"Deseo seguir y retirarme en el Espanyol, que sea en Primera"

Si el Espanyol ha llegado como l¨ªder a Navidad es tanto por los goles anotados como por los evitados. Y en eso el responsable es Diego L¨®pez (Paradela, Lugo, 1981) que ha batido el r¨¦cord de imbatibilidad de Tommy N¡¯Kono y que, a sus 39 a?os, est¨¢ debutando en Segunda con la misma ambici¨®n de un joven pero la responsabilidad de quien fuera el portero titular del Real Madrid y, ahora, capit¨¢n del Espanyol. Con una extensa entrevista en AS celebra estas Fiestas.

Diego L¨®pez

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Vamos a empezar fuerte: ?Pulpo a feira o chulet¨®n de ternera gallega?

(R¨ªe) Las dos cosas, me gusta todo el producto que tenemos en Galicia, pero el pulpo a feira es uno de mis platos favoritos.

?Es lo que imagina comiendo con la plantilla, si las restricciones sanitarias lo permiten, el d¨ªa despu¨¦s del ascenso?

Apenas hablamos de eso, lo digo sinceramente, es algo que tuvimos muy claro desde el principio de la temporada. Se controla trabajando el d¨ªa a d¨ªa y teniendo muy claro que el objetivo se alcanza al final, y que durante el camino hay muchos entrenamientos, muchos partidos. Nos aislamos del ruido externo para centrarnos en el trabajo diario, en estar al cien por cien, en competir.

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En ese trabajo, en esa hoja de ruta, ?marcha todo seg¨²n lo previsto, o el ritmo de puntuaci¨®n de los rivales directos es inesperadamente alto?

Eso s¨ª lo hemos hablado, y nos hace ver la dificultad enorme que tiene la Segunda. Ahora mismo estamos tres arriba del todo, pero hay cinco o seis equipos con much¨ªsimos puntos, por lo que hasta el final va a ser muy complicado. Normalmente, a estas alturas y con nuestra puntuaci¨®n ser¨ªamos l¨ªderes destacados, con ventaja, pero la realidad es que todo est¨¢ muy igualado. Lo que debemos hacer es seguir nuestro camino, no fijarnos demasiado en lo que hagan los rivales, sino mantenernos en nuestra ruta de intentar ganar cada partido.

?Le da a uno rabia, cuando su propia temporada y la del equipo en prestaciones defensivas es tan sobresaliente, que todav¨ªa haya otro portero y equipo que reciban menos goles como Manolo Reina y el Mallorca?

En absoluto. No soy muy de n¨²meros en ese sentido, de estar pendiente de goles encajados o a favor. S¨ª es cierto que uno quiere ganar todos los partidos cinco a cero, pero eso creo que es un poco dif¨ªcil. Lo importante es ganar. Despu¨¦s, si puedes hacerlo con un margen m¨¢s amplio, mejor. Cuando queden pocas jornadas igual s¨ª hay tiempo para sacar la calculadora.

?Le ha sorprendido positivamente el nivel de la categor¨ªa?

S¨ª. Hab¨ªa visto durante muchos a?os la Segunda Divisi¨®n, obviamente no tanto como la Primera, y s¨ª creo que ha mejorado mucho. Los entrenadores cada vez son m¨¢s j¨®venes, con ideas m¨¢s innovadoras, buscan m¨¢s planteamientos, la manera de complicarle los partidos al rival. Hay muy buenos jugadores, much¨ªsimo talento en j¨®venes que en el futuro jugar¨¢n seguro en Primera, y otros consolidados en Segunda. Luego los tres que bajamos el a?o pasado mantenemos el bloque, eso tambi¨¦n hace que suba el nivel de la categor¨ªa. Otros equipos como el Almer¨ªa se han reforzado muy bien. Es una competici¨®n muy larga y exigente¡­ Cuando hay equipos bien trabajados te complican la vida. Cuesta mucho sacar adelante los partidos, a nosotros y a cualquiera. Y en la segunda vuelta veremos incluso m¨¢s que en la primera c¨®mo es complicado jugar en muchos campos. Hay mucho nivel, vaya.

?Entraba en alguno de sus planes que a sus 39 a?os pudiera estar debutando en Segunda?

Sinceramente, no. No ten¨ªa pensado jugar en Segunda Divisi¨®n. Una vez llegas a Primera, tu objetivo es mantenerte y por suerte pude estar muchos a?os, en clubes importantes, conseguir t¨ªtulos y llegar a la Selecci¨®n. Pero tambi¨¦n hay que valorar el momento, las circunstancias, y este a?o ten¨ªa que hacer el esfuerzo de estar con el Espanyol en Segunda para intentar volver a Primera. Estoy orgulloso de haberlo hecho, con ganas de dar el mejor nivel y rendimiento para ayudar al equipo a conseguirlo.

Como capit¨¢n y futbolista experimentado, probablemente sepa resolver esta duda: ?C¨®mo se cambia tan r¨¢pidamente, en cuesti¨®n de un mes y con una pandemia de por medio, la mentalidad de una plantilla derrotada y derrotista por una ganadora, cuando el 90 por ciento ya estaban la temporada pasada o son muy j¨®venes?

Lleg¨® un nuevo entrenador, con la fortuna de que ten¨ªa las ideas muy claras, una mentalidad ganadora, con exigencia, y r¨¢pidamente el jugador eso lo entiende y lo lleva a la pr¨¢ctica. Desde el primer momento tratamos de olvidarnos de la temporada pasada, e individualmente con las vacaciones de por medio tambi¨¦n tratamos de valorar nuestros propios errores para dar lo m¨¢ximo, e intentar que todo fuera distinto por el bien del grupo. Y tambi¨¦n es verdad que competimos una categor¨ªa que es muy dif¨ªcil pero no es Primera, ah¨ª no podemos enga?arnos en que hay una diferencia de nivel. Aun as¨ª, creo que este equipo en Primera tambi¨¦n estar¨ªa bien ahora mismo, no s¨¦ en qu¨¦ posici¨®n pero seguro que mejor de como est¨¢bamos la temporada pasada. Nos pic¨® el orgullo por no haber estado bien el a?o anterior, y somos profesionales y humanos, as¨ª que queremos lo mejor para nosotros, por el club que nos paga y por la gente que lo pas¨® tan mal.

En una carrera con tantos clubes de alt¨ªsimo nivel, ?se puede decir que el descenso ha sido su mayor fiasco, ya sea individualmente o a nivel grupal?

Est¨¢ claro que un descenso es algo muy duro. Fue un a?o horroroso, nunca salimos pr¨¢cticamente de la zona de descenso, hubo muchos cambios. Lo pasamos muy mal y realmente no fue un a?o agradable.

?Y quedarse ha sido su mayor acierto?

No lo s¨¦, el tiempo dir¨¢, pero estoy convencido de lo que he hecho, tranquilo con esa decisi¨®n y muy contento de estar en el Espanyol. Al final, con mi experiencia valor¨¦ un poco todo y sab¨ªa lo que me jugaba, lo que dejaba de ganar o lo que pudiera perder. Tambi¨¦n est¨¢ la parte sentimental, lo que me une a este club, y el papel importante que juega la familia para m¨ª. Entre todos decidimos que quer¨ªamos intentar seguir aqu¨ª y ayudar a este club.

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?Hasta qu¨¦ punto le tent¨® la posibilidad de seguir en Primera? Porque el Celta, por ejemplo, le hizo una oferta formal¡­

Por suerte, tuve alguna oferta m¨¢s. Los momentos dif¨ªciles que estamos viviendo a nivel social tambi¨¦n te hacen valorar otras cosas. Sea cual sea el resultado final, aunque creo que todo va a ir bien, no me arrepiento de la decisi¨®n que he tomado. En mi d¨ªa a d¨ªa mi familia y yo estamos felices.

Usted lleg¨® al Real Madrid tarde, con 18 a?os, y debut¨® en Primera a los 24. ?El secreto de la longevidad, a parte del talento, entrenamientos y de cuidarse, puede estar en hab¨¦rselo cre¨ªdo m¨¢s tarde de lo habitual?

Yo part¨ª con una desventaja tremenda respecto al resto de jugadores, en este caso porteros, de mi generaci¨®n. Llegu¨¦ sin ninguna formaci¨®n, nunca hab¨ªa trabajado a nivel individual, como se hac¨ªa en la cantera del Madrid o en otros clubes de Espa?a. Ven¨ªa de un club s¨²per humilde, de jugar en juveniles, a una categor¨ªa amateur y a un filial, en aquel momento al Madrid C. Me di cuenta de que ten¨ªa que trabajar no el doble ni el triple, sino muchas veces m¨¢s que el resto para intentar poco a poco recuperar todo el d¨¦ficit que ten¨ªa de no haber hecho nada durante tantos a?os.

?Y por qu¨¦ le reclutaron?

Lo que sab¨ªa era por lo que yo hab¨ªa visto y por mi talento innato. Eso hizo que llegara tan tarde. Y encima llego con el Real Madrid, donde cuesta much¨ªsimo llegar al primer equipo, jugar un partido, y m¨¢s en la porter¨ªa. Mi base siempre ha sido el trabajo, ha sido la constancia, disfrutar diariamente pero con mucho entrenamiento.

Hablando del Madrid, all¨ª cumpli¨® finalmente su sue?o de ni?o, y encima Mourinho apost¨® fuerte por usted. ?Es verdad que lo hab¨ªa intentado fichar mucho antes?

Parece que s¨ª, son comentarios que me llegaron. Creo que fue la temporada anterior, cuando con el Villarreal quedamos cuartos. Realmente, mi sue?o en el primer momento ya era haber llegado al Madrid a los 18 a?os. Luego, los costosos pasos que fui dando y consagrarme en Primera con el Villarreal. Y m¨¢s adelante, el sue?o de ser titular con el Real Madrid durante una etapa. Siento orgullo por la gente que me ayud¨®, por todos los entrenadores. Creo que, aunque no he sido no he sido ni mucho menos de los jugadores con m¨¢s partidos o que han ganado m¨¢s t¨ªtulos, desde la humildad han calado en m¨ª los valores del madridismo, del esfuerzo, que asimil¨¦ enseguida al llegar a la cantera y que he intentado llevar a mi vida personal. Est¨¢ muy bien ganar t¨ªtulos y ser reconocido, pero valoro mucho la opini¨®n que de m¨ª tiene la gente que ha trabajado codo a codo conmigo.

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?La exigencia que se vive en el club blanco es un m¨¢ster que da para aguantarlo todo? Lo digo, puede imaginar, por la tremenda presi¨®n que vivi¨®, partido s¨ª, partido tambi¨¦n, cuando era titular en detrimento de Iker Casillas.

Preparado estaba, porque de lo contrario no lo hubiese aguantado ese momento, como ha ocurrido con muchos jugadores que han sucumbido a esa presi¨®n. La que yo he tenido quiz¨¢s ha sido la m¨¢s ¡®heavy¡¯ del f¨²tbol que yo recuerde, y no porque fuera mi caso. Yo no recuerdo nada igual. Creo que mentalmente estaba preparado, confiado y al final disfrut¨¦ mucho a pesar de lo que se pueda decir. Fui muy feliz.

?La espinita de su carrera, no obstante, es la Selecci¨®n? Estuvo en el camino al Mundial de Sud¨¢frica pero desapareci¨® al final de las listas.

Tuve la oportunidad de ir durante un a?o y medio, estuve en la Confederaciones, y es cierto que la no convocatoria para el Mundial de 2010 fue en el ¨²ltimo momento y muy dolorosa, pero sab¨ªa que entraba otro compa?ero que tambi¨¦n lo estaba haciendo muy bien y que se lo merec¨ªa como yo. Hay que asumir esas decisiones de los entrenadores. En la ¨¦poca del Madrid tambi¨¦n se habl¨® mucho, yo estaba obviamente preparado¡­ Pero si el entrenador no lo considera oportuno, no hay mucho m¨¢s que hablar. Siempre he respetado a los t¨¦cnicos, tanto yendo a favor como en contra.

Del Madrid pas¨® al Milan. ?Es Donnarumma, que le acab¨® de despojar con 16 a?os de la titularidad tras una grave lesi¨®n, la mayor fuerza de la naturaleza que ha visto en una porter¨ªa?

La verdad es que s¨ª. Yo siempre digo que tiene un talento incre¨ªble, su f¨ªsico con 16 a?os era impresionante, y va batiendo r¨¦cords de precocidad uno tras otro. Cuando entr¨® ¨¦l ya me cost¨® un poquito m¨¢s, por su calidad, y al final me surge la oportunidad del Espanyol. Pero pas¨¦ dos a?os muy buenos en Mil¨¢n. Aprend¨ª mucho.

No quisiera olvidarme de Sevilla y especialmente del Villarreal, donde tambi¨¦n milit¨®. ?Son dos espejos, a nivel de organizaci¨®n, presupuesto y objetivos, en los que deber¨ªa fijarse de una vez por todas el Espanyol de Chen?

Pues s¨ª, ojal¨¢ as¨ª sea. Yo considero que el potencial del Espanyol es enorme, que por lo que sea no ha acabado de explotar lo que se merece y lo que esta ciudad y esta afici¨®n pueden ofrecer. Creo que el descenso ha sentado las bases para muchos cambios, para cosas positivas, como estamos viendo en el d¨ªa a d¨ªa. Hace falta consolidarlo con mucho trabajo, pero se puede conseguir, estando a¨²n yo o despu¨¦s, que el Espanyol vuelva a ser un club hist¨®rico de Espa?a, porque lo es, y est¨¦ lo m¨¢s arriba posible.

Usted lleg¨® al Espanyol, y cedido por un a?o, en el ¨²ltimo d¨ªa del mercado de verano de 2016. Echa la vista atr¨¢s, ?y se pod¨ªa llegar a imaginar que aqu¨ª seguir¨ªa en 2020 y tan emocionalmente unido al club?

Quiz¨¢s no. Fue un fichaje a ¨²ltima hora un poco raro, y ahora empiezo mi quinta temporada, estoy con 39 a?os ya cumplidos y sigo de momento con ganas de seguir jugando y con mucha ilusi¨®n por delante. Estoy contento de haber vivido todo lo que he vivido, a pesar de la temporada pasada. Ojal¨¢ sean m¨¢s a?os aqu¨ª.

El Espanyol ha sido hist¨®ricamente un club de porteros: Zamora, Tr¨ªas, Martorell, N¡¯Kono, Toni, Kameni¡­ ?C¨®mo se lleva haber despojado de los tres principales r¨¦cords de imbatibilidad, en Primera, Segunda y Europa, a su entrenador y el pupilo de este?

Al final es un trabajo de equipo, imposible sin los compa?eros, si bien es cierto que sobre todo el primero me hizo mucha ilusi¨®n. Fue algo muy bestia porque lo consegu¨ª a las 13 jornadas que estaba aqu¨ª, en un club con una enorme historia de 120 a?os con un listado incre¨ªble de porteros. Yo quiero que la gente me recuerde con cari?o, que lo he dejado todo, independientemente a veces del resultado, porque ese sentimiento y profesionalidad est¨¢n fuera de toda duda.

Ese r¨¦cord bestia que mencionaba se dio en casa y con un p¨²blico volcado. ?Cu¨¢nto desea que el p¨²blico regrese al f¨²tbol?

S¨ª, y m¨¢s nuestra gente, que est¨¢ ansiosa por volver al estadio, que nos demostr¨® un cari?o tremendo la temporada pasada antes del confinamiento, cuando se llenaba cada domingo a pesar de la dif¨ªcil etapa que pas¨¢bamos. Por ellos tenemos que hacer un gran esfuerzo para que cuando puedan entrar al campo sea con el equipo arriba, si es este a?o luchando por el ascenso, y si es el a?o que viene, en Primera. Ese ser¨ªa nuestro regalo para todos los pericos.

Quiz¨¢ su momento como perico que m¨¢s recuerda el aficionado sea el penalti que le detuvo a Messi. No s¨¦ si usted guarda otro m¨¢s especial.

Tal vez el m¨¢s bonito fuera la clasificaci¨®n para Europa en el ¨²ltimo partido, muy emocionante porque no depend¨ªamos de nosotros, llegamos con pocas opciones a los ¨²ltimos partidos pero hicimos un esprint final muy bueno y conseguimos algo que tambi¨¦n el club llevaba a?os persiguiendo. Luego est¨¢ el r¨¦cord de imbatibilidad del que habl¨¢bamos antes, porque fue precioso que el estadio coreara mi nombre. Y la parada m¨¢s celebrada en efecto fue la del penalti de Messi. He vivido muy buenos momentos, pero espero vivir m¨¢s y que el m¨¢s grande sea el de 2021. Por eso vamos a pelear todos.

Ahora que habla de 2021, ?d¨®nde se ve el pr¨®ximo 1 de julio?

Pues no lo s¨¦, lo ¨²nico que quiero es que ya no haya pandemia, que estemos todos sanos y salvos. Lo que veo es al Espanyol en Primera Divisi¨®n. Yo ojal¨¢ pueda estar ah¨ª, pero en mi cabeza no pasa otra cosa que ver al Espanyol en Primera.

?Firmar¨ªa ser, con permiso de Joaqu¨ªn S¨¢nchez, el abuelo de Primera, y en el Espanyol?

Por supuesto que s¨ª.

Se lo pregunto directamente: ?aspira a retirarse en el Espanyol?

S¨ª, s¨ª, de lo contrario no hubiese dado el paso que di este a?o. Hubiera buscado una alternativa. Cuando decido quedarme en Segunda es porque, obviamente, mi deseo es seguir aqu¨ª y terminar aqu¨ª, hasta que yo me sienta con fuerzas y el club lo considere oportuno. Que sea en Primera. No voy a enga?ar a nadie, voy a ser muy respetuoso con el escudo. El club me ha dado su confianza. Al final, un jugador no solo es lo que hagas en el campo, sino lo que transmites fuera o la importancia que tu figura tiene en el vestuario.

?Dejamos entonces la ilusi¨®n que ten¨ªa de jugar en la Premier League para otra vida?

(R¨ªe) Estuvo cerca en alg¨²n momento pero no ha podido ser. Es una l¨¢stima, pero qui¨¦n sabe si como entrenador¡­ Y, si no, como turista ir¨¦ a ver alg¨²n partido de la Premier y ya est¨¢.

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Para finalizar, y dada la fecha, ?qu¨¦ deseo navide?o le env¨ªa a la afici¨®n del Espanyol?

Lo primero, con lo que estamos viviendo, no puede ser otra cosa que salud para todo el mundo; es lo m¨¢s importante. Y, por supuesto, a nivel deportivo, lo que queremos todos, y yo como un perico m¨¢s, es que en 2021 el Espanyol est¨¦ en Primera Divisi¨®n y que ellos puedan estar cerca de nosotros. Ojal¨¢ lo podamos vivir y celebrar todos juntos, que esa uni¨®n se refleje en el estadio. Pero la salud est¨¢ por encima de todo.

Pues acabaremos dese¨¢ndole buen provecho¡­ Por ese pulpo de la pr¨®xima primavera festejando el ascenso.

Muchas gracias.