M¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa: Pep y el City
El Madrid, con Alaba y probablemente sin Casemiro, contra el t¨¦cnico que le atorment¨® en el Barcelona y el equipo m¨¢s valorado del mundo. Onces Rodrygo y Camavinga, por un puesto.
EI Madrid contra Guardiola. La primera piedra del f¨²tbol europeo frente al ¨²ltimo exponente del lujo asi¨¢tico. Trece Copas de Europa frente a ninguna. Historia que t¨² hiciste, historia por hacer, himno de la D¨¦cima que valdr¨ªa tambi¨¦n para ponerle letra y m¨²sica al duelo (sigue el partido en directo en As.com). Casi todo lo que rodea al City, durante m¨¢s de un siglo a remolque del otro gran equipo de M¨¢nchester, el United, tiene una expresi¨®n num¨¦rica. El jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, medio hermano del emir de Abu Dabi, viceprimer ministro de los Emiratos ?rabes y el hombre m¨¢s rico del f¨²tbol brit¨¢nico, pag¨® 250 millones (menos de un 1% de su fortuna estimada) por el club al exprimer ministro de Tailandia Thaksin Shinawatra en 2008. Desde entonces ha gastado casi 2.000 millones en futbolistas y le ha cambiado el paso a la entidad. Antes de su llegada, el club hab¨ªa ganado doce t¨ªtulos en 128 a?os. En los ¨²ltimos catorce ha levantado 16, diez de ellos con Guardiola, que cumple su sexta temporada en el banquillo. La Champions es su ¨²ltima frontera.
La nueva propiedad, cuya primera gran operaci¨®n fue comprarle al Madrid a Robinho por 40 millones, tard¨® tres a?os en meter al equipo en Champions. Luego no ha salido de ah¨ª, siempre yendo a m¨¢s: dos pinchazos en la fase de grupos, tres veces en octavos, otras tantas en cuartos, una semifinal y la final perdida el a?o pasado frente al Chelsea, otro cofrade del petrof¨²tbol al que ya ha destronado el Madrid. Esta temporada tiene a tiro revalidar la Premier, con el Liverpool a un punto, y ya ha dejado escapar tres t¨ªtulos: la Community Shield (ante el Leicester), la FA Cup (le elimin¨® el Liverpool) y la Carabao Cup (el West Ham le ape¨® en los penaltis). Una cierta frustraci¨®n para la plantilla m¨¢s valiosa del mundo (959 millones).
El equipo est¨¢ hecho a la medida de Guardiola y sin reparar en gastos. Por los 16 jugadores utilizados por el t¨¦cnico en la eliminatoria frente al Atl¨¦tico pag¨® el City 860 millones, a 53,7 de media por cabeza. Todos los futbolistas excepto Fernandinho, De Bruyne y Sterling fueron fichados con el catal¨¢n como t¨¦cnico, rodeado de un equipo mayoritariamente espa?ol (todos los cuerpos t¨¦cnicos y de gesti¨®n menos un entrenador de porteros, el m¨¦dico, el cocinero¡). Solo hay dos canteranos en la plantilla: Foden y el jovenc¨ªsimo Palmer. Y el club ya ha sido sancionado dos veces, con multas de 20 y 10 millones, por saltarse el laxo fair play financiero de la UEFA. Adem¨¢s, el TAS le libr¨® de una sanci¨®n de dos a?os sin participar en competiciones europeas y 20 millones m¨¢s de multa por este motivo.
Caminos diferentes
A su lado, en el Madrid, que tambi¨¦n es un gigante, todo parece menor. Los 18 futbolistas que eliminaron al Chelsea costaron casi la mitad que los del City (491 millones) y Ancelotti tuvo que apa?arse con lo que hab¨ªa m¨¢s Alaba y Camavinga. En la plantilla del Madrid resisten, bien es cierto que sin papeles muy principales, cuatro canteranos.
El campo, en cambio, lo iguala todo. City y Madrid ofrecen resultados similares (dos goles m¨¢s de los ingleses, uno menos encajado por los blancos) transitando por caminos diferentes. Del Madrid son las individualidades: los 12 goles en nueve partidos de Benzema; los 67 regates de Vinicius, a la cabeza del cartel, m¨¢s sus seis asistencias; los casi 1.300 pases que suman Modric y Kroos, a los que solo se acerca Rodri; los 59 balones recuperados por Casemiro, que lidera el r¨¢nking entre los centrocampistas. El City, sin un verdadero nueve, reparte m¨¢s sus virtudes: es l¨ªder en posesi¨®n (60,4%) y en precisi¨®n en los pases (90,6%) y suma mas ataques por partido. Sus fuertes son la consistencia, la presi¨®n tras p¨¦rdida y la desactivaci¨®n del rival. Nada que no se haya visto en la carrera de Guardiola pero m¨¢s afinado.
El Madrid escap¨® de aquella tela de ara?a tejida por el Bar?a de Pep agarrado al v¨¦rtigo. De ah¨ª que Rodrygo pueda tener una oportunidad despu¨¦s de que Valverde, en su papel de todocampista, le quitara la plaza en el doble duelo ante el Chelsea. El uruguayo tambi¨¦n es seguro esta vez, m¨¢s si, como parece, Casemiro no llega a tiempo. Rodrygo se desat¨® en Pamplona y tendr¨¢ un papel en la eliminatoria, aunque no parece que de salida. Camavinga, otro que se destap¨® en El Sadar, est¨¢ mejor colocado.
Ancelotti, que reserv¨® en Pamplona a Kroos y Modric, claves para superar la presi¨®n del City, da por seguro a Mendy y no es tan contundente con Alaba.
Defensa en cuadro
En el City, los problemas se han concentrado en la defensa. Cancelo est¨¢ sancionado y Walker, que se lesion¨® ante el Atl¨¦tico, no ha vuelto a jugar ni se entren¨® ayer. Son los dos laterales m¨¢s solventes del equipo. Tampoco Stones est¨¢ listo. A cambio, Guardiola ha recuperado al central R¨²ben Dias, que formar¨¢ pareja con Laporte. Ak¨¦ y Zinchenko apuntan a laterales de emergencia. Ser¨¢n el punto d¨¦bil sky blue. En ataque, en cambio, tiene excedentes. Mahrez (m¨¢ximo goleador del equipo) es seguro y Foden, Sterling y Gabriel Jesus, que viene de hacerle un p¨®ker al Watford, se juegan entre una o dos plazas.
El balance de Guardiola es muy favorable ante el Madrid (11 victorias, 4 empates y 4 derrotas), aunque est¨¢ igualado (dos triunfos y dos partidos perdidos) desde que sali¨® del Bar?a. Tambi¨¦n supera en los duelos directos a Ancelotti, que le gan¨® los dos partidos en que dirigi¨® a los blancos y perdi¨® los cuatro en el banquillo del Everton. Y el City no cae en el Etihad desde septiembre de 2018, en la fase de grupos, ante el Lyon. Sin embargo, el t¨¦cnico catal¨¢n a¨²n no ha pasado la prueba de fuego: defender un resultado de ida en el Bernab¨¦u, ese estadio donde no hay nada incurable para el Madrid.
