Puerta grande o Europa League
El Villarreal necesita un punto m¨¢s en B¨¦rgamo para pasar a octavos. El Atalanta llega lanzado y s¨®lo le vale la victoria. Gerard y Danjuma regresan al once amarillo para paliar la falta de gol.
Dadas las urgencias, conviene la concreci¨®n: con el Manchester United ya clasificado como primero de grupo, el Villarreal pasar¨¢ a octavos de la Champions si evita hoy la derrota en B¨¦rgamo. Si pierde, quedar¨¢ tercero e ir¨¢ a la Europa League. El problema es que se juega las habichuelas frente a un rival, el correoso Atalanta, que contar¨¢ con el calor de su entregada afici¨®n y que comparte objetivos: el equipo italiano pasar¨¢ si gana, ser¨¢ tercero si empata y, si cae, ceder¨¢ ese privilegio o repesca al Young Boys. Si lo de esta noche no es una final, se le parece mucho (sigue el partido en directo en As.com).
El Villarreal afronta el reto con la angustia de LaLiga, donde sigue atascado y deambula 13?. La fe la aporta Gerard, que llega sano a este decisivo encuentro y con el necesario rodaje tras sus trotes en la Copa y su desviada punter¨ªa en el Pizju¨¢n. Sin el delantero, el Submarino ha ido perdiendo muchas de sus se?as de identidad, sobre todo reflejadas en la claridad de cara a porter¨ªa. Emery se aferrar¨¢ al ingenio del internacional y, por fin, podr¨¢ maridarlo de nuevo con Danjuma. Una dupla que de inicio impresiona y ya barri¨® al Young Boys (1-4), pero que en la realidad tampoco ha solucionado demasiado las cosas en LaLiga: con ellos en uno de los escasos onces en los que han coincidido, el Villarreal se la peg¨® ante Osasuna y Athletic. La duda del t¨¦cnico es si ser valiente con Chukwueze, ante la baja de Yeremy por sanci¨®n y el horizonte que se presenta a campo abierto con las contras, o apostar por la opci¨®n m¨¢s conservadora de ir picoteando con Moi. La alineaci¨®n marcar¨¢ m¨¢s que nunca el camino.
El Atalanta no es ninguna broma. Mientras que en la fase de grupos s¨®lo ha sido capaz de ganar un partido (1-0 a la cenicienta), en la Serie A encadena diez jornadas sin perder y cinco triunfos en los ¨²ltimos seis partidos, con un golpe en la mesa en San Paolo (2-3) el pasado fin de semana. El vendaval ofensivo de Gasperini se qued¨® sin marcar en un encuentro de 22 y en 15 de esos duelos hizo dos tantos o m¨¢s. No es fama. Es la realidad.
Si el Villarreal quiere salir airoso de esta comprometida cita deber¨¢ afinar mucho la punter¨ªa (siete partidos sin gol) y arriesgar (hasta ocho empates). M¨¢s all¨¢ del premio deportivo de estar entre los 16 mejores equipos del continente por tercera vez en su historia, est¨¢ el futuro. Por un lado, el que resta esta temporada de la mano de Emery, al que no se discute con un t¨ªtulo en la mano pero al que ya llueven menos elogios puesto que el Submarino ya acab¨® s¨¦ptimo en Espa?a en su estreno. Y tambi¨¦n cobran importancia los r¨¦ditos econ¨®micos con esas vistas al ma?ana. El Villarreal ganar¨¢ nueve millones de euros m¨¢s si pasa de ronda en B¨¦rgamo, que ayudar¨¢n a redondear un acumulado de casi 50 en estos meses. Regresar a la Europa League le permitir¨ªa defender t¨ªtulo. Pero llegados hasta aqu¨ª, con fr¨ªo y hasta con nieve, pone bastante m¨¢s el hecho de explorar nuevos sue?os. ?Endavant!
