El 'coco' vuelve a M¨¢nchester

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La mitad de esa ciudad en la que ayer a las 14:30 horas aterriz¨® el Atleti, ya est¨¢ enfadada. Ahora los rojiblancos van a por la otra. La bola del sorteo lo decidi¨®. Despu¨¦s del United, el City. Tras Cristiano, Guardiola. La semifinal est¨¢ en juego. Los primeros 90' de estos cuartos hoy, en el Etihad. El City es uno de los grandes favoritos en la competici¨®n. Al Atleti nada lo convierte m¨¢s que el no serlo (sigue el partido en directo en AS.com).

M¨¢nchester recibi¨® a los rojiblancos con fr¨ªo y lluvia fina para vivir hoy el primer round de esta eliminatoria de autor. Guardiola frente a Simeone, los dos entrenadores mejor pagados del mundo, un choque de pizarras. El primero precisamente, Pep, calificaba ayer de "est¨²pido" este debate, el de los estilos, pero ah¨ª est¨¢. Su City, un equipo de toque frente a un bloque compacto que espera su oportunidad para lastimar como el Atleti. Posesi¨®n contra posici¨®n. Agua y aceite con un fin: ganar. Eso iguala a ambos. En la cabeza, la ¨²ltima vez que se encontraron. Fue en 2016. Semifinales, Bayern-Atleti, con la vuelta en M¨²nich un asedio. "El partido en el que m¨¢s he sufrido en mi vida", palabra de Koke. 34 disparos (12 a puerta) y 600 pases de los entonces de Pep que de nada sirvieron. Pasaron los del Cholo, con un 32% de posesi¨®n.

El camino de los alemanes, como llama Simeone a la Champions, "dale, dale, que alguna cae", les pone cinco a?os despu¨¦s enfrente. Los rojiblancos en el mejor momento de la temporada, tras haber superado un bache que no se le conoc¨ªa al Cholo, incapaz el Atleti de enlazar tres victorias seguidas, batido Oblak en un tiro de cada dos. Pero eso acab¨®. El otro equipo de la ciudad ya lo sufri¨®. El Atleti del Cholo convertido en coco especialista en devorar ingleses. Esta eliminatoria ser¨¢ diferente, sin embargo. El City no es el United, m¨¢s individualidades que equipo. El City tiene confianza y calidad para imponer su juego y llevar la iniciativa ante cualquiera. Es el equipo de la Premier que m¨¢s peligro genera con sus conducciones (+24,57 de valor, seg¨²n contabiliza la IA de Olocip) y con m¨¢s impacto en la elaboraci¨®n del juego (61,53).

A Guardiola le falta Dias, por lesi¨®n, como a Simeone le falta Gim¨¦nez. Pero ah¨ª est¨¢ Rodrigo, que vol¨® del Atleti para irse con Pep y convertirse en el pivote m¨¢s valioso del mundo. Y ah¨ª est¨¢ Sterling, que viene de dos goles con su selecci¨®n y dos asistencias en la Premier. Y, por supuesto, ah¨ª est¨¢ De Bruyne, capaz de resolver solo un partido; por su visi¨®n, sus disparos desde fuera del ¨¢rea. Pero si algo ha demostrado el Atleti del Cholo en los ¨²ltimos a?os es que sabe mirar a Goliat. Siempre compite. El fichaje de Reinildo le devolvi¨® la solidez. El City tiene un lunar en la definici¨®n (futbolistas como Jes¨²s, Grealish o Cancelo les penalizan, seg¨²n Olocip, deber¨ªa llevar cuatro goles m¨¢s) y en el partido de la Premier que jugar¨¢ entre medias de estos 180'. Contra el Liverpool, a un punto, por el t¨ªtulo.

El momento 'Jo?o'

A la baja de Gim¨¦nez, si fuerza que sea en la vuelta, se le unen al Cholo las de Herrera, lesi¨®n, y Carrasco, sanci¨®n. Simeone, que el s¨¢bado sorprendi¨® con un 4-4-2 ante el Alav¨¦s, alinear¨ªa a los mismos de hace 20 d¨ªas en Old Trafford con Felipe y Kondogbia por las bajas. Es su once tipo. Ese que espant¨® las dudas, que lleva seis victorias seguidas en Liga, siete en los ¨²ltimos ocho partidos. Aunque tambi¨¦n es Simeone y no ser¨ªa la primera vez que sorprende con un hombre inesperado en un d¨ªa como ¨¦ste.

No ser¨¢ arriba, donde la pareja Grizi-Jo?o echa ra¨ªces. El franc¨¦s es tan bueno, la estrella siempre con el mono de trabajo debajo, que en vez de quitarle el lugar al portugu¨¦s le ha hecho mejor. En influencia en el juego, en goles (10, siete en los ¨²ltimos siete partidos), al fin acoplado, maravill?o. Al United ya le marc¨® en la ida. Ayer arribaba bajo la lluvia de M¨¢nchester con la bota apuntando a la pizarra de Guardiola, al equipo al que hace m¨¢s de una d¨¦cada lleg¨® Ag¨¹ero tras abandonar el Atleti. El f¨²tbol nunca les hab¨ªa encontrado. Hasta ahora. Justo el primer a?o que el Kun ya no est¨¢.