Diego L¨®pez: 40 a?os, 40 paradas

Lugo, sus ra¨ªces

A los 12 a?os comenz¨® su aventura en el f¨²tbol ¡®grande¡¯, cuando el Lugo puso sus ojos en aquel espigado portero de f¨²tbol sala que acababa de ser el menos goleado en un torneo infantil. Hasta el a?o 2000, lleg¨® a jugar en Segunda B. Entre el fijo y los sucesivos variables, cobrar¨ªa la entidad lucense 210.000 euros por su traspaso. No se reencontraron hasta la pasada temporada, en Segunda A.

El Madrid a los 18: trabajar el triple

"Yo part¨ª con una desventaja tremenda respecto al resto de jugadores, en este caso porteros, de mi generaci¨®n. Llegu¨¦ sin ninguna formaci¨®n, nunca hab¨ªa trabajado a nivel individual, como se hac¨ªa en la cantera del Madrid o en otros clubes de Espa?a", explicaba Diego L¨®pez la pasada Navidad en una entrevista con AS. A los 18 a?os lleg¨® al Real Madrid, en el salto de un club humilde a uno de los m¨¢s profesionales del mundo. ¡°Me di cuenta de que ten¨ªa que trabajar no el doble ni el triple, sino muchas veces m¨¢s que el resto para intentar poco a poco recuperar todo el d¨¦ficit que ten¨ªa de no haber hecho nada durante tantos a?os¡±.

Alcorc¨®n: ni un solo minuto

Del Real Madrid C pas¨®, en su segunda temporada en la casa blanca, a una cesi¨®n en el Alcorc¨®n, que por entonces militaba en Segunda B y que en aquel curso 2001-02 incluso disput¨® la promoci¨®n por no bajar a Tercera. Pero no jug¨® ni un solo minuto liguero, a la sombra de David Criado, curiosamente exmadridista y del M¨¢laga. Un prematuro aprendizaje.

Castilla: regularidad y ascenso

De vuelta al Madrid, y consolidado en las categor¨ªas inferiores, volver¨ªa a la categor¨ªa de bronce la temporada 2004-05 para convertirse en el titular del Castilla, que se proclam¨® campe¨®n de su grupo y ascendi¨® a Segunda A tras imponerse en los playoffs a Zaragoza B y Conquense. Con L¨®pez Caro de entrenador, compa?eros como Arbeloa, Soldado, Jurado y Trashorras, y un ¡®rival¡¯ en la porter¨ªa como Jordi Codina.

El debut en Primera

Quemando etapas, en la temporada 2005-06 acabar¨ªa por ser el suplente del Real Madrid, con el que lleg¨® a debutar en la Champions y la Copa del Rey antes de hacerlo en LaLiga, el 30 de abril de 2006, con 24 a?os. Sucedi¨® en El Sadar, en un 0-1 de Baptista. Entr¨® en el minuto 81 porque Iker Casillas acababa de ver su segunda amarilla. Y con otro incombustible, Ricardo L¨®pez, como guardameta de Osasuna. Jug¨®, como es l¨®gico, la jornada siguiente, un Racing-Madrid que acab¨® 2-3 (Matabuena x2, Roberto Carlos, Soldado, Robinho).

Campe¨®n de la Liga del Tamudazo sin jugar

Como segundo portero blanco continu¨® la siguiente campa?a, la 2006-07, en la que se proclam¨® campe¨®n de Liga, la del Tamudazo, sin disputar ni un solo minuto, puesto que todos los acapar¨® Casillas. S¨ª jug¨® cuatro de Copa y uno de Champions, en Kiev contra el Dinamo (2-2).

La plenitud con el Villarreal

Su crecimiento profesional dio un salto en ese verano de 2007, cuando por seis millones de euros fue traspasado al Villarreal, en el que permanecer¨ªa hasta 2012 en una etapa brillante, de plenitud, que fue en paralelo tambi¨¦n a la expansi¨®n del club groguet. Disputar¨ªa 230 partidos, con 291 goles recibidos. Jug¨® Copa UEFA y Champjons, contra Manchester United, City, Bayern de M¨²nich o los cuartos de final de la 2008-09 ante el Arsenal.

Su ¨²nico partido con la Selecci¨®n

Fruto de su gran momento llegaron las convocatorias de la Selecci¨®n espa?ola, y asimismo su debut, el 12 de agosto de 2009, en un amistoso Macedonia-Espa?a. Entr¨® a falta de 25 minutos para el final en sustituci¨®n de Pepe Reina y, a pesar del resultado final, 2-3, ¨¦l acab¨® imbatido. Ser¨ªa su ¨²nico partido con la Roja.

Su 'fichaje' por el United

Otro perico ilustre, Joan Capdevila, escribi¨® este tuit. "Recien firmado por el Manchester United. Se nos va el mejor. Suerte amigo". Era la temporada 2010-11 y lo acompa?aba de una foto con Diego L¨®pez disfrazado de torero. Era una broma del entonces lateral del Villarreal, en la despedida de soltero del guardameta. Pero algo de realidad ten¨ªa, cuando en el verano de 2009 s¨ª hab¨ªa intentado el United su contrataci¨®n.

Sin el Mundial de Sud¨¢frica

Hab¨ªa sido citado para la Copa Confederaciones, en 2009, y aunque Vicente del Bosque no le hab¨ªa dado m¨¢s minutos que en Macedonia, por su momento futbol¨ªstico albergaba bastantes esperanzas de acudir a la Copa del Mundo de 2009. "Es cierto que fue muy dolorosa", reconoc¨ªa en AS. Un duro golpe en una cita en la que la Selecci¨®n se acabar¨ªa proclamando campeona.

Imbatido de groguet contra Espanyol

Mientras fue rival, Diego L¨®pez hab¨ªa sido la bestia negra del Espanyol. Especialmente, en sus nueve enfrentamientos defendiendo la porter¨ªa del Villarreal, entre 2007 y 2012, con cuatro victorias, tres empates y ninguna derrota para el gallego. Pero, especialmente, sin un solo gol recibido ni en El Madrigal, ni en Montju?c ni en Cornell¨¤-El Prat.

Su frustrado paso por el Sevilla

Su imagen junto a Monchi en el aeropuerto presagiaba una nueva ¨¦poca en el Sevilla. Era verano de 2012 y firmaba por cinco temporadas, a raz¨®n de 3,5 millones para el Villarreal. Pero la realidad fue otra, ya que ¨²nicamente disputar¨ªa 11 partidos, de los cuales ocho de una Liga en la que Palop y Beto se repartir¨ªan las titularidades. A ¨¦l, M¨ªchel se la quit¨® y una expulsi¨®n ante el Granada lo acab¨® por condenar al ostracismo.

La vuelta al Madrid el d¨ªa menos pensado

Y as¨ª, mientras en el Sevilla segu¨ªa conform¨¢ndose con el banquillo, en enero de 2013 apareci¨® de la forma m¨¢s inesperada un viejo 'amigo'. Un Real Madrid que necesitaba un portero de garant¨ªas de urgencia por la lesi¨®n de Casillas. Y le eligieron a ¨¦l. Se especul¨® con una cesi¨®n, pero finalmente los blancos abonaron unos cuatro millones por contratarlo hasta 2017. Una operaci¨®n rel¨¢mpago. Un giro del destino.

La frase de Mourinho

"A m¨ª me gusta m¨¢s Diego L¨®pez como portero que Iker Casillas". La frase, pronunciada por Mourinho el 7 de mayo de 2013, desat¨® una aut¨¦ntica tormenta en el seno del Real Madrid. "No es ninguna decisi¨®n personal. Me gusta un portero que juega bien con los pies, que domina el espacio a¨¦reo y que es un fen¨®meno entre los palos", se justific¨® el t¨¦cnico portugu¨¦s, quien sentenci¨®: "Mientras yo sea entrenador del Real Madrid, va a jugar Diego L¨®pez en condiciones normales".

El duelo con Casillas

Recuperado Casillas, esa competencia natural entre dos porteros por un solo puesto se convirti¨®, en palabras del propio Diego hace unos meses en AS, en la presi¨®n "m¨¢s 'heavy' del f¨²tbol que yo recuerde, y no porque fuera mi caso. Yo no recuerdo nada igual. Creo que mentalmente estaba preparado, confiado y al final disfrut¨¦ mucho a pesar de lo que se pueda decir".

El titular de Ancelotti

A ese disfrute contribuy¨® indudablemente la llegada al Real Madrid de Carlo Ancelotti, quien apacigu¨® las aguas aunque, como antes Mourinho, le dio la titularidad en LaLiga. Para repartir minutos, el italiano cedi¨® a Casillas la Champions y la Copa, que fueron curiosamente los dos t¨ªtulos que conquistaron los blancos aquella temporada 2013-14.

Su refugio de Paradela

Ante la locura del Bernab¨¦u, y en realidad siempre que llegan las vacaciones, en su localidad natal encuentra un refugio natural, con la familia, y por supuesto con un marisco que es su devoci¨®n, con el pulpo ¨Cque, adem¨¢s, es uno de sus sobrenombres como portero¨C, con la matanza y, cuando llega el fr¨ªo, con un buen cocido.

El Milan como v¨¢lvula de escape.

Aterrizaba Keylor Navas en el Real Madrid, por lo que uno de los dos aspirantes a la titularidad deb¨ªa dar un paso al lado. Y, en agosto de 2014, encontr¨® Diego una soluci¨®n al desgaste, firmando por otro grande de Europa como es el Milan. El propio Ancelotti, iron¨ªas del destino, lo hab¨ªa querido a?os antes para los 'rossoneri'.

La irrupci¨®n de Donnaruma

Titular en su primera temporada milanista, con 28 encuentros en la Serie A, en la segunda se top¨® con una lesi¨®n y con la irrupci¨®n en paralelo de un joven de solo 18 a?os, Donnarumma. "Yo siempre digo que tiene un talento incre¨ªble, su f¨ªsico con 16 a?os era impresionante, y va batiendo r¨¦cords de precocidad uno tras otro", explicaba en este peri¨®dico. En efecto, su excompa?ero fue designado mejor jugador de la pasada Eurocopa.

Al Espanyol sobre la bocina

Tan inesperado como hab¨ªa sido su retorno al Real Madrid result¨® su fichaje por el Espanyol, el 31 de agosto de 2016, en el ¨²ltimo d¨ªa de mercado. Una carambola, ya que al inicio del verano hab¨ªa fichado Quique a Roberto Jim¨¦nez, del que se desencant¨®, y tambi¨¦n a pocas horas para el cierre se march¨® pau cedido al Tottenham. En esas condiciones, a pr¨¦stamo, lleg¨® Diego cedido por el Milan.

R¨¦cord de imbatibilidad en Primera

Muy poco, apenas tres meses, le bast¨® para convertirse en el guardameta de la historia del Espanyol que m¨¢s minutos ha aguantado sin recibir goles en la historia de Primera. Concretamente, 586', un hiito que alcanz¨® el 11 de diciembre de 2016 en un Espanyol-Sporting. Antes, hab¨ªa acabado imbatido ante Betis, Alav¨¦s, Legan¨¦s, Athletic y Atl¨¦tico. El r¨¦cord hasta entonces lo ostentaba Kameni, con 550 minutos, ocho a?os antes.

"Diego, Selecci¨®n"

El grito de guerra de Cornell¨¤, igual que lo hab¨ªa sido del Bernab¨¦u durante su segunda etapa en el Real Madrid, se escuch¨® continuamente durante su primera temporada como blanquiazul, en la que jug¨® 35 partidos ligueros, recibi¨® 38 goles y fue una pieza clave en la consecuci¨®n de una octava plaza.

Perico en propiedad

Si bien la opci¨®n de compra inicial hablaba de siete millones, finalmente abon¨® el Espanyol alrededor de uno al Milan por hacerse en propiedad con el cancerbero, en el verano de 2017. Fue una de las pocas noticias buenas en aquellos meses finales del a?o, ya que ven¨ªa de operarse la rodilla derecha en mayo, y la temporada entrante, la 2017-18, apenas participar¨ªa en diez jornadas de Liga, todas a partir de enero.

Euf¨®rico penalti a Messi

Sin embargo, s¨ª hubo un momento de la campa?a que qued¨® marcado, sobre todo para la afici¨®n del Espanyol. Se trata del penalti que le detuvo a Messi el 17 de enero de 2018 en un derbi copero disputado en Cornell¨¤-El Prat, lo que le convirti¨® en el primer portero capaz de detenerle dos penas m¨¢ximas al ¡®10¡¯ del Barcelona.

El susto del Ciutat de Val¨¨ncia

Fueron unos segundos angustiosos, los que se vivieron justo antes del descanso del Levante-Espanyol del 4 de marzo de 2018. Fruto de un salto fortuito con Sadiku, sufr¨ªa una conmoci¨®n que, seg¨²n el posterior parte m¨¦dico, ser¨ªa un traumatismo craneal con p¨¦rdida de conciencia. Obviamente, dej¨® de jugar (aunque ¨¦l quer¨ªa seguir), le pusieron un collar¨ªn y fue trasladado al hospital.

Todos los minutos del retorno a Europa

Mejor pintaron las cosas en la temporada 2018-19, y no porque no tuviera altibajos. Fue el ¨²nico inquilino de la meta en las 38 jornadas del campeonato, 3.420 minuts, diez de ellas imbatido. Uno de los art¨ªfices, sin ninguna duda, de una s¨¦ptima plaza que devolv¨ªa al Espanyol a Europa 12 a?os despu¨¦s y que supo a gloria.

Capit¨¢n blanquiazul

Su implicaci¨®n ¨Ce incluso la de su familia, pareja e hijas¨C con el Espanyol obtuvo una recompensa personal en julio de 2019, cuando fue incluido en la n¨®mina de capitanes. Cubri¨® la vacante que hab¨ªa dejado la marcha de Sergio Garc¨ªa, y se enfund¨® el brazalete junto a Javi L¨®pez, V¨ªctor S¨¢nchez, David L¨®pez y Granero.

R¨¦cord tambi¨¦n en Europa

Aunque la participaci¨®n en la Europa League no lleg¨® muy lejos, si dej¨® huella el portero con un nuevo r¨¦cord de imbatibilidad, el que le llev¨® a permanecer 374 minutos sin recibir goles. Superaba en este caso los 341¡¯ logrados por Gorka Iraizoz en la Copa UEFA 2006-07, la del subcampeonato perico en Glasgow.

El trauma del descenso y la gran decisi¨®n

Confesar¨ªa con el tiempo Diego que la temporada 2019-20 ser¨ªa el peor a?o de su carrera. Formaba parte, con 36 partidos en sus guantes, del descenso del Espanyol tras 26 cursos seguidos en Primera. Y se ten¨ªa que plantear si quer¨ªa estrenarse en Segunda con 38 a?os. Renov¨® y asumi¨® el reto.

Por encima de N'Kono

Lo hab¨ªa logrado en Primera, en Europa y le faltaba l¨®gicamente la Segunda Divisi¨®n A, b¨¢sicamente porque jam¨¢s hab¨ªa jugado ah¨ª. El 18 de octubre de 2020 se hac¨ªa con el r¨¦cord de imbatibilidad del Espanyol en la categor¨ªa, que situ¨® en 538 minutos respecto a los 473¡¯ que ostentaba su maestro Tommy N¡¯Kono desde la temporada 1989-90. El Rayo rompi¨® un arranque sin goles ante Albacete, Mallorca, Oviedo, Sabadell y Alcorc¨®n.

Otra renovaci¨®n antes del ascenso

Menos traum¨¢tica que su anterior ampliaci¨®n de contrato, puesto que en esta ocasi¨®n se produjo de manera autom¨¢tica, fue la renovaci¨®n del pasado mes de abril, cuando ya hab¨ªa cumplido todas las variables estipuladas para tener contrato en vigor hasta el 30 de junio de 2022. Para ser, de nuevo, guardameta en Primera.

Su primer Zamora, a los 39

No lo hab¨ªa logrado en Primera, a pesar de haber defendido con ¨¦xito grandes porter¨ªas. Pero s¨ª lo conquist¨® en Segunda, gracias a que pudo superar al sportinguista Mari?o en la ¨²ltima jornada. Con 25 goles recibidos en 40 partidos, se proclam¨® Zamora, superando los 25 en 38 jornadas de su antecesor perico en la categor¨ªa, Toni Jim¨¦nez en la campa?a 1993-94.

M¨¢s longevo que Di St¨¦fano

Le bast¨® con debutar en el retorno a Primera, ante Osasuna en la primera jornada, para convertirse en el futbolista de mayor edad que ha vestido la camiseta del Espanyol en un partido de Liga. Superaba as¨ª los 39 a?os y 273 d¨ªas que hab¨ªa marcado como list¨®n el legendario Alfredo di St¨¦fano en 1966, antes de su retirada. Y el contador sigue sumando.

Uno de los d¨ªas que m¨¢s disfrut¨®

No fue un t¨ªtulo, ni un ascenso, ni la consecuci¨®n de un torneo personal. ¡°Es uno de los d¨ªas que m¨¢s he disfrutado¡±, se?alaba Diego el pasado martes 26 de octubre tras exhibirse en el encuentro liguero del Espanyol frente al Athletic Club (1-1), en el que realiz¨® cinco paradones que valieron un punto para su equipo, la ovaci¨®n de la grada y, sobre todo, los elogios de sus rivales.

El guardameta que m¨¢s para de LaLiga

Con las cinco del pasado domingo en Getafe, acumula 44 paradas en Primera Divisi¨®n, por delante de las 39 de Kiko Casilla con el Elche, o las 37 que comparten a d¨ªa de hoy Aitor Fern¨¢ndez (Levante), Mat¨ªas Dituro (Celta) y Luis Maximiliano (Granada). Un dato que muestra c¨®mo de forma se encuentra.

Buffon como referente

Si alguien necesita pistas para saber si Diego pretende retirarse en breve, que lea lo que expresaba en plena pandemia, en redes sociales. ¡°Mi misi¨®n es seguir m¨¢s all¨¢ de los 40 y Buffon (que tiene 42) es un buen espejo en el que mirarse¡±. A sus 43 a?os, el italiano sigue en activo en el Parma de la Serie B.

Entrenamiento 24 horas y sin mirar DNI

"Es muy f¨¢cil desde fuera opinar que uno ya no sirve porque tiene cierta edad", reivindicaba el pasado 20 de octubre. Ese mismo d¨ªa ofrec¨ªa una de las claves para poder llegar en plenitud a los 40 a?os. Se trata de cuidarse las 24 horas, de realizar un entrenamiento invisible que debe comenzar no a su edad, sino en la primera juventud, con tal de alargar las buenas condiciones. Un caso similar al de Joaqu¨ªn S¨¢nchez, el ¨²nico futbolista mayor que ¨¦l a d¨ªa de hoy en LaLiga.

Maestro de j¨®venes

M¨¢s all¨¢ de su capitan¨ªa, y de su titularidad indiscutible, una de las condiciones que resaltan de Diego en la actualidad es su capacidad para aconsejar a los m¨¢s j¨®venes y para guiar a los porteros que surgen. Como Joan Garc¨ªa, llamado a ser su sucesor en la meta del Espanyol si todo lo deseable se cumple. Un maestrazgo que valdr¨¢ oro.

M¨¢s de medio millar de partidos

Con cuerda para rato, lleva ya 537 encuentros disputados en el f¨²tbol profesional, entre Liga, Serie A, Champions, Europa League, Copa¡­ Se dividen en 241 triunfos, 135 empates y 161 derrotas. Y en 644 goles recibidos. Un balance propio de un portero que ha marcado una ¨¦poca.

Un futuro entrenador

?Y qu¨¦ suceder¨¢ cuando cuelgue los guantes? Lleva tiempo Diego L¨®pez prepar¨¢ndose para convertirse en un futuro entrenador. Que lo sea de un equipo entero o de porteros lo determinar¨¢ su pericia y la suerte que pueda correr. Lo que es innegable es que, como ¨¦l mismo admite, lleva "el f¨²tbol en la sangre". Y las paradas en su ADN.