El peque?o paso que falta
El Atl¨¦tico de Madrid demostr¨® que sigue siendo una m¨¢quina de competir. Se sigui¨® el plan de Simeone en la eliminatoria, pero no hubo acierto en la vuelta. Hay cuatro puestos a reforzar.
El Atl¨¦tico nad¨® hasta morir en la orilla. El plan de Simeone en la eliminatoria pasaba por salir lo m¨¢s indemne posible de M¨¢nchester, con una formaci¨®n muy defensiva para frenar el torrente ofensivo del City y apretar en casa ante su gente con el pase decidi¨¦ndose en el Metropolitano.
Sin embargo, esta temporada los resultados no han acompa?ado en el feudo colchonero. En total, el Atl¨¦tico se despide de la Champions con tres empates y dos derrotas en sus cinco encuentros de local y ni la fant¨¢stica segunda mitad ante el City, obligando a los de Guardiola a replegarse y a perder tiempo para frenar las acometidas, sirvi¨® para romper la racha. Y, si el plan de Simeone se sigui¨® a rajatabla, consiguiendo manejar los tiempos de los dos partidos, la sensaci¨®n es que al equipo le falt¨® un peque?o paso para estar en las semifinales.
Desde el primer instante, la premisa rojiblanca pasaba por intentar equilibrar la inferioridad futbol¨ªstica contra el City. El Cholo dej¨® claro en cada declaraci¨®n p¨²blica que "son posiblemente el mejor equipo del mundo", por lo que el primer objetivo era anular a un gran rival. Una genialidad entre Foden y De Bruyne rompieron el cerrad¨ªsimo entramado defensivo de Simeone y sumaron una ventaja que obligaba al Atl¨¦tico a tener que abrirse y buscar el gol en la vuelta. Sin prisas en la primera mitad, en la segunda el equipo vio como se le iba agotando el tiempo y acab¨® atacando a tumba abierta con la entrada de Carrasco, De Paul, Correa, Cunha y Su¨¢rez. Un potencial ofensivo enorme que ten¨ªa guardado Simeone en la rec¨¢mara, pero que finalmente no fue suficiente. Quiz¨¢s le falt¨® m¨¢s minutos sobre el c¨¦sped.
El Atl¨¦tico cay¨® con orgullo y compitiendo, algo fundamental para la afici¨®n y para Simeone. "Tengo prioridades en la vida. La primera es ganar. Despu¨¦s es estar orgullosos de lo que hacemos. Tenemos una afici¨®n extraordinaria, apretando al equipo y al final contestando a lo que mostr¨® el equipo. Siento orgullo por lo que es el Atl¨¦tico. Compite, tenemos nuestras formas, quiz¨¢s buenas, malas o que no gustan, pero competimos. Aquellos futbolistas y estos lo han logrado. Tirarse de cabeza a por la pelota, darlo todo sabiendo que los rivales son mejores. Est¨¢ claro que no ganamos y eso es lo m¨¢s importante".
El sue?o de la Champions se vuelve a escapar, y para volver a intentarlo el a?o que viene el Atl¨¦tico tendr¨¢ que apretar en Liga, ya que el Betis y Real Sociedad le pisan los talones y queda un calendario final complicad¨ªsimo. En el caso de conseguirlo, la sensaci¨®n de la eliminatoria contra el City es que el equipo puede competir contra cualquiera, aunque tiene puntos a reforzar. Felipe acab¨® expulsado despu¨¦s de hacer una buena eliminatoria defensiva, acompa?ado por unos enormes Savic y Reinildo, pero ya es su segunda roja en Champions y su contrato finaliza en junio. Las lesiones de Gim¨¦nez y Savic han sido un gran lastre para el equipo, y la lupa est¨¢ puesta en esa zona del campo, mejorada notablemente con la aparici¨®n del mozambique?o en enero.
Falta fluidez y el asunto del '9'
En el carril derecho, la salida de Trippier ha obligado a Llorente a acumular muchos minutos en la defensa. Vrsaljko, la primera alternativa, acaba contrato en junio y Wass, firmado en enero, ¨²nicamente jug¨® los 45 minutos previos a su lesi¨®n. En el centro del campo, Kondogbia ha dejado dos grandes eliminatorias contra United y City, en esa funci¨®n para robar y salir. Pero ha faltado algo m¨¢s de creatividad a su lado, donde ni Koke ni De Paul han conseguido acelerar el juego. Llorente tampoco lo ha hecho cuando ha participado ah¨ª y Lemar dej¨® buenos minutos ante el City intercalados con espacios con poco protagonismo. Curiosamente ha sido Herrera un jugador clave para mejorar la fluidez del juego colchonero, pero es otro de los que acaban contrato en junio. El mexicano ayud¨® antes del par¨®n a enfrentarse a equipos m¨¢s cerrados, que ceden el bal¨®n al Atl¨¦tico en una faceta del juego que sigue costando mucho para los de Simeone.
Por ¨²ltimo, el cuarto de los futbolistas que acaban contrato en junio es un Luis Su¨¢rez que en la Champions sufre ante el ritmo alt¨ªsimo de juego y la poca velocidad punta para jugar a tantos metros de la porter¨ªa rival. De cara al verano, el Atl¨¦tico concentra talento en ataque, Jo?o F¨¦lix ha ido creciendo y tambi¨¦n ha demostrado estar preparado para sumar como referencia en punta, pero con la marcha de Su¨¢rez no quedar¨ªa ning¨²n nueve puro en la plantilla. Un jugador acostumbrado a participar de espaldas y a correr cuando se repliega en campo propio, aunque Cunha ha ido creciendo en ese papel. Al Atl¨¦tico no le ha servido con que se jugase a lo que quer¨ªa Simeone para superar al City, pero dej¨® una prueba m¨¢s de que es un equipo y un proyecto vivo y que puede competir contra cualquiera sin preocuparse por lo que opinen desde fuera. Orgullo, pasi¨®n y sentimiento, rezaba la grada antes del partido. Una afici¨®n que sigue volcado con el equipo. Ahora falta ese peque?o paso para una vuelta a las semifinales de la Champions que se escapan desde 2017.