Violines o trompeta en Riad
El Madrid de Benzema y Vinicius aspira a destronar a un Athletic de gala y crecido. Lucas y Rodrygo relevan a Carvajal y Marco Asensio. Alaba, duda. Nico Williams, posible titular.
Al Madrid le resulta f¨¢cil creer. Mira la tabla, sus marcadores de la temporada y a Benzema y Vinicius y lo tiene casi hecho (sigue el partido en directo en As.com). Al Athletic le cuesta m¨¢s, pero tambi¨¦n dispone de argumentos para defender su t¨ªtulo de Supercopa en Riad: una magn¨ªfica camada de cachorros, dos derrotas por un tubular ante este Supermadrid en el ¨²ltimo mes y medio, su competitividad en torneos al esprint y su capacidad para superar las adversidades. La final de Copa de 1958, ¨²ltima entre ambos, es su espejo. Dirigido por Baltasar Albeniz la jug¨® en el Bernab¨¦u y ante un Madrid campe¨®n de Europa y de Liga que le hab¨ªa goleado en Chamart¨ªn (6-0, con un gol de Marsal del que se habl¨® durante a?os) y ganado tambi¨¦n en San Mam¨¦s (0-2). El Athletic se impondr¨ªa en la final (2-0) y su presidente de entonces, Enrique Guzm¨¢n, dejar¨ªa una frase para la historia: "Con once aldeanos les pasamos por la piedra".
Hoy son otros los aldeanos, pero el Athletic mantiene su estatus de irreductible aldea gala del f¨²tbol mundial con enorme decoro. Y la camada de cachorros promete. Para muchos, ser¨¢ la mejor en d¨¦cadas. Doce de sus futbolistas son menores de 25 a?os y algunos han dado el salto: Vencedor, mediocentro insustituible que no pudo ni viajar por lesi¨®n; Vivian, central para a?os; Sancet, segundo goleador del equipo; Nico Williams, al que se augura un futuro a¨²n mejor que el de su hermano; Nico Serrano, el genio que viene¡ Todos dirigidos por Marcelino, entrenador eficac¨ªsimo en esfuerzos cortos. Lleg¨® hace un a?o, tom¨® al equipo d¨¦cimo, lo dej¨® en el mismo lugar a final de curso y ahora es noveno. Por ah¨ª no ha habido mejora, pero en ese plazo ha metido al equipo en tres finales (dos de Supercopa y una de Copa) y hered¨® otra (la de la Copa del Rey ante la Real a la que lleg¨® Garitano y hubo de disputarse un a?o despu¨¦s).
El bal¨®n parado
Al Madrid le plantear¨¢ el partido que menos le gusta. Ser¨¢ un equipo que espera ante otro al que le gusta esperar con un dibujo inamovible (4-4-2) y transparente en sus objetivos. Defiende mucho (con 17 goles es el segundo equipo menos vulnerable de la Liga), juega al espacio (nadie contragolpea m¨¢s, aunque anda cerca de la cola en la culminaci¨®n con disparo), presiona arriba, sabe vivir de espaldas a la pelota (no llega al 48% de la posesi¨®n) y resulta demoledor a bal¨®n parado (es el que m¨¢s goles marca y menos encaja en LaLiga). Bien lo sabe el Atl¨¦tico, que mordi¨® ese anzuelo.
El once de Marcelino, que en seis duelos no le ha ganado a Ancelotti, no cambiar¨¢ demasiado respecto al jueves. Una de las dudas es si repetir¨¢ con Berenguer, que no ha marcado un gol en toda la temporada, o se decidir¨¢ por Nico Williams, autor de tres tantos en los ¨²ltimos tres partidos. La otra, si Yuri, que ante el Atl¨¦tico jug¨® sus primeros minutos de la temporada, le quitar¨¢ la plaza a Balenziaga. Todo bajo la tutela de Munian, quiz¨¢ en el mejor momento de su carrera: dos goles, seis asistencias y participaci¨®n en un 60% de los tantos del equipo (Benzema est¨¢ en el 62% y Vinicius en el 53%).
El factor Karim
Un buen Athletic azotado durante 13 a?os por Benzema. A nadie le ha metido m¨¢s goles el franc¨¦s, 17, nueve de ellos en los ¨²ltimos tres a?os, tres en esta misma temporada. Es decir, que la cosa va a m¨¢s, como va a m¨¢s la carrera del jugador cuando su edad deber¨ªa indicar lo contrario. "Me he convertido en el nueve que siempre quise ser". Lleva 23 goles en el curso y todo el Athletic, 24. El temor est¨¢ justificado.
El franc¨¦s liderar¨¢ el ataque del Madrid, acompa?ado por Vinicius y por Rodrygo (Asensio no se entren¨® ayer), con el centro del campo de cabecera y uno o dos cambios en defensa: Alaba, que luc¨ªa un vendaje espectacular en un gemelo, ser¨¢ duda hasta el final, y Lucas V¨¢zquez relevar¨¢ a Carvajal, baja por COVID. Se han cumplido ya seis a?os desde que Rafa Ben¨ªtez le empleara por primera vez como lateral. Hab¨ªa llegado el verano anterior como extremo, pero las bajas en defensa le llevaron hasta ah¨ª. Poco a poco fue desplazando a otros relevos de Carvajal (Arbeloa, Odriozola¡) y ahora es casi su puesto principal. Zidane y Ancelotti se sienten seguros con ¨¦l ah¨ª. Solo un a?o desde que volvi¨® al Madrid ha jugado menos de 30 partidos.
El segundo Cl¨¢sico
El COVID ha mantenido en vilo al equipo desde el positivo de Carvajal, pero ha salvado la crisis. En el ¨²ltimo partido del a?o, en San Mam¨¦s, faltaron ocho por contagio (m¨¢s tres por sanci¨®n o lesi¨®n). Despu¨¦s cayeron Jovic y Vinicius. Para aquel duelo, el Athletic se qued¨® sin sus dos internacionales, Unai Sim¨®n e I?igo Mart¨ªnez, por el mismo motivo. Todos estar¨¢n hoy listos.
A favor del Athletic est¨¢ el factor fatiga. Cierto es que cuenta con 24 horas menos de descanso, pero el Madrid carga con una pr¨®rroga y seis partidos m¨¢s. Hasta seis jugadores blancos suman ya m¨¢s de 2.000 minutos. El m¨¢s castigado del Athletic, I?aki Williams, se queda en 1.747.
Athletic y Madrid han jugado 239 partidos en el que es el segundo duelo m¨¢s repetido en el f¨²tbol espa?ol, solo por detr¨¢s del Cl¨¢sico, y han disputado ocho finales, seis ganadas por los bilba¨ªnos. Pero el Madrid es un especialista en los d¨ªas de la verdad: diez triunfos en sus ¨²ltimas once finales. Hoy, con sus violines, espera destronar al Athletic, pero la trompeta de Villalibre tambi¨¦n est¨¢ afinada.