Lanzados en 'la Liga de 14'
Desde que el Atl¨¦tico se propuso ganar esa Liga de 14 jornadas entre cinco rivales para entrar en Champions, ha hecho pleno de triunfos, como el Bar?a. El equipo es otro y aspira al subcampeonato.
Al Atl¨¦tico le ha cambiado la cara en el ¨²ltimo mes. Del equipo hundido y con pocos motivos para la esperanza que se despe?¨® ante el Levante a uno que vuela en Liga, suma triunfos como rutina y mira con ilusi¨®n la cita con el Manchester City. De la famosa reuni¨®n de Gil Mar¨ªn con los t¨¦cnicos y los jugadores (18 de febrero) sali¨® una misi¨®n: "Hay que ganar esta Liga de cinco equipos y 14 jornadas". Un mes despu¨¦s, el equipo cumple con creces: es cuarto, ha abierto brecha y el rendimiento va hacia arriba. La hecatombe parece muy lejana.
Desde aquel c¨®nclave, los rojiblancos cuentan sus partidos de Liga por victorias: cinco de cinco, 11-2 en goles. Es un equipo infinitamente m¨¢s s¨®lido, con un plan m¨¢s definido, con piezas que han crecido, otras que han perdido peso¡ Ha habido una mutaci¨®n en el Atleti. Adem¨¢s, se ha apeado por el camino al Manchester United (1-1 y 0-1), dando un nivel notable en toda la eliminatoria, m¨¢s bonito en la ida, m¨¢s competitivo en la vuelta, superior en el global. En la misma l¨ªnea temporal, adem¨¢s,?algunos de sus rivales por la zona Champions se han desinflado. Y quiz¨¢, la liga "de cinco" acabe siendo "de seis".
El Atleti no ha jugado siempre bien en este tramo, pero s¨ª se ha visto a un equipo mentalmente fuerte y que sab¨ªa lo que hac¨ªa. En ataque, Jo?o F¨¦lix ha sido el l¨ªder (cuatro goles y dos asistencias, m¨¢s el tanto de cabeza al United) y atr¨¢s, el equipo ha echado el cerrojo con un Oblak que ya s¨ª recuerda al gran Oblak. Reinildo ha apuntalado la defensa junto a Gim¨¦nez y Savic y en el medio Herrera se ha hecho con los mandos del equipo. Llorente, De Paul y Griezmann se acercan a sus versiones m¨¢s interesantes y otros futbolistas rezagados han dado un paso adelante, como Lodi, Kondogbia e incluso Vrsaljko. A los Lemar, Carrasco, Su¨¢rez, Cunha, Hermoso¡ les tocar¨¢ remontar.
Instalados en zona Champions y mirando hacia arriba
Y as¨ª, un mes despu¨¦s el equipo se ha acomodado en puestos Champions, con cuatro puntos de ventaja sobre el Betis (y el goalaverage). Los verdiblancos han sacado siete puntos de estos 15. El Villarreal, nueve y la Real Sociedad, diez. El Sevilla, por cierto, solo siete. Los de Lopetegui no computaban de inicio en esa 'liga de cinco' porque se les ve¨ªa lejos, pero el Atleti ya los tiene a solo tres puntos. Por la plata pelear¨¢ tambi¨¦n el Bar?a, que con sus cinco triunfos consecutivos y el pu?etazo en la mesa del Bernab¨¦u oposita claramente al subcampeonato.
El Atleti no va de cuatro en cuatro, pero tambi¨¦n se est¨¢ acostumbrando al triunfo, y eso atrae m¨¢s triunfos. Donde antes hab¨ªa fatalismo y los marcadores a favor se esfumaban entre los dedos, ahora se eleva un bloque rocoso, que ha encajado ¨²nicamente tres goles (Elanga, Tello y Negredo) en siete partidos. Reacci¨®n, intensidad, concentraci¨®n, v¨¦rtigo, determinaci¨®n, confianza, uni¨®n¡ Este es el vocabulario con el que se maneja el nuevo Atleti, que en realidad evoca al cl¨¢sico Atleti y que ha firmado un pleno reciente en Liga. El objetivo m¨ªnimo, que es entrar en la pr¨®xima Champions, parece ahora as¨ª muy accesible.?