos fuimos 1-1 al descanso si no recuerdo mal, pero la segunda parte se nos hace muy larga y nos acaban metiendo un carro de goles (r¨ªe). (termin¨® 5-1 con goles de Diego Costa, Willian, Gary Cahill, Hazard y Bertrand Traor¨¦ por parte blue; Faupala hizo el del City).
?Hubo algun futbolista del Chelsea que te impresionase especialmente?
Siendo espa?ol, estaba F¨¢bregas jugando, tambi¨¦n Pedro y F¨¢bregas tuvo unas palabras muy bonitas hacia m¨ª al final del partido. La verdad que tengo un recuerdo muy bonito de ese partido. Aguantamos bien hasta el descanso, hicimos un buen partido, aunque luego te das cuenta que es muy dif¨ªcil aguantarles el ritmo.
Se pierde los octavos de la UEFA Youth League de la 15-16, pero porque va convocado con el primer equipo ante el Dinamo Kiev. No es mal cambio.
Jugu¨¦ en fase de grupos, pero en eliminatorias iba convocado casi siempre con el primer equipo y me perd¨ª el partido de octavos, que perdimos contra el Madrid (3-1: doblete de Mayoral y gol de Achraf). Obviamente es una alegr¨ªa estar con el primer equipo, pero s¨ª que se me qued¨® un poco la espinita clavada de haber podido llegar m¨¢s lejos o haber podido ayudar.
La importancia de Pellegrini
En aquella ¨¦poca Pellegrini estaba en el primer equipo. ?Qu¨¦ recuerdos tiene de ¨¦l?
Un poco igual que Vieira. Jugu¨¦ unos diez partidos con el filial y Pellegrini, a la m¨ªnima, ya me llam¨® para ir a entrenar y casi todos los partidos convocado ese a?o, en torno al primer equipo. Era un poco su 'ojito derecho' en ese sentido, porque en la academia hab¨ªa gente muy buena y me daba mucha confianza.
Los estilos de Vieira y Pellegrini no eran tan diferentes.
Eso es. A Patrick le gustaba mucho tener el bal¨®n, hablar mucho con los jugadores... Al ser mediocentro s¨ª que se fijaba m¨¢s en ese tipo de perfiles, un poco diferentes al m¨ªo. Al ser uno de los m¨¢s grandes en su posici¨®n, pues se fijaba m¨¢s en ellos. Y Pellegrini, pues ya lo estamos viendo. Un entrenador que ha hecho jugar bien a todos los equipos en los que ha estado. Es un se?or y en M¨¢nchester hizo una labor muy importante. Una especie de antesala a Guardiola. Hizo que el equipo empezara a jugar muy bien al f¨²tbol y que la gente se sintiera atra¨ªda por el City.
Una transici¨®n dulce entre Mancini y Guardiola.
Justo, s¨ª. Lo prepar¨® todo, adem¨¢s de conseguir muchas cosas. Obviamente los logros de Guardiola est¨¢n siendo una locura. Tambi¨¦n llegaron jugadores nuevos. Pero la labor de Pellegrini en esa ¨¦poca fue espectacular y en el seno del club y de la afici¨®n se not¨® mucho que lo quer¨ªan, a su salida.
?C¨®mo era entrenar con las estrellas del City de aquel momento? Ag¨¹ero, Silva, Yay¨¢, Sterling...
-Tambi¨¦n De Bruyne... De los que est¨¢n ahora van quedando menos, pero imag¨ªnate. Un chico de 17 a?os que sale de la cantera del Sporting y se encuentra ah¨ª... Es espectacular. Da un poco de rabia cuando echas la vista atr¨¢s. Lo valorabas, pero no de la forma que lo haces ahora. Todo pasa muy r¨¢pido y por supuesto que eres feliz y lo disfrutas. Pero no te paras a pensar y decir: "Hostia, que estoy aqu¨ª entrenando con los mejores, jugando partidos con los que so?abas de peque?o". Por suerte tengo un recuerdo muy bonito.
?Alguno le sorprendi¨® especialmente su forma de ser?
Conmigo se portaron todos genial. Tuve mucha suerte. Siempre me acogieron bien. Hab¨ªa mucho hispanohablante. Zabaleta, Willy Caballero, Demichelis, Navas, Silva... Siempre me ayudaron mucho. Los m¨¢s cercanos quiz¨¢ fueran Silva o Navas por ser espa?oles, pero todos. Zabaleta estaba siempre muy pendiente de todos. Demichelis era espectacular, Caballero tambi¨¦n. No quiero destacar a nadie, ser¨ªa olvidar al resto y no me gustar¨ªa.
Las semifinales con el Madrid de 2016
Vivi¨® desde dentro la eliminaci¨®n en semifinales ante el Madrid. ?C¨®mo estaba el ambiente en ese momento?
Estuve cerca de ir convocado y al final no pudo ser. Pero estuve en torno al equipo todo el rato. Creo que por la grandeza de los jugadores que hab¨ªa no se sinti¨® tanto. Es gente que estaba acostumbrada a partidos importantes y estar en escenarios as¨ª. Pero en torno al club y la afici¨®n s¨ª que hab¨ªa ese nerviosismo y esa sensaci¨®n de estar haciendo algo hist¨®rico.
?Notaba que en el club hubiera cierta exigencia por ganar la Champions o a¨²n no exist¨ªa ese sentimiento de obligaci¨®n?
No se sent¨ªa tanto a¨²n. Estaba siendo un a?o extra?o, con muchos lesionados. El equipo fue haci¨¦ndolo bien y se planta en semifinales despu¨¦s de un torneo espectacular y la sensaci¨®n era de que no hab¨ªa nada que perder. S¨ª que es cierto que al evolucionar el club y el dinero que se ha invertido en la plantilla, ahora s¨ª que la sensaci¨®n puede ser otra. Obviamente no la conozco tanto como antes. En ese momento era ese sentimiento de, "es la oportunidad y lo merecemos", pero no esa obligaci¨®n de meterse en la final. (El Madrid gan¨® 1-0 en el Bernab¨¦u, tras el empate a cero del Etihad).
?A¨²n sigue al City con especial cari?o? Sigue vigente la opci¨®n de recompra.
S¨ª, a¨²n existe esa opci¨®n. S¨ª que lo sigo, porque sigue estando mucha gente all¨ª con la que guardo una gran amistad. Gente que trabaja all¨ª, en torno al primer equipo y tengo grandes amigos. Fueron unos cuantos a?os y en una edad en la que es complicado, eres menor de edad y est¨¢s lejos de casa. Les tengo mucho cari?o. Guardo relaci¨®n hasta con la familia que viv¨ª cuando llegu¨¦. Lo sigo todo muy cerca.
A este Madrid le conoce mejor que a este City, ha jugado dos veces ante ellos este a?o. ?C¨®mo ve la eliminatoria? ?Qui¨¦n cree que es favorito?
Creo que por nivel de juego y regularidad, pienso que habr¨ªa que decir el Manchester City. Llevan a?os jugando a un nivel espectacular. Entra uno y sale otro y no se nota el cambio de nivel y est¨¢n haciendo una Champions fant¨¢stica. Pero claro, con el Madrid, como estamos viendo, no se sabe qu¨¦ puede pasar. Es capaz de todo. Va a ser muy bonito de ver el partido. No te podr¨ªa decir qu¨¦ va a pasar. Parece que va a decantarse a un lado, pero con el Madrid nunca sabes...
Pa¨ªses Bajos, Francia, Gij¨®n y Vitoria
Al a?o siguiente empieza a crecer fuera del City con varias cesiones. ?C¨®mo recuerda aquellas etapas?
Tuve una ¨¦poca complicada aqu¨ª en el Alav¨¦s, con 18 a?os reci¨¦n cumplidos. Salgo cedido, el a?o que el Alav¨¦s llega a la final de Copa del Rey, y hasta Navidad solamente hab¨ªa jugado un partido, no hab¨ªan contado mucho conmigo... Era muy joven y lo ¨²nico que quer¨ªa era jugar, tener buenas sensaciones y el City ten¨ªa un acuerdo con el NAC Breda holand¨¦s. Estaba en Segunda, pero lo ¨²nico que quer¨ªa era jugar. No quer¨ªa ir a otra parte, a un equipo con m¨¢s talla y quedarme sin participar. Llegu¨¦ y empezamos a ganar partidos y ascendemos a Primera. Al a?o siguiente, por comodidad y porque era una liga donde tendr¨ªa m¨¢s repercusi¨®n decid¨ª volver y estuve otro a?o m¨¢s. El recuerdo es espectacular. Al a?o siguiente firmo en Francia, con el Toulouse en la Ligue 1. Y tambi¨¦n fue una experiencia muy bonita.
Ligas muy diferentes la holandesa y la francesa, ?no?
S¨ª, mucho. Esa fue un poco la idea. Siendo joven, vamos a una liga donde, a priori, por f¨ªsico y dem¨¢s no me viene muy bien. Para demostrar que puedo estar ah¨ª. Tambi¨¦n tengo muy buen recuerdo de todo. Sobre todo de verano a Navidad fue todo muy bien, yo hice partidos bastante buenos y ganamos bastante. Luego empezamos a perder. Nos salvamos sin problema, pero al principio fue cuando m¨¢s disfrut¨¦.
Despu¨¦s de tanta aventura, se estrena en Primera de su pa¨ªs este a?o. ?Qu¨¦ balance hace de la temporada? ?Es lo que esperabas?
A?o complicado. De aprendizaje. Cuando est¨¢s metido abajo, no ganas, hay muchos cambios, cambios de entrenador. Parece que han sido tres temporadas en una. Nunca me hab¨ªa pasado tener tanto cambio, siempre hab¨ªan sido cursos un poco de cara. Para Calleja empec¨¦ contando, lleg¨® Mendilibar y no contaba casi para nada y ahora vuelvo a entrar un poco en el equipo en la recta final. Es un a?o de aprender y ojal¨¢ acabe todo bien, porque el equipo y la afici¨®n lo merece.
Y ahora le tocan cinco finales. T¨¦cnico nuevo, Julio Vel¨¢zquez, experto en situaciones l¨ªmite. ?Como est¨¢n los ¨¢nimos del equipo?
Siempre lo digo, se nota que el equipo ha vivido situaciones parecidas. De mucha dificultad. La gente, dentro de la dificultad, est¨¢ tranquila. Otra gente hubiera tirado la toalla y aqu¨ª, al rev¨¦s. El m¨ªster ha llegado con mucha ilusi¨®n y la transmite. Creo que es posible y la gente sabe que en el f¨²tbol nunca se sabe. Estamos a una distancia considerable, pero ganando el pr¨®ximo todo puede pasar.
Por ¨²ltimo, d¨ªgame su recuerdo futbol¨ªstico m¨¢s bonito y si tiene alguna espinita clavada.
Es complicado. Tengo varios buenos. Puede que uno de los m¨¢s felices, el d¨ªa que jugu¨¦ con el primer equipo del City, en casa en la copa? e hice gol. Un partido so?ado. O cuando firmo en Gij¨®n. Siendo de all¨ª, de la casa, para mi es como un sue?o.
Fichaje m¨¢s caro de la historia del club (4 millones de euros), adem¨¢s.
S¨ª, cuando lo pienso... Cuando me dicen que me quer¨ªan comprar, no me lo cre¨ªa. Acept¨¦, por supuesto. Y en Gij¨®n est¨¢ la espinita que tengo clavada. Primero, porque en todo el a?o del COVID, que no pudo venir la gente al estadio. Volv¨ªa a casa para jugar delante de mi gente y al final solo lo hice durante cinco o seis meses. Siempre hab¨ªa so?ado con jugar en El Molin¨®n y hacerlo con la grada vac¨ªa... No era lo mismo. Esa es mi espinita clavada m¨¢s grande.
