El estrepitoso fracaso de Espa?a en su Mundial provoc¨® la destituci¨®n de Santamar¨ªa y el nombramiento de Miguel Mu?oz como nuevo seleccionador. Este aire de renovaci¨®n tambi¨¦n afect¨® a la Liga. El f¨²tbol espa?ol recibi¨® a Diego Armando Maradona convertido en el fichaje m¨¢s caro de la historia del Barcelona, Di St¨¦fano aterriz¨® en el banquillo del Real Madrid y Javier Clemente llev¨® al Athletic a conquistar el t¨ªtulo de Liga tras veintisiete a?os sin hacerlo. (Foto de apertura: Miguel Mu?oz, seleccionador, posa con Alfonso Guerra, vicepresidente del gobierno).

Desde que quedara apeada de la Eurocopa de 1980, la Selecci¨®n sufri¨® numerosos cambios. El entonces seleccionador Ladislao Kubala viaj¨® a tierras italianas sabiendo que iba a poner fin a su carrera al frente del equipo nacional tras m¨¢s de diez a?os; no en vano comenz¨® aquella Eurocopa con un suculento contrato con el Barcelona bajo el brazo. As¨ª, el que actuaba como coordinador de selecciones Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa fue el elegido para dirigir los designios de la roja. El nuevo t¨¦cnico recibi¨® la tarea de conformar un equipo con nivel para el inminente Mundial de Espa?a, pero no cuaj¨®. El descalabro de los espa?oles en la cita mundialista provoc¨® su salida por una puerta y la llegada por la otra de un entrenador en permanente idilio con los t¨ªtulos, Miguel Mu?oz. Su palmar¨¦s hablaba por s¨ª solo: 9 Ligas, 2 Copas de Espa?a, 2 Copas de Europa y 1 Intercontinental. En su primera convocatoria, el nuevo seleccionador elimin¨® al n¨²cleo duro de los mundialistas: Miguel ?ngel, Urruti, Alesanco, Perico Alonso, Quini, Satr¨²stegui, Juanito, Saura o L¨®pez Ufarte no fueron llamados por Mu?oz. La meta no era otra que clasificar a Espa?a para la Eurocopa de 1984. Los cambios no afectaron, por contra, al sill¨®n federativo. Al frente continuaba Pablo Porta aunque ser¨ªa por poco tiempo. El 30 de noviembre de 1984, y despu¨¦s de nueve a?os en el cargo, Jos¨¦ Luis Roca sustituy¨® a Porta al frente de la Federaci¨®n, gracias a un real decreto que prohib¨ªa su reelecci¨®n.

La Liga sucumbi¨® a esta corriente regeneracionista y tambi¨¦n lav¨® su rostro con nuevas incorporaciones. El Barcelona fue el m¨¢s comprador de cara a la temporada 1982-1983: Pichi Alonso, Marcos, Julio Alberto, Urbano y Perico Alonso. Pero sin duda, su contrataci¨®n m¨¢s sonada fue la de Diego Armando Maradona por 800 millones de pesetas. El argentino, de tan s¨®lo 22 a?os, se convert¨ªa as¨ª en el fichaje m¨¢s caro de la historia del club azulgrana y en el complemento perfecto para Bernd Schuster, contratado tras la Eurocopa de 1980. El Real Madrid contrarrest¨® el golpe medi¨¢tico del Bar?a con un nuevo entrenador: Alfredo di St¨¦fano, el mejor jugador de su historia. Con estas premisas, tal vez parec¨ªa evidente que la Liga era cosa de estos dos equipos, m¨¢s la Real Sociedad en su condici¨®n de campe¨®n de los dos ¨²ltimos campeonatos (1980-1981 y 1981-1982), pero nada m¨¢s lejos de la realidad. Javier Clemente llev¨® al t¨ªtulo al Athletic aventajando en un punto al conjunto madridista, segundo, en cuatro al Atl¨¦tico, tercero, y en seis al Barcelona, cuarto y que cambi¨® de t¨¦cnico a mitad de camino: Menotti sustituy¨® a Lattek. La Real fue s¨¦ptima pero sus esfuerzos se depositaron en hacer historia en la Copa de Europa pasando a semifinales. Sin embargo, muri¨® en la orilla al ser apeado por el Hamburgo de Magath. El Real Madrid muri¨® en la orilla: de las cinco finales que jug¨®, perdi¨® todas. Cedi¨® la Liga, perdi¨® la Supercopa ante la Real, cay¨® en la final de la Recopa ante el Aberdeen, y no pudo contra el Barcelona en las finales de la Copa del Rey y de la Copa de la Liga. En la UEFA, Betis y Athletic fueron eliminados en primera ronda, el Sevilla en octavos y el Valencia en cuartos.

En la campa?a 1983-1984, el infortunio se volvi¨® a cebar con el Barcelona en San Mam¨¦s. Si hac¨ªa dos temporadas, Goikoetxea hab¨ªa lesionado de gravedad a Bernd Schuster, en esta ocasi¨®n la v¨ªctima fue Maradona: rotura de ligamentos del tobillo izquierdo y dos meses meses de baja. Por su parte, mientras el Madrid realiz¨® el desembolso m¨¢s grande de su historia al incorporar al belga Juan Lozano (200 millones de pesetas), Di St¨¦fano comenzaba a apostar por jugadores j¨®venes del Castilla que, posteriormente, conformar¨ªan la Quinta del Buitre. El campeonato estuvo muy re?ido. Valencia, Atl¨¦tico, Barcelona y Real Madrid se turnaron el mando, pero los que se llevaron finalmente el gato al agua fueron los leones del Athletic. Los de Javier Clemente no brillaron como la temporada pasada, pero conquistaron otra Liga, am¨¦n de la Copa del Rey. Azulgranas y atl¨¦ticos acabaron terceros y cuartos, respectivamente. Menci¨®n aparte merece el Betis, que finaliz¨® quinto y logr¨® plaza para la UEFA.

Esa temporada, adem¨¢s, el Athletic jug¨® la Copa de Europa tras veintis¨¦is a?os de ausencia, pero tuvo un corto transitar pues el Liverpool, a la postre campe¨®n, le elimin¨® en octavos. El Barcelona cay¨® en cuartos de la Recopa y hubo batacazo espa?ol en la Copa de la UEFA: Real Madrid, Atl¨¦tico y Sevilla fueron eliminados en la primera ronda.

Di St¨¦fano (a la izquierda), en su primera etapa como t¨¦cnico del Real Madrid; Javier Clemente (a la derecha), celebrando uno de sus dos t¨ªtulos ligueros.