Koke responde en el campo
El capit¨¢n, que hab¨ªa recibido cr¨ªticas, marc¨® el gol del triunfo en Vallecas despu¨¦s de haber sido nombrado jugador del partido ante el United. De Paul, en crecimiento.
Koke no es el jugador con m¨¢s partidos disputados para Simeone por casualidad. El capit¨¢n colchonero, que cada semana est¨¢ m¨¢s cerca de alcanzar a Adelardo como el futbolista con m¨¢s partidos en la historia rojiblanca (ya est¨¢ en 535 encuentros por los 553 del extreme?o), sufri¨® una lesi¨®n muscular despu¨¦s de que el Atl¨¦tico comenzase a enderezar el rumbo en Pamplona, donde asisti¨® a Correa para cerrar el marcador.
El vallecano no hab¨ªa disputado una buena primera mitad de temporada, muy alejado al gran nivel mostrado el curso pasado dirigiendo al equipo desde el pivote al t¨ªtulo de Liga. Y el equipo lo notaba de sobremanera. Durante su lesi¨®n, Herrera se hizo con los mandos del medio y Kondogbia fue su mejor complemento en la ida contra el Manchester United y ante el Celta. Y las cr¨ªticas de ciertos sectores se centraron en Koke como culpable de todos los males de los pocos puntos esta campa?a. Sin embargo, Simeone sabe lo importante que es su capit¨¢n para el equipo.
En cuanto estuvo disponible regres¨® directamente al once contra el C¨¢diz para coger ritmo de cara a lo que se ven¨ªa, un partido a vida o muerte en Old Trafford. Y en la Champions regres¨® el Koke de las grandes noches. Puro trabajo, temple, fuerza, kil¨®metros y calma con bal¨®n, fue clave para que el partido siguiese los derroteros que buscaba el Cholo. Junto a Herrera y un De Paul que creci¨® enormemente al centrar su posici¨®n con Griezmann en la derecha, Koke particip¨® en el gol anulado a Jo?o F¨¦lix por un fuera de juego muy justo y dej¨® un gran encuentro contra el Manchester United hasta tener que pedir el cambio a los 80 minutos por agotamiento despu¨¦s de darlo todo sobre el campo. El capit¨¢n acab¨® elegido por la Champions como el mejor jugador del partido.
Y en Vallecas, el barrio que le vio crecer, dej¨® otra gran actuaci¨®n antes de un par¨®n en el que estar¨¢ con la Selecci¨®n. Koke complet¨® contra el Rayo 45 pases buenos, el que m¨¢s del equipo (con un 81,8% de acierto) y recuper¨® 12 balones, el que m¨¢s del partido junto a Reinildo, Llorente y Trejo. Pero, adem¨¢s, el centrocampista hizo el ¨²nico gol del derbi para la quinta victoria consecutiva del equipo que se asienta en los puestos Champions. Koke cay¨® a la banda izquierda, combin¨® por dentro con Jo?o F¨¦lix y aprovech¨® la pared fant¨¢stica del portugu¨¦s para hacer su primer gol del curso cruzando su disparo con mucha calidad. Un tanto que celebr¨® llev¨¢ndose las manos al nombre como cierta reivindicaci¨®n y que le convierte en el quinto jugador en marcar durante todas y cada una de las ¨²ltimas 12 temporadas de LaLiga junto a Benzema, Ra¨²l Garc¨ªa, Muniain y Griezmann, seg¨²n los datos de Opta.
Con Koke afinado, todo es m¨¢s f¨¢cil en el Atl¨¦tico. El regreso del capit¨¢n ha coincidido tambi¨¦n con el crecimiento de De Paul en los dos ¨²ltimos encuentros. El argentino hizo much¨ªsimas cosas bien contra el Rayo, adue?¨¢ndose del partido, muy acertado a la hora de combinar y de superar rivales con la conducci¨®n y mandando en una de sus mejores versiones. El De Paul de Argentina y que se fue a buscar el pasado verano. Capaz de dejar mano a mano a Griezmann o potenciar a Llorente en banda, los ¨²ltimos partidos todo parece m¨¢s fluido en el Atl¨¦tico. Y Herrera sigue sumando en el pivote, algo que da mucha libertad de movimiento a sus compa?eros de la sala de m¨¢quinas y un primer pase controlado desde atr¨¢s para salir jugando. Los tres centrocampistas llegan al par¨®n repletos de confianza tras dar un paso adelante en el momento justo.