Iniesta, ante su reto m¨¢s complicado en Jap¨®n

Tras acabar la pasada temporada en tercera posici¨®n y clasificarse para la AFC Champions League por segunda vez, Vissel Kobe arranc¨® un nuevo curso con la esperanza de hacer historia. Sin embargo, el equipo japon¨¦s est¨¢ protagonizando un nefasto inicio de campa?a, lo que ha propiciado que ya sean tres los entrenadores que se han sentado en su banquillo. El primero fue Atsuhiro Miura, quien llev¨® a Vissel Kobe a unas semifinales de Champions en 2020. A pesar de clasificar nuevamente al equipo para el gran torneo continental, el nip¨®n fue reemplazado despu¨¦s de no lograr ning¨²n triunfo en las siete primeras jornadas de la J-League. Su puesto lo ocup¨® de manera interina el espa?ol Llu¨ªs Planagum¨¤, quien dio paso al fichaje de Miguel ?ngel Lotina. El vasco debut¨® frente a su exequipo, Cerezo Osaka, pero tampoco pudo obtener un resultado positivo (0-1). "Nos servir¨¢ para mejorar en el futuro", dijo Lotina tras el encuentro.

Un futuro en el que espera, nada m¨¢s y nada menos, que la Champions League asi¨¢tica. El Vissel Kobe, con Andr¨¦s Iniesta a la cabeza, viaj¨® a Tailandia para disputar cuatro partidos en apenas 14 d¨ªas -eran seis, pero el equipo chino Shanghai Port se retir¨® de la competici¨®n por la Covid-. Kobe disputar¨¢ el torneo con la responsabilidad que supone representar a tu pa¨ªs a nivel continental, pero tambi¨¦n con el objetivo de volver a la senda del triunfo y que la din¨¢mica se vea reflejada m¨¢s tarde en liga. "Tenemos que cambiar la mentalidad y usar la Champions para cambiar la tendencia. Trabajaremos juntos para conseguirlo", asegur¨® Iniesta tras caer ante Cerezo Osaka. El centrocampista espa?ol se encuentra ante uno de los grandes retos de su carrera como futbolista: nunca ha luchado por eludir un descenso, y mucho menos con un equipo llamado a competir por objetivos mucho m¨¢s ambiciosos.

Iniesta est¨¢ envuelto en una situaci¨®n hasta ahora in¨¦dita en su trayectoria como futbolista. El centrocampista espa?ol ha jugado un papel fundamental en todos los grandes ¨¦xitos de Vissel Kobe -en 2019 gan¨® la Copa del Emperador y en 2020 la Supercopa, a lo que hay que sumar unas semifinales de Champions- y pondr¨¢ todo de su parte para no grabar tambi¨¦n su nombre en un descenso. Extendi¨® su contrato con el club nip¨®n hasta diciembre de 2023 y en el peor de los casos podr¨ªa acabar su carrera jugando en Segunda. "Tiene 37 a?os y se cuida m¨¢s que un jugador de 18. Invierte en su salud, en su preparaci¨®n f¨ªsica diaria, y a nivel mental es impresionante. Est¨¢ aqu¨ª en Jap¨®n despu¨¦s de haber ganado Champions o un Mundial y cuando juega un amistoso de pretemporada y marca lo celebra. Le tienes que admirar constantemente", dijo Bojan en AS del de Fuentealbilla. Con ¨¦l en el equipo, los aficionados de Vissel Kobe solo pueden ser optimistas.