La apuesta ganadora de Joaqu¨ªn G¨®mez

Hasta la d¨¦cada de los 70, el HIFK, con sede en Helsinki, fue uno de los clubes m¨¢s exitosos de Finlandia. Pero cay¨®. Vag¨® por las divisiones inferiores del f¨²tbol fin¨¦s y no fue hasta 2018 cuando logr¨® su ¨²ltimo ascenso a la Veikkausliiga. No fue el regreso so?ado a la ¨¦lite: los problemas econ¨®micos se adue?aron del club y las tardes de gloria solo subsist¨ªan en el recuerdo de algunos pocos. Hasta ahora. El pasado mes de enero, el HIFK fich¨® para su banquillo a Joaqu¨ªn G¨®mez (?vila, 1986) y la historia est¨¢ dando un giro de 180?. A pesar de tener un entrenador debutante y contar con el presupuesto m¨¢s bajo de la Primera Divisi¨®n finesa, el HIFK, que se hab¨ªa acostumbrado a vivir a la sombra de un gigante como el HJK, es capaz de competir contra cualquiera. Y eso no es todo: con Joaqu¨ªn G¨®mez al mando, el club sue?a con volver a Europa 50 a?os despu¨¦s.

"Llevaba mucho tiempo esperando esta temporada. Necesitaba dar el paso y convertirme en primer entrenador. Estoy muy contento por haberlo hecho en Finlandia", desvela un Joaqu¨ªn G¨®mez que fantaseaba con ser futbolistas hasta que se dio cuenta de que su cabeza no iba a la misma velocidad que sus pies. "Ca¨ª en que si quer¨ªa ser profesional tendr¨ªa que ser de otra manera. Comenc¨¦ a sacarme los cursos de entrenador y a los 19 a?os ya estaba dirigiendo un Juvenil". G¨®mez comenz¨® a hacer carrera en Espa?a, pero acab¨® gradu¨¢ndose en el extranjero. Con 22 a?os y un ingl¨¦s limitado, el abulense hizo las maletas y se march¨® a Inglaterra. Los inicios no fueron f¨¢ciles: como muchos otros inmigrantes, tuvo que dedicarse a la hosteler¨ªa hasta que recibi¨® la llamada que le cambi¨® la vida. Tras ganarse la confianza del Brighton, comenz¨® una carrera que ya dura m¨¢s de 10 a?os.

En Inglaterra, lo que futbol¨ªsticamente define como "otro mundo", tambi¨¦n trabaj¨® para Derby County, Luton Town y Stoke City. All¨ª hizo los contactos que le llevaron a Finlandia. Primero como asistente de Juha Malinen en la selecci¨®n Sub-21 y luego como mano derecha de Jani Honkavaara en el SKJ. "En Finlandia he encontrado una ruta para llegar directamente a la ¨¦lite. En Espa?a o Inglaterra habr¨ªa tenido que empezar por categor¨ªas m¨¢s bajas", descubre tras confirmar la presencia del HIFK en el grupo por el campeonato de la Veikkausliiga. "El club llevaba muchos a?os sin estar arriba y meternos en Europa ser¨ªa espectacular, pero la temporada ya es para sentirnos orgullosos", valora un Joaqu¨ªn G¨®mez entusiasmado con su trabajo: "Estoy disfrutando como un ni?o peque?o". Es el premio a meses de trabajo que empezaron confeccionando una plantilla en tiempo r¨¦cord. "Cuando llegu¨¦ solo hab¨ªa cinco futbolistas en n¨®mina. Era como un canvas en blanco que pod¨ªa pintar como quisiera, pero sin dinero. Tuvimos que convencer a los jugadores con otros argumentos. Nuestra idea era crear una identidad palpable y mejorar la imagen del club".

Joaqu¨ªn G¨®mez prometi¨® ¨¦xitos y, aunque la temporada a¨²n no ha terminado, ya es consciente de que muchos de sus futbolistas tendr¨¢n la oportunidad de mejorar sus contratos la pr¨®xima temporada. Tambi¨¦n ¨¦l, pues clubes como Inter Turku o SJK ya han llamado a su puerta. Joaqu¨ªn G¨®mez, sin embargo, prefiere centrarse en acabar la temporada de la mejor manera posible. Lo har¨¢ siendo fiel a un f¨²tbol en el que la premisa es clara: disfrutar. "Somos un equipo humilde, pero intentamos ser valientes. Cuanto m¨¢s lejos de nuestra porter¨ªa est¨¦ el bal¨®n, menos ocasiones nos crear¨¢n". Es la f¨®rmula con la que el abulense ha logrado que el club con el presupuesto m¨¢s bajo de la Veikkausliiga finalice la primera parte de la temporada en quinta posici¨®n y sin doblegarse ante nadie: en las dos ¨²ltimas jornadas, el HIFK derrot¨® (0-2) al HJK en el 'Stadin derby' e igual¨® sin goles (0-0) ante un KuPS que luchaba por la primera posici¨®n.

Viviendo en 'el pa¨ªs m¨¢s feliz del mundo'

Seg¨²n el ranking World Happiness Report publicado por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible, una iniciativa de las Naciones Unidas, Finlandia es el pa¨ªs m¨¢s feliz del mundo. "El test lo deben hacer en verano y a una hora intermedia de la tarde, cuando la gente ya se ha tomado un par de cervezas", bromea Joaqu¨ªn G¨®mez antes de ensalzar a un pa¨ªs que se ha convertido en su hogar. "En invierno hace un fr¨ªo incre¨ªble y apenas se ve el sol, pero supongo que tienen en cuenta otras cosas como la seguridad o la educaci¨®n. Yo tengo una ni?a de cuatro a?os y vivimos muy a gusto. Estamos en Helsinki, que es la ciudad m¨¢s grande, y podemos dejar la bici tres d¨ªas en la calle con la certeza de que no se la va a llevar nadie. Desde aqu¨ª veo un parque infantil y hay ni?os que dejan ah¨ª sus juguetes de un d¨ªa para el otro. Son detalles que, juntos, hacen de Finlandia un pa¨ªs espectacular", detalla el entrenador del HIFK.

Otra de las costumbres finesas que Joaqu¨ªn G¨®mez ha incorporado a su d¨ªa a d¨ªa es la sauna. "La primera vez que estuve en Finlandia coincidi¨® con la final de la Champions y fuimos a verla a un bar. Empec¨¦ a ver gente en toalla que iba a la barra a por bebida. Vi a uno, a otro, a otro... Luego me contaron que muchos bares y restaurantes tienen saunas integradas. Es as¨ª como socializan los fineses. Todas las casas y todos los edificios tienen saunas. Es donde ellos se relajan", descubre. "En Espa?a, cuando un equipo queda para tomar algo va a un restaurante. Aqu¨ª reservan un par de saunas, un par de jacuzzis y tan contentos. Es curioso", completa un entrenador joven que espera seguir creciendo en el extranjero. "Cuando tienes las ideas claras, lo importante es estar en un sitio en el que tengas capacidad de decisi¨®n", sentencia Joaqu¨ªn G¨®mez. El HIFK le dio las riendas y el abulense hizo y deshizo a su antojo. ?El resultado? Inmejorable.