Keita, el nuevo rey de ?frica: "Para Senegal es m¨¢s que un t¨ªtulo"
El jugador del Cagliari y reciente campe¨®n de la Copa de ?frica atiende a AS. Repasa lo que supone la victoria para Senegal, su etapa en el Cagliari, el intento del Valencia por ficharle...
No llega con la medalla al cuello ni con la camiseta de Senegal, pero s¨ª con una felicidad intacta desde hace varios d¨ªas que muestra a trav¨¦s de una sonrisa que apenas se le borra de la cara. Keita Balde (Arb¨²cies, 1995) se presenta siempre puntual a la conferencia de v¨ªdeo desde su domicilio despu¨¦s de regresar de ?frica como flamante campe¨®n continental. El delantero form¨® parte de un grupo para la historia que alz¨® el trofeo en Yaound¨¦ por primera vez en la historia del pa¨ªs. Una generaci¨®n de much¨ªsimo talento que acaba de conseguir su primera corona.
El campe¨®n, ahora enfocado al cien por cien en lograr la salvaci¨®n con el Cagliari, atiende en antes que a nadie a AS para explicar sus vivencias en este torneo tan especial. Y lo har¨¢ en dos entregas. En esta primera, como no podr¨ªa ser de otra forma, contar¨¢ c¨®mo sabe ser campe¨®n de ?frica, lo que supone jugar en Cagliari y los motivos por los que no fue jugador del Valencia. Al habla, uno de los nuevos reyes de ?frica. El ¨²ltimo en salir de la Masia.
Lo primero, ?enhorabuena por la victoria!
?Muchas gracias!
Para empezar, quer¨ªamos preguntarle por lo que ha significado para usted ganar la Copa de ?frica
Es conseguir un sue?o que ten¨ªa desde que eleg¨ª jugar con Senegal. No hab¨ªa t¨ªtulo m¨¢s grande. Nunca hab¨ªamos ganado con los jugadores que hab¨ªamos tenido en clubes top. Este a?o lo hemos conseguido por nosotros, nuestra familia y nuestro pa¨ªs. No es solo un t¨ªtulo, representa much¨ªsimo para todo el pa¨ªs a nivel humano, cultural. Lo puedes vivir estando ah¨ª o siendo senegal¨¦s.
Y tanto que se vivi¨®, las im¨¢genes de la celebraci¨®n fueron espectaculares...
Imag¨ªnate. En 2019, despu¨¦s de perder la final contra Argelia, al volver a Senegal nos recibieron de una manera parecida. Yo mir¨¦ a Koulibaly, a Man¨¦ y un par m¨¢s y les dije: "Chicos, si ahora nos reciben as¨ª, ?qu¨¦ va a pasar el d¨ªa que ganemos?". Kouyat¨¦ me dijo: "No lo sabes t¨² bien...". Me lo dijo ¨¦l que es senegal¨¦s al 200%. Cuando ganamos y me acord¨¦ de Kouyat¨¦ y pens¨¦ 'madre m¨ªa, la que nos espera...' (risas). Seg¨²n pusimos un pie en Senegal empez¨® el show. Nos recibi¨® el presidente de la Rep¨²blica, luego en el bus diez horas hasta el Palacio presidencial. Est¨¢bamos en el techo como locos.
Al ver la celebraci¨®n vimos que la pandemia se vive muy diferente...
El tema del Covid no lo viven como en Europa. Son m¨¢s tranquilos. Hacen la misma vida. Al principio, se confinaron. Ahora viven m¨¢s tranquilos. En Europa se vive diferente. Cada pa¨ªs se vive a su manera. Yo me hice todos los test y todos negativos.
El d¨ªa de la victoria se declar¨® d¨ªa nacional...
El presidente dijo que era festivo. La gente tambi¨¦n estaba feliz por eso. Yo dije, con todo respeto, en Espa?a en 2010, se gana el Mundial con el gran Iniesta y tiramos tres petardos y ya est¨¢. Ganamos en Sud¨¢frica y el d¨ªa siguiente salen en medios, pero en tres d¨ªas ya si hablas... cuidado (risas). En Senegal, no se trabaja, todo en la calle, se hablar¨¢ durante d¨ªas y cada 7 de febrero no se trabaja, ni mi generaci¨®n, ni la de mi hijo, ni la siguiente. Esto se explicar¨¢ en el colegio. En ?frica, el f¨²tbol es una religi¨®n, es una esperanza. Somos un continente pobre, pero intentamos que lo poco que tenemos lo disfruten todos. Si t¨² vienes a mi casa y yo tengo un plato de arroz, yo te invito. Se comparte todo. Hemos nacido as¨ª y disfrutamos todo lo que podemos disfrutar. El chaval que nos ve en la selecci¨®n y en grandes clubes tiene esperanza. Hay gente que ha nacido all¨ª, ha venido a Europa y ha pegado un pelotazo. Hay otra gente que hemos nacido en Europa como Diallo, Koulibaly o yo y somos qui¨¦nes somos. Somos m¨¢s que futbolistas all¨ª. Damos imagen al pa¨ªs, a los ni?os y la cogen al 200%. Si estuvierais, flipar¨ªais a¨²n m¨¢s.
?All¨ª se ha podido seguir el torneo por televisi¨®n en todos lados?
S¨ª, la gente se prepara. Cuando son torneos as¨ª grandes dan disponibilidad a todos. En Dakar, en los pueblos peque?os tambi¨¦n como los que naci¨® mi padre que a¨²n viven en caba?as y el partido lo ven o si no, lo siguen por la radio. Van al jefe del poblado, que tiene la radio, y todos se sientan fuera a escucharlo. Hay gente que se pone mal si perdemos. As¨ª somos nosotros.
El otro d¨ªa, Infantino relacion¨® la posibilidad de hacer el Mundial cada dos a?os con la inmigraci¨®n ilegal. En Europa se interpretaron como desafortunadas, pero ?c¨®mo se interpret¨® en Senegal?
¡°No lo hab¨ªa le¨ªdo... Creo que son dos cosas muy diferentes. El Mundial cada dos a?os es un tema muy delicado... No somos robots, somos personas, ?eh?. No hay un momento de pausa. El otro d¨ªa escrib¨ª a Mendy, nuestro portero, porque no lo encontraba en la ceremonia del presidente del d¨ªa siguiente por la tarde, el d¨ªa despu¨¦s de llegar a Senegal. "Keita, ?qu¨¦ donde estoy?", me contest¨® desde un avi¨®n que iba a Abu Dhabi para jugar el Mundial de Clubes con el Chelsea. Jug¨® Kepa en semis pero igual puede ser que en la final juega ¨¦l¡±.
Volviendo a la competici¨®n, ?c¨®mo vivi¨® el vestuario ese duelo Man¨¦-Salah?
Sadio estaba muy tranquilo. ?l sabe competir muy bien. Entrena mucho para ello mental y f¨ªsicamente. Ellos tienen un buen equipo como nosotros. Salah como capit¨¢n habr¨ªa querido lo mismo que era ganar. Est¨¢bamos determinados y quer¨ªamos ganar. Piensa que Sadio falla un penalti y ¨¦l sigui¨® ah¨ª fuerte. Aunque fall¨®, estaba positivo, estaba bien. Esa Copa era nuestra. Lo sent¨ªamos, lo respir¨¢bamos. Pasara lo que pasara, era para nosotros. Contra Salah he jugado muchas veces aqu¨ª en Italia es muy buena persona y le deseo siempre lo mejor, pero nosotros primero, ?eh? (risas)
?Le coment¨® algo Man¨¦ del episodio en el que Salah le 'chiva' el penalti?
Es el primer penalti que fall¨®, ?no? No lo vi en directo. Eso pasa mucho cuando juegas con gente que juega en tu club y juegas contra su selecci¨®n. Creo que pas¨® algo as¨ª con Cristiano y Ramos en un Espa?a-Portugal (Mundial 2018). Hay que tener la sangre fr¨ªa de elegir el lado de siempre o cambiarlo. Man¨¦ tir¨® al mismo lado en la tanda y tir¨® fuerte. Y el portero se sigui¨® tirando ah¨ª y no la par¨®. Yo ve¨ªa a la gente que ya empez¨® a correr antes de que entrara la pelota. Seg¨²n la peg¨®. Diallo, por ejemplo, ya empez¨® a correr. Nos volvimos locos.
Hablando de v¨ªdeos virales, por redes vimos un v¨ªdeo suyo charlando con Gana Gueye en el que hac¨ªa como que corr¨ªa mordi¨¦ndose la lengua y todos se re¨ªan, ?nos puede contar de que hablaban?
Eso era en la semifinal. Hab¨ªa l¨ªo con el gol. El segundo gol contra Burkina Faso no sab¨ªamos si lo hab¨ªa metido Dieng o Gana Gueye. Gana dec¨ªa que lo hab¨ªa metido ¨¦l. Yo le dec¨ªa: "yo no s¨¦ qui¨¦n lo ha metido, pero cuando lo he visto he metido un sprint". Justo me grabaron cuando se lo estaba explicando. Ellos se estaban muriendo de risa. El d¨ªa siguiente ya estaba en Instagram y 'brrrum'. Yo lo vi y se lo ense?¨¦ a Gana. 'Mira, cabr¨®n...'
Para el Mundial, antes toca Egipto...
Hay que seguir concentrados. Hemos ganado , pero tenemos objetivos que cumplir. Esto no es un t¨ªtulo y pararse. La exigencia es tal que cuando Koulibaly nos trae la Copa, reci¨¦n ganada, y eso que nunca la hemos ganado, ¨¦l se gira y nos dice: "Chicos, ?sab¨¦is qu¨¦? Que en 2023 tenemos que volver a ganar. Lo sab¨¦is, ?no?". Con la Copa en la mano, cinco minutos despu¨¦s de ganar, cinco minutos... Le dije: "Kouli, d¨ªmelo el d¨ªa siguiente, hermano, d¨ªmelo el d¨ªa siguiente...". Koulibaly es como un pap¨¢, un profesor. Es genial como persona y como jugador. Ah¨ª nos lo dijo ri¨¦ndonos con las medallas. Eso demuestra la ambici¨®n y las ganas que tenemos. Deja ver quien somos. Ahora han venido j¨®venes muy buenos, los pilares seguimos ah¨ª. Hemos hecho un grupo fabuloso.
En la locura de la celebraci¨®n, le¨ªmos que Simona, su mujer, perdi¨® el m¨®vil. ?Lo recuper¨®?
Ahora nos re¨ªmos, pero el m¨®vil era lo m¨ªnimo. Le pas¨® a ella y a m¨¢s gente, a algunos jugadores incluso. Hay personas que aprovechan que hab¨ªa miles de personas, muy pegadas... Mucho listo hay por ah¨ª. Yo en Barcelona ya aprend¨ª y ya s¨¦ lo que hay (risas). A mi mujer lo que le pas¨® es que la pillaron con la ventanilla bajada y estaba con el m¨®vil. La debieron ver y se lo quit¨® de las manos. Lo cogi¨® en nada. Eso pasa en todos los lados. Todo el mundo le escrib¨ªa y no daba se?ales de vida. Ahora le ha llegado el otro y est¨¢ todo bien.
Mira como fue que una compa?¨ªa telef¨®nica, nos ha enviado un tel¨¦fono a todos y nos dieron un a?o de contrato gratis. Vieron las noticias de los m¨®viles y nos dieron un m¨®vil a todo el equipo.
Ahora, que est¨¢ de vuelta en Cagliari, el equipo est¨¢ fuera del descenso, pero sigue la lucha por la permanencia. ?Es el gran objetivo hasta final de temporada?
Despu¨¦s de enero, con la gente que ha venido, veo un clima bueno. Hicimos una cena entre nosotros y muy bien. Los chavales est¨¢n contentos, est¨¢n bien. Hay que aprovechar cada punto que est¨¦ en juego y buscar el m¨¢ximo. Hay que ir hacia delante y para arriba.
Hablando de puntos, triunfos y goles, ante el Sassuolo marca uno de los mejores goles del a?o, ?se ve peleando por el Premio Puskas?
Espero que s¨ª y ojal¨¢ sea porque met¨ª otro golazo a¨²n mejor que el que met¨ª. Lo importante es hacer goles y que el equipo gan¨®. Uno distinto, otro de cabeza, otro a lo Inzaghi... Tenemos que dar lo mejor para poder trabajar bien.
Volviendo a la Serie A con la marcha de Cristiano y el movimiento de Vlahovic, ?cree que ha perdido nivel?
La Serie A no depend¨ªa solo de Cristiano Ronaldo. La Juve siempre ha sido grande y puede fichar a jugadores de talla mundial. Hoy est¨¢ Cristiano, ma?ana est¨¢ otro, sin faltar el respeto a nadie. Es un gran club como el Real Madrid, Barcelona, Bayern... Estos clubes est¨¢n por encima. La Serie A es una liga atractiva, hay clubes muy grandes y siempre ser¨¢ una liga importante. Est¨¢n subiendo j¨®venes muy interesantes tambi¨¦n.
Ha jugado en Francia, ha jugado en la cantera en Espa?a, ?cree que te podr¨ªa ir mejor en otra liga que en la italiana?
No lo s¨¦, hoy estoy muy concentrado en el Cagliari y la Serie A, donde me encuentro muy bien y me siento como en casa. Hablando en general de mi carrera, falta jugar a nivel profesional en ligas como Espa?a y Inglaterra. Pero, repito, hoy tengo la cabeza y el coraz¨®n est¨¢n al 100% en Cagliari donde tenemos una importante misi¨®n que cumplir todos juntos.
Hablando de LaLiga, ?qu¨¦ fall¨® para que no llegara al Valencia?
Hubo contactos con el Valencia, pero no se pudo concretar por asuntos que ten¨ªan internos dentro del club. Me hac¨ªa ilusi¨®n, pero tranquilo. Dios ha elegido el Cagliari para m¨ª y estoy muy contento trabajando aqu¨ª, y mi familia est¨¢ muy feliz tambi¨¦n.