Athletic, ?y ahora qu¨¦?

Esta es una historia de perdedores. Del peor finalista que nunca haya existido en la Copa del Rey, un Athletic incapaz de vencer a sus miedos y ser medianamente competitivo en las citas que le ha deparado el destino desde hace 37 a?os: ante el Atl¨¦tico en 1985; ante el Barcelona en 2009, 2012, 2015 y 2021; y ante la Real Sociedad en la edici¨®n de 2020 celebrada este a?o. Nadie en m¨¢s de un siglo se ha dado tantos batacazos seguidos. Es una ¨¦poca de renacimiento rojiblanco tras dos d¨¦cadas y media de escasa relevancia mas all¨¢ del subcampeonato en la liga 1996-97 que le permiti¨® debutar en la Liga de Campeones, pero al final ha provocado m¨¢s impotencia todav¨ªa. Tiene la pesadilla hasta recorridos cortos como estos 14 d¨ªas de abril, que seg¨²n el t¨¦cnico no conviene subrayar como los peores de la historia. El consuelo de que ha habido "abriles peores". Caparr¨®s, Bielsa, Valverde y Marcelino se han topado contra el mismo muro de la impotencia. Desde 1984, cuando Dani alz¨® la ¨²ltima Copa, ha habido once equipos que han reinado, y el Athletic se ha quedado a dos velas en esos seis intentos, que se unen a otro golpe duro en la final de la Europa League en 2012. Ya van 16 subcampeonatos en el torneo del KO.

En estas dos finales seguidas, ni rastro del grupo heroico que ha sacado eliminatorias con un instinto de supervivencia conmovedor. Al t¨¦cnico asturiano le toca ahora el en¨¦simo ejercicio de entereza tras un fracaso. Europa se ha vuelto a escapar v¨ªa Copa y se ha puesto casi imposible alcanzar la s¨¦ptima plaza, habilitada hacia la Conference League por la derrota de los leones ayer. Quedan 24 puntos por jugar y el Villarreal, situado en ese pelda?o, est¨¢ a nueve. Pero por encima de esa distancia, est¨¢n las horribles sensaciones que ahora mismo transmite el equipo.

El 'efecto Marcelino', una bendici¨®n de aire fresco de enero, se ha diluido. El preparador de Villaviciosa fall¨® en La Cartuja. Sac¨® al once rojiblanco m¨¢s veterano en 13 meses y ni por esas. Propuso un cerrojazo ante un Bar?a que ni de lejos es aquel cohete de 2009 y el Athletic fue una sombra en cuanto a la propuesta de la Supercopa. El tridente Muniain-Ra¨²l-Williams tuvo nulo protagonismo, y la zona de creaci¨®n tambi¨¦n pas¨® inadvertida. Los cambios fueron de hombres, pero el esquema se mantuvo en todo instante, con los dos de arriba ocupando mal los espacios ante los tres centrales de Koeman. En medio campo la superioridad cul¨¦ era manifiesta y el castillo se fue al suelo pronto. El t¨¦cnico tiene contrato el a?o pr¨®ximo y debe abanderar una nueva etapa, con protagonismo a los chavales que vienen empujando, casos de Vencedor, Morcillo y Villalibre. Los Nicos, Serrano y Williams, tampoco deber¨ªan tardar en dar el salto. Lo que ocurre es que no se atisba un jugador como Muniain que pueda mezclarse entre l¨ªneas, moverse en el uno contra uno y asociar el medio campo y los de arriba, y hace falta para ir dando relevos al capit¨¢n. En Sevilla jug¨® lesionado y por ah¨ª empez¨® al naufragio. "Hice todo lo posible para ayudar al equipo, lo que dio el cuerpo de s¨ª, estoy bastante mal, tengo una lesi¨®n. Nos levantaremos, como siempre hemos hecho, estamos desilusionados, pero esto continua y a terminar bien lo que queda. La temporada que viene volveremos como siempre. Esta situaci¨®n la hemos vivido m¨¢s veces y en eso consiste, en levantarse cada vez que uno recibe golpes. Cinco finales en diez a?os quiere decir que las cosas se han hecho muy bien, que el equipo por llegar ah¨ª tiene un premio que no hemos podido conseguir", sostuvo Iker.

Este desplome viene de lejos. Todo comenz¨® en tiempos todav¨ªa prepand¨¦micos, cuando el Athletic logr¨® en Granada en un partido ag¨®nico un puesto en la final de la Copa del Rey 2019-20. Y con ello tambi¨¦n un sitio en la Supercopa de Espa?a 2021 que logran los finalistas. Apareci¨® el coronavirus, el mundo cambi¨® y, ante lo especial del partido entre dos equipos vascos, la final de Copa se aplaz¨® a la siguiente temporada para que hubiese p¨²blico. Lo que impidi¨® al Athletic pelear por la clasificaci¨®n europea v¨ªa Copa.

Y luego est¨¢ la quiebra institucional. Otro a?o posiblemente fuera de Europa, con el campo m¨¢s de 12 meses vac¨ªo va a suponer una costalada buena en las arcas del club. Elizegi afronta la recta final de su mandato y deber¨¢ hilar muy fino con los siguientes presupuestos. Propondr¨¢ una cuota COVID que a ver c¨®mo reciben los socios. En el palco de La Cartuja era la viva imagen de la desolaci¨®n, mientras el Bar?a desataba el jolgorio. "Es dif¨ªcil de absorber, pero es nuestra obligaci¨®n". Pues eso.