Logrado el honor, a por la gloria

Analizando los presupuestos del Manchester United (711 millones) y Villarreal (145) y el ranking UEFA (8? y 22? respectivamente), no habr¨ªa color ni emoci¨®n pese a ser una final (sigue el partido en directo en AS.com). Echando un ojo al palmar¨¦s, con tres Copas de Europa en el equipo ingl¨¦s m¨¢s una Europa League, una Supercopa de Europa, una Recopa, un Mundial de Clubes y 20 Ligas, el t¨ªtulo ya estar¨ªa salpicado de confeti rojo y blanco. El Villarreal puede hablar de una vitrina con dos Intertoto y una liga de Tercera en 1970. Sin embargo, la grandeza del f¨²tbol reside en regalarnos episodios como ¨¦ste, en el que se equilibran las fuerzas entre uno de los fundadores de la Superliga, con 750 millones de fans, y un club de pueblo con 50.000 paisanos detr¨¢s. No s¨®lo se presentan en Gdansk (Polonia) arropados por el mismo n¨²mero de fieles y con un cu¨¢druple 0-0 en sus cruces previos, sino que adem¨¢s el modesto, al que hacen de menos las apuestas, har¨¢ de local, que no es poco, y tiene la motivaci¨®n a?adida, puede que clave, de entrar en la pr¨®xima Champions.

El Villarreal ya escribi¨® su nombre en la historia el pasado 6 de mayo al clasificarse para una final despu¨¦s de cinco gatillazos en semifinales. Desde entonces, se hab¨ªa centrado en intentar, por la v¨ªa liguera, asegurarse su presencia internacional en septiembre para llegar aqu¨ª sin presi¨®n. Y lo consigui¨® a medias, afectando directamente a este duelo: ha entrado en la descafeinada Conference League, que es igual que cuando los Reyes Magos te traen un ba?ador en pleno invierno. Emery, con tres Europas League, sabe que esa exigencia puede pesar y que en noches as¨ª la experiencia es un grado. Por eso, tras llegar invicto eliminando a Salzburgo, Dinamo Zagreb, Dinamo Kiev y Arsenal, maridar¨¢ veteranos y noveles en una expedici¨®n con 13 canteranos. En la plantilla s¨®lo 10 de los 26 integrantes han ganado un t¨ªtulo y, de ellos, estar¨¢n sentados de inicio Asenjo (salvo milagro), Funes Mori, Coquelin, Iborra, Chukwueze, Alc¨¢cer o Bacca. Ah¨ª, en la delantera, hay una duda. El oportunismo de Paco (12 goles) o el hambre de Carlos (9). La otra la protagonizan Yeremy y Moi. Foyth ha sanado a tiempo.

El United tiene menos exigencias clasificatorias. Ha acabado segundo en la Premier. Pero tiene un futuro que construir y m¨¢s prestigio que perder que leyenda por conquistar. Se juega la necesitad de sostener con esta copa a un plantel multimillonario y, ya de paso, confirmar a Solskjaer tras apear por el camino a Real, Mil¨¢n, Granada y Roma. Su alineaci¨®n da miedo pese a que Maguire est¨¢ tocado; con Bailly (un ex) empoderado, con Pogba y Bruno como l¨ªderes y con una delantera con debates del primer mundo: Cavani o Greenwood. Muchas de estas estrellas igual han conocido estos d¨ªas por v¨ªdeo, o por boca de De Gea y Mata, qui¨¦nes son Pedraza o Trigueros. Ser¨ªa buena se?al para que Emery sorprenda desde la pizarra.

La noticia, m¨¢s all¨¢ de los onces, estar¨¢ en las gradas. La UEFA, pese a que en Gdansk absolutamente nadie lleva la mascarilla, ha permitido un 25% de aforo, y esa es otra novedad a la que se agarra el Submarino: el reencuentro con su gente en La Cer¨¢mica hace d¨ªas fue una fiesta ante el Sevilla (4-0). Los 2.100 groguets desplazados y los miles que empujan desde casa, tendr¨¢n el orgullo de portar la bandera del f¨²tbol espa?ol y la de varios compa?eros de grada que se fueron sin poder vivir una noche as¨ª. Un sue?o en el que, a poco que Pau, Parejo y Gerard afinen como saben, podr¨ªa pasar de cita hist¨®rica a legendaria.