La J-League regresa en medio del caos y sin Andr¨¦s Iniesta
La m¨¢xima categor¨ªa de Jap¨®n regresa en medio del estado de emergencia, lo que ha impedido que muchos de sus fichajes a¨²n no hayan podido ingresar al pa¨ªs.
El pasado mes de enero, Jap¨®n se vio obligado a declarar su segundo estado de emergencia para combatir el avance de la Covid-19. "Nuestra prioridad es proteger la vida de los ciudadanos", declar¨® Yoshihide Suga, primer ministro nip¨®n. Seis semanas despu¨¦s, el n¨²mero de casos se ha reducido dr¨¢sticamente -el pasado 23 de febrero se anunciaron m¨¢s de 1.100 nuevos contagios, 4.000 menos que en el peor d¨ªa de enero-, pero las fronteras contin¨²an cerradas. Tambi¨¦n para los futbolistas y entrenadores extranjeros que firmaron por un club japon¨¦s para la temporada 2021. En medio de este caos, la J-League arranca sin ninguna de sus grandes contrataciones. Lincoln (Vissel Kobe), Bruno Uvini (FC Tokyo), Ismael Dunga (Sagan Tosu) o el nuevo entrenador de Tokushima Vortis, el espa?ol Daniel Poyatos, contin¨²an a la espera de que finalice el estado de alarma, previsto para el pr¨®ximo 7 de marzo, para obtener sus visas de trabajo. Todos tendr¨¢n que cumplir con la cuarentena obligatoria, por lo que su debuts en la J-League no se esperan hasta el pr¨®ximo mes de abril.
Tras una accidentada aventura en Grecia, Poyatos asumi¨® las riendas de un Tokushima Vortis que ascendi¨® a la J-League de la mano de otro entrenador espa?ol, Ricardo Rodr¨ªguez. Tokushima ha protagonizado un mercado de fichajes muy interesante -llegaron Cac¨¢, de Gremio, o Cristian Battocchio, internacional con la sub-21 de Italia-, aunque ninguna de las nuevas incorporaciones ha podido trabajar a¨²n bajo las ¨®rdenes de su nuevo t¨¦cnico. "La comunicaci¨®n con el 'staff' no es la mejor para un entrenador, pero estamos haciendo un gran esfuerzo", declar¨® Poyatos desde Barcelona, donde aguarda al fin del estado de emergencia en Jap¨®n. El espa?ol, a quien acompa?ar¨¢ como asistente Marcel Sans, tendr¨¢ la misi¨®n de mantener al equipo en Primera Divisi¨®n. Ser¨¢ complicado pues, por primera vez en la historia, el descenso implicar¨¢ a cuatro equipos.
Dani Poyatos solo ser¨¢ uno de los tres entrenadores espa?oles que compitan esta temporada en la J-League. A los mandos de Urawa Red Diamonds estar¨¢ el asturiano Ricardo Rodr¨ªguez, que firm¨® con los 'reds' tras concluir su etapa de cuatro temporadas en Tokushima Vortis consiguiendo el ascenso a Primera como campe¨®n de la J2-League. "De lo que m¨¢s orgulloso estoy es de la manera en la que hemos ganado. Con un f¨²tbol ofensivo basado en el juego de posici¨®n y la presi¨®n en campo rival. Y con muchos j¨®venes. Esas fueron las tres marcas de identidad de Tokushima Vortis: juego ofensivo, presi¨®n alta y jugadores j¨®venes", declar¨® Rodr¨ªguez a AS el pasado mes de diciembre. Fue eso, el f¨²tbol ofensivo y la confianza en los m¨¢s j¨®venes, lo que llam¨® la atenci¨®n de Urawa, que con Ricardo en el banquillo pretende volver a disputar la AFC Champions League y conquistar el t¨ªtulo de la J-League. "A todo entrenador le gusta estar en un club que pueda luchar por los t¨ªtulos", ratific¨® Ricardo Rodr¨ªguez, que ha reclutado a veteranos -Daigo Nishi o Tatsuya Tanaka- y noveles -Takahiro Akimoto o Atsuki Ito- para una temporada que deber¨ªa ser de transici¨®n.
A los mandos de Shimizu S-Pulse estar¨¢ Miguel ?ngel Lotina, que afronta uno de sus mayores desaf¨ªos en Jap¨®n tras clasificar a Cerezo Osaka para la Liga de Campeones de Asia. Junto Iv¨¢n Palanco, Lotina buscar¨¢ convertir a un habitual candidato al descenso como Shimizu en uno de los rivales a batir en la J-League. Los de Shizuoka han reforzado todas sus l¨ªneas: Shuichi Gonda ocupar¨¢ la porter¨ªa, Yoshinori Suzuki mejorar¨¢ la defensa, Teruki Hara el centro del campo y Akira Disaro, que hizo 18 goles con el Giravanz Kitakyushu la pasada temporada en Segunda, ser¨¢ el encargado de materializar las ocasiones. Lotina ya mejor¨® las prestaciones de Tokyo Verdy y Cerezo Osaka, por lo que su desembarco en Shimizu supone una mala noticia para todos los clubes que luchar¨¢n por eludir el descenso.
Sin Iniesta pero con otros cuatro futbolistas espa?oles
Ser¨¢n cinco los futbolistas espa?oles que competir¨¢n esta temporada en la J-League, aunque el m¨¢s medi¨¢tico, Andr¨¦s Iniesta, no arrancar¨¢ la temporada debido a la rotura en el recto femoral de la pierna derecha que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano el pasado mes de diciembre. El de Fuentealbilla, que afronta su cuarta temporada -tercera completa- en las filas de Vissel Kobe, se lesion¨® en la fase final de la AFC Champions League y no reaparecer¨¢ hasta el pr¨®ximo mes de abril. S¨ª estar¨¢ disponible para Atsuhiro Miura Sergi Samper, que inicia su tercera campa?a en Jap¨®n con el firme objetivo de llevar a Kobe de nuevo a la Champions. Otro ex del FC Barcelona, Isaac Cuenca, disputar¨¢ la J-League con Vegalta Sendai, que tendr¨¢ la misi¨®n de no repetir los nefastos resultados de la pasada temporada, cuando acab¨® en 17? posici¨®n y encaj¨® 61 goles en 34 jornadas. Luchar¨¢ por eludir el descenso, como el reci¨¦n ascendido Avispa Fukuoka de Juanma Delgado y Carlos Guti¨¦rrez.