Edu Caro, un espa?ol en la reconquista del Neftchi
El preparador f¨ªsico espa?ol jug¨® un papel fundamental en la conquista de la liga azer¨ª por parte del Neftchi. Los petroleros no reinaban en Azerbaiy¨¢n desde 2013.
Hace tres a?os, un testarazo de Michel Madera en el Wanda Metropolitano dio a conocer la historia del Qarabag FK de Azerbaiy¨¢n, un club fundado en Agdam, en ruinas desde su conquista por parte de de los armenios durante la primera guerra del Alto Karabaj. El club se refugi¨® en la capital, Bak¨², y el mayor productor y exportador de alimentos del pa¨ªs, Azersun Holding, se convirti¨® en su patrocinador principal. Fue entonces cuando las vitrinas de una entidad sin historia comenzaron a llenarse de trofeos. Hizo doblete en 1993, pero su tiran¨ªa no comenz¨® hasta 2014. Desde entonces ha alzado siete Ligas y cinco Copas, a lo que hay que a?adir una presencia casi constante en Europa. Qarabag era el rey y, adem¨¢s, no sent¨ªa animadversi¨®n debido a su condici¨®n de refugiado. Esta temporada podr¨ªa haberse convertido en el club m¨¢s laureado de la historia del f¨²tbol azer¨ª, pero la corona cambi¨® de due?o. El Neftchi ha vuelto.
Y no es que el Qarabag haya dejado de competir. De hecho, lleg¨® a la ¨²ltima jornada ocupando el liderato, pero el Neftchi le aguant¨® el ritmo y esper¨® hasta la fecha final para asestarle la pu?alada definitiva. Fue en el minuto 90, con la temporada ya agonizando y en pleno duelo directo por campeonar, cuando Ahmed Ahmedov hizo el gol que mantuvo al Neftchi como club con m¨¢s ligas en la historia del f¨²tbol azer¨ª (9). El equipo lleg¨® como un tiro a la fase final del torneo, y el principal culpable de dicha haza?a es un preparador f¨ªsico espa?ol, Edu Caro. "En los ¨²ltimos a?os, ir a Europa hab¨ªa dotado al Qarabag de un mayor poder econ¨®mico, pero sab¨ªamos que si lleg¨¢bamos al ¨²ltimo partido con opciones pod¨ªamos ser campeones. No ten¨ªamos nada que perder y fuimos con todo a por el triunfo", desvela el catal¨¢n d¨ªas antes de volver al tajo para preparar la fase previa de la Champions: "No queremos que este a?o sea casual y el Qarabag contin¨²e con su hegemon¨ªa. Se va a apostar por seguir ganando y para eso es fundamental asomar la cabeza en alguna competici¨®n europea".
El principal inversor del Neftchi, que fue fundado en 1973 bajo el nombre de Neftyanik y luce en su escudo una torre de petr¨®leo, es SOCAR, una multinacional petrolera y gas¨ªstica con sede en la ciudad de Bak¨². Es all¨ª donde tambi¨¦n reside el Qarabag, aunque "hay bastante hermandad entre ambos clubes". "Cuando un club azer¨ª compite en Europa, el resto del pa¨ªs le apoya con orgullo", descubre Edu Caro, que nunca olvidar¨¢ el modo en el que el Neftchi decidi¨® celebrar su primer t¨ªtulo de liga desde 2013: "Despu¨¦s del partido estuvimos unas cuatro horas celebr¨¢ndolo en el estadio. Fue una pena hacerlo sin aficionados en las gradas, pero bueno. Cantamos, cenamos, tomamos algo, hicimos fotos... Despu¨¦s nos montamos en el autob¨²s. Yo cre¨ªa que volver¨ªamos a la ciudad deportiva, coger¨ªa mi coche y me ir¨ªa a casa, pero nos llevaron al cementerio para rendir homenaje a los soldados ca¨ªdos durante la guerra frente a Armenia. Y ah¨ª est¨¢bamos. Eran las dos de la madrugada, acab¨¢bamos de ganar la liga y est¨¢bamos en un cementerio. Fue una situaci¨®n algo extra?a".
Edu Caro, que a pesar de sus 29 a?os ya cuenta con experiencia en Espa?a, Arabia Saud¨ª, Turqu¨ªa y Azerbaiy¨¢n, coincidi¨® en Bak¨² con el japon¨¦s Keisuke Honda, que sorprendi¨® a propios y extra?os tras incorporarse a la plantilla del Neftchi el pasado mes de marzo: "Ha sido todo un profesional. No le podemos poner ninguna pega a su paso por Azerbaiy¨¢n". El espa?ol lleg¨® al pa¨ªs en enero de este mismo a?o, por lo que no le toc¨® vivir la segunda guerra del Alto Karabaj. "De todos modos, Bak¨² est¨¢ alejada del conflicto. Jaime Romero (actual jugador del Qarabag) me dijo que a veces se les iba el internet, pero nada excepcional", descubre el catal¨¢n, que ha disfrutado de una temporada "tranquila" a pesar del reto que ha supuesto el contexto causado por la Covid. "Hemos gestionado muy bien las cargas de entrenamiento y no hemos tenido ninguna lesi¨®n", desvela uno de los muchos preparadores f¨ªsicos espa?oles que triunfan en el extranjero. En esto tambi¨¦n somos una potencia.
