El d¨ªa en que Santiago Bernab¨¦u fich¨® por el Atl¨¦tico de Madrid
En 1920, Santiago Bernab¨¦u, siendo jugador madridista, se dio de baja del club blanco y pas¨® a enrolarse en su rival capitalino, con el que s¨®lo jugar¨ªa un encuentro. En 1921 volver¨ªa al Madrid
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Santiago Bernab¨¦u hab¨ªa nacido en Almansa, Albacete, en 1895. Hijo de Jos¨¦ Bernab¨¦u, un valenciano que explotaba las tierras que la familia pose¨ªa en la localidad manchega, y de Antonia Yeste, cubana. Desde muy temprana edad quiso que sus hijos estudiaran. Los mand¨® a Madrid, a estudiar a los Agustinos de El Escorial. All¨ª tambi¨¦n llegar¨¢ Santiago, el m¨¢s peque?o de los siete hijos que tuvo el matrimonio Bernab¨¦u Yeste. Ser¨¢ all¨ª, en las explanadas que rodean al Monasterio donde los hermanos Bernab¨¦u aprender¨¢n a practicar un deporte nuevo que empezaba a causar furor por todo el continente europeo: se llamaba Football. En Espa?a se denominar¨¢ f¨²tbol con el paso del tiempo.
Jos¨¦ y Antonio, los hermanos mayores y ya estudiantes universitarios, se enrolaron en una sociedad deportiva de la ciudad de Madrid. L¨®gicamente se llamaba Madrid Football Club y hab¨ªa sido inscrita en el registro de sociedades en el a?o 1902. Tiempo despu¨¦s, Santiago Bernab¨¦u acompa?aba a su hermano de manera habitual a los partidos que jugaba con el Madrid FC. No s¨®lo eso, ayudaba a limpiar los terrenos de juego (sobre todo de piedras), a colocar los postes, a repasar las l¨ªneas del campo¡ Hasta el 3 de marzo de 1912, en uno de esos partidos ante un rival con nombre ingl¨¦s, el English Sport Club. Justo a la hora del comienzo del partido, faltaba un jugador madridista, as¨ª que le propusieron a Santiago que se alineara con los mayores. As¨ª se produjo el debut de Santiago Bernab¨¦u como jugador del Madrid. Debido a su f¨ªsico se convertir¨¢ en uno de sus mejores jugadores¡ hasta su retirada: a finales de la d¨¦cada de los a?os 20 (por meses no particip¨® en la disputa de la primera Liga).
Pero hay un hecho curioso y llamativo que cuyo origen permanece oculto hasta nuestros d¨ªas. En 1920, a comienzos del Campeonato Regional (un campeonato cuyo vencedor obten¨ªa el pase para jugar la Copa), Santiago Bernab¨¦u no aparece en los onces del equipo blanco. Se hab¨ªa marchado al Athletic (el actual Atl¨¦tico de Madrid): ?hab¨ªa cruzado de acera! Pas¨® del Real Madrid al conjunto rojiblanco. ?Pero qu¨¦ hab¨ªa sucedido para que Santiago Bernab¨¦u abandonara el club madridista? ?Quiz¨¢ alg¨²n enfado con la directiva? ?Con alg¨²n compa?ero? Lo cierto es que ha pasado casi un siglo y no ha quedado claro los motivos. El ¨²nico que se?al¨® algo fue Jos¨¦ Mar¨ªa Castell, arquitecto del viejo Chamart¨ªn y compa?ero de Bernab¨¦u entre 1913 y 1919 que, preguntado tiempo despu¨¦s por la circunstancia, fue muy duro con el que ser¨ªa presidente entre 1943 y 1978: ¡°Aunque lo que voy a decir sea algo fuerte porque yo le ten¨ªa un gran aprecio, Santiago Bernab¨¦u nos traicion¨® en 1920 y se march¨® al eterno rival. Cuando arrepentido regres¨® un a?o despu¨¦s, l¨®gicamente hab¨ªa perdido su antig¨¹edad y tuvo que ponerse en la cola. Si no recuerdo mal Santiago, jug¨® un partido oficial con el Athletic Club madrile?o contra el Espa?ol de Madrid. Adem¨¢s de posar con la camiseta rojiblanca con Juli¨¢n Ruete, que hac¨ªa a?os hab¨ªa sido jugador del Madrid y por entonces, era el presidente del club rojiblanco¡±. Juli¨¢n Ruete, efectivamente, fue uno de los grandes prohombres del f¨²tbol madrile?o de comienzos del siglo XX. Fue jugador blanco entre 1904 y 1910, y miembro de su junta directiva. Sn embargo, en 1910, por alg¨²n roce con Pedro Parages, se dio de baja en el Madrid y fich¨® por el Athletic, donde hizo de todo.
Pero volvamos al asunto. El propio Bernab¨¦u, que quiso que este pasaje de su vida aunque no pudiera, declar¨® a Jaime Mart¨ªn Sempr¨²n para su libro Santiago Bernab¨¦u: La Causa que visti¨® la camiseta rojiblanca en un partido frente al Espa?ol y que pos¨® fotogr¨¢ficamente con la camiseta rojiblanca para satisfacer a su amigo Juli¨¢n Ruete. En el libro Bernab¨¦u, el Presidente de Juli¨¢n Garc¨ªa Candau, su ¨ªntimo amigo Antonio Orts, con el que compart¨ªa ratos de pesca en el Mediterr¨¢neo, explic¨® la situaci¨®n:
-¡°Me hicieron una putada en el Madrid y me cabre¨¦. Me fui con mi amigo Ruete al Athletic y estaba dispuesto a quedarme all¨ª, pero al no poder jugar porque la Federaci¨®n lo prohibi¨®, se me pas¨® el enfado y volv¨ª al Madrid¡±.
Efectivamente, la huella de su paso de Madrid al Athletic aparece registrado en el Libro de Actas de la Real Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol con fecha del s¨¢bado 19 de febrero de 1921: ¡°Denegar la autorizaci¨®n para que puedan formar parte en las semifinales, por el Athletic Club, los jugadores Casellas, Sansinenea y Bernab¨¦u, que no re¨²nen las condiciones acordadas en la ¨²ltima Asamblea, por ser, el primeramente citado, extranjero, y los otros dos, el no haber transcurrido un a?o desde la fecha en que figuraron en el equipo del Madrid F.C.¡±. As¨ª, pues, Santiago Bernab¨¦u jug¨® un a?o en el Athletic. M¨¢s bien un partido. Las causas de su cambio de acera permanecen ocultas. Y as¨ª siguen cien a?os despu¨¦s¡