Por

Conrado Valle

A los 2500 aficionados del Valencia que viajaron aquel 19 de febrero de 2020 a Mil¨¢n les result¨® curioso que les tomar¨¢n la temperatura nada m¨¢s bajar del avi¨®n. Italia, que en esas fechas hab¨ªa notificado tres casos de un virus identificado como SARS-CoV-2 (dos turistas chinos y un italiano repatriado de Wuhan), fue el primer pa¨ªs de la Uni¨®n Europea en establecer medidas de detecci¨®n del coronavirus que se hab¨ªa detectado semanas antes en China. Ahora todos conocemos hasta sus variantes; entonces, en ese aeropuerto de Mil¨¢n-Malpensa, comenz¨® y acab¨® el control sanitario.

Visita a la Piazza del Duomo, paseo por la Galer¨ªa Vittorio Emanuele, pizza aqu¨ª, cerveza all¨¢ y as¨ª hasta la hora de coger el metro para ir a San Siro. All¨ª los valencianistas se encontraron con 40.000 aficionados del Atalanta que se desplazaron hasta Mil¨¢n para asistir al partido de octavos de final de la Champions. Nunca su equipo hab¨ªa llegado tan lejos. 40.000 personas es el 33% de la poblaci¨®n de B¨¦rgamo. 40.000 personas qu¨¦ se besaron, abrazaron y celebraron como se merece un gol en Champions. Ellos y los miles de bergamascos que lo vieron por televisi¨®n. Esa noche el Atalanta no marc¨® uno, festej¨® cuatro.

Dos d¨ªas despu¨¦s, Europa miraba de nuevo a Lombard¨ªa. Pero esta vez no era por el f¨²tbol. La regi¨®n italiana notificaba 16 casos de coronavirus. Un d¨ªa despu¨¦s, 60. El 22 de febrero se informaba del primer fallecido por ese virus contra el que no hab¨ªa cura ni vacuna. Lombard¨ªa se convert¨ªa en el foco de expansi¨®n de la pandemia en Europa. En Valencia, el 26 de febrero, se confirmaba el primer positivo. El periodista Kike Mateu, que cubri¨® el partido en San Siro, se convert¨ªa en el ¡®Paciente 0¡¯ en la ciudad del Turia. En los peri¨®dicos, coronavirus y f¨²tbol se escrib¨ªan en un solo titular. D¨ªas despu¨¦s, con la pandemia fuera de control, el alcalde de B¨¦rgamo pon¨ªa dramatismo a lo que pas¨® aquella noche en San Siro entre gol y gol del Atalanta: ¡°Fue una bomba biol¨®gica¡±.

Lo que se ha vivido desde entonces es historia de la humanidad. Tambi¨¦n del f¨²tbol. El mundo en el que viv¨ªamos empez¨® a cambiar. El Valencia fue el primer club de la Liga espa?ola en tomar medidas a ra¨ªz del brote en el entorno del periodista, cancelando ruedas de prensa y actos p¨²blicos de sus jugadores, incluido un homenaje al Guaje Villa en Mestalla, unas restricciones que anunci¨® el 28 de febrero, cuando Espa?a se preparaba para ver el Cl¨¢sico entre el Real Madrid-Barcelona con 80.000 personas el Santiago Bernab¨¦u. Ese mismo fin de semana la Serie A aplaz¨® los partidos que deb¨ªan disputarse en el norte del pa¨ªs y la UEFA anunci¨® que el Valencia-Atalanta se jugar¨ªa a puerta cerrada. El goteo de medidas fue haciendo charco hasta que, finalmente, el 11 de marzo ?lvaro Morata marc¨® en el minuto 121 del Liverpool-Atl¨¦tico el ¨²ltimo gol de la vieja normalidad del f¨²tbol, la noche en la que escuchamos por ¨²ltima vez en una narraci¨®n la voz de Michael Robinson.

El mundo comenz¨® a pararse, el t¨¦rmino confinamiento se convert¨ªa en tendencia, y la industria del f¨²tbol, como tantas otras, baj¨® la persiana. Se suspendieron todas las competiciones dom¨¦sticas. Bueno, todas no, la pandemia nos hizo descubrir ¡®aldeas galas del f¨²tbol¡¯ en Nicaragua, Bielorrusia, Burundi y Tayikist¨¢n, pa¨ªses cuyas ligas continuaron su curso como si el coronavirus no fuera con ellos.

Las videoconferencias eran la ventana al mundo exterior de nuestras casas y a trav¨¦s de ellas empez¨® a regenerarse el f¨²tbol, ¡°al que la crisis de la pandemia solo hizo que agravar problemas que ya eran estructurales del modelo de negocio¡±, como sentenciaba KMPG en su estudio ¡®The European Champions Report 2020¡¯ y enfatizaba FIFPRO en su informe anual: ¡°La crisis ha destacado la necesidad de mejorar la sostenibilidad financiera en la industria del f¨²tbol¡±. Ese problema estructural del que habla KPMG tienen nombre propio: salarios. Esa mejora a la que se refiere FIFPRO, tambi¨¦n: digitalizaci¨®n.

¡°Los salarios ya eran un problema y la crisis del covid-19 solo lo ha hecho que corroborarlo; los jugadores de ¨¦lite se han hecho de oro por los ingresos por televisi¨®n de los clubes y ahora tienen que aceptar la nueva realidad¡±, comenta un alto ejecutivo del f¨²tbol en Espa?a que pide mantener su anonimato. La ECA (Asociaci¨®n de Clubes Europeos) predice que la relaci¨®n salarios-ingresos aumentar¨¢ del 59¡¯6% (temporada 2018/19) al 70,1% (2020/2021). Pero ya sin pandemia se preve¨ªa que pasar¨ªa a ser del 62,9%. Con los jugadores encerrados en sus casas y los estadios con el candado puesto (el Barcelona recaudaba 60M€ anuales solo por las visitas al Camp Nou), un alto porcentaje de clubes tuvieron problemas de liquidez y t¨¦rminos laborales como ERTE comenzaron a sonar en la cabeza de futbolistas de equipos que jam¨¢s lo hubieran imaginado e hist¨®ricos como el Bayern de Munich (6%) o Juventus (13%) redujeron su coste de personal.

Los s¨ªntomas de la crisis se hicieron palpables en las ventanas de mercado de verano y enero. Seg¨²n un informe de CIES, se redujo un 43% el mercado de transferencias. De 5800M€ a 3300M€. Las operaciones de jugadores sin pago de traspaso pasaron de un 26,2% a un 32,3% y las cesiones crecieron de un 23,1% a un 30%. En Sudam¨¦rica tan solo se contabilizaron en verano 491 transferencias. Todo ello salpic¨® tambi¨¦n el valor de los jugadores. Seg¨²n KMPG, los 500 futbolistas m¨¢s valiosos bajaron su valor entre febrero de 2020 y enero de 2021 un 9,6%. B¨¢sicamente porque ¡°los clubes tuvieron menos poder adquisitivo y m¨¢s necesidad de vender¡±, una t¨®nica que va a continuar al menos en los pr¨®ximos dos a?os. Solo el f¨²tbol femenino mantuvo su inercia al alza, principalmente porque a¨²n est¨¢ en cotas bajas, con un incremento de operaciones del 35% (de 385 a 522).

La ECA calcula que en 2020 y 2021 el f¨²tbol sufrir¨¢ unas p¨¦rdidas de 4000M€ y el 90% repercutir¨¢ en los clubes. Y el panorama habr¨ªa sido peor si no se hubiera reanudado la mayor¨ªa de competiciones, aunque hacerlo a puerta cerrada sea un lastre econ¨®mico para los clubes. La Liga, por ejemplo, cifr¨® en unos 300M€ la reducci¨®n de ingresos por el cierre de los estadios en las 11 ¨²ltimas jornadas de la temporada pasada. Pero esa cuant¨ªa se hubiera triplicado si se hubiesen perdido tambi¨¦n los derechos de televisi¨®n. Ah¨ª est¨¢ el caso de la Ligue 1, que decidi¨® dar por suspendido su torneo en abril y tal decisi¨®n, seg¨²n Deloitte, les cost¨® a sus clubes 122¡¯9M€ en derechos de televisi¨®n.

El flujo de dinero de traspasos de las grandes ligas

Gastos

Ingresos

Cifras en millones de euros

Premier League

1.450

20-21

464

1.550

19-20

858

Serie A

754

20-21

694

1.190

19-20

849

Ligue 1

437

20-21

382

715

19-20

854

LaLiga

339

20-21

508

1.340

19-20

1.030

Bundesliga

322

20-21

322

742

19-20

568

Superliga (China)

26,7

20-21

37,3

106

19-20

17

Qatar Stars League

16

20-21

0

16

19-20

13

MLS

14

20-21

35

44

19-20

14

Saudi Professional League

7

20-21

22

1

19-20

5

Liga MX

2

20-21

6

30

19-20

13

Superliga Argentina

1,5

20-21

63

63

19-20

132

Campeonato Brasileiro

28

20-21

132

46

19-20

162

Premier Liga (Rusia)

129

20-21

60

237

19-20

71

Operaciones en las cinco grandes ligas

Altas

Bajas

533

320

293

268

294

293

255

231

236

235

Premier

LaLiga

Serie A

Ligue 1

Bundesliga

Edad media de las altas:

24,6 a?os

24,5 a?os

24,1 a?os

22,8 a?os

23 a?os

El flujo de dinero de traspasos de las

grandes ligas

Cifras en millones de euros

Gastos

Ingresos

Premier League

1.450

20-21

464

1.550

19-20

858

Serie A

754

20-21

694

1.190

19-20

854

Ligue 1

437

20-21

382

715

19-20

849

LaLiga

339

20-21

508

1.340

19-20

1.030

Bundesliga

322

20-21

322

742

19-20

568

Superliga (China)

26,7

20-21

37,3

106

19-20

17

Qatar Stars League

16

20-21

0

16

19-20

13

MLS

14

20-21

35

44

19-20

14

Saudi Professional League

7

20-21

22

1

19-20

5

Liga MX

2

20-21

6

30

19-20

13

Superliga Argentina

1,5

20-21

63

63

19-20

132

Campeonato Brasileiro

28

20-21

132

46

19-20

162

Premier Liga (Rusia)

129

20-21

60

237

19-20

71

Operaciones en las cinco grandes ligas

Edad media de las altas:

Altas

Bajas

24,6 a?os

Premier

293

255

24,5 a?os

LaLiga

320

294

Serie A

24,1 a?os

235

533

22,8 a?os

Ligue 1

293

268

23 a?os

Bundesliga

236

231

El flujo de dinero de

traspasos de las

grandes ligas

Cifras en millones de euros

Gastos

Ingresos

Premier League

1.450

20-21

464

1.550

19-20

858

Serie A

754

20-21

694

1.190

19-20

854

Ligue 1

437

20-21

382

715

19-20

849

LaLiga

339

20-21

508

1.340

19-20

1.030

Bundesliga

322

20-21

322

742

19-20

568

Superliga (China)

26,7

20-21

37,3

106

19-20

17

Qatar Stars League

16

20-21

0

16

19-20

13

MLS

14

20-21

35

44

19-20

14

Saudi Professional League

7

20-21

22

1

19-20

5

Liga MX

2

20-21

6

30

19-20

13

Superliga Argentina

1,5

20-21

63

63

19-20

132

Campeonato Brasileiro

28

20-21

132

46

19-20

162

Premier Liga (Rusia)

129

20-21

60

237

19-20

71

Operaciones en las

cinco grandes ligas

*Edad media de las altas

Altas

Bajas

Premier

293

*24,6 a?os

255

LaLiga

320

294

24,5 a?os

Serie A

235

533

24,1 a?os

Ligue 1

293

268

22,8 a?os

236

Bundesliga

231

23 a?os

La vuelta del f¨²tbol se gest¨® con m¨²ltiples pactos entre diferentes actores nacionales e internacionales, que tuvieron que reajustar calendarios e imponer nuevas normativas y protocolos sanitarios (en Espa?a aquello se conoci¨® como el ¡®Pacto de Viana¡¯). El objetivo era salvar la econom¨ªa de los clubes y el mandamiento, que pudieran cumplir con sus contratos de televisi¨®n. Se aplaz¨® la Eurocopa para 2021. Lo mismo sucedi¨® con la Copa Am¨¦rica y el Mundial de Clubes. Esa liberaci¨®n de fechas permiti¨® acabar las ligas nacionales (solo Holanda y Francia dieron por concluidos sus campeonatos sin acabarlos) y la UEFA fij¨® para agosto la resoluci¨®n de la Europa League y la Champions. Eso s¨ª, con cambios.

La pandemia ha tra¨ªdo consigo un nuevo f¨²tbol. Algunas medidas parece que fueron puntuales, como el formato en una sola sede y a partido ¨²nico en la Champions y Europa League. Pero otras aparentemente han llegado para quedarse, como los cinco cambios por partido o las convocatorias de hasta 23 jugadores. Hasta los contratos han sufrido modificaciones, incluy¨¦ndose en los nuevos un matiz en su duraci¨®n: ¡°Hasta el 30 de julio o, en su defecto, la fecha del ¨²ltimo partido oficial de la temporada en curso¡±. Por no hablar de los cambios en las rutinas de los entrenamientos y en los partidos, como ducharse en casa o en el hotel, no coincidir todos a la vez en el vestuario, los suplentes en modo hooligans en la grada¡­ o un palito en la nariz casi cada tres d¨ªas (PCR).

¡°Hab¨ªa un f¨²tbol pre-pandemia y hay otro post-pandemia¡±, enfatiza Jos¨¦ Carrascosa, psic¨®logo del deporte (Saber Competir / IMEDUCV). ¡°El d¨ªa a d¨ªa de los jugadores se ha alterado completamente: las rutinas son otras e incluso la convivencia entre ellos es diferente, porque ni tan siquiera pueden hacer la relaci¨®n social que hac¨ªan de vestuario¡­ ese c¨²mulo de cambios, toda esa incertidumbre, genera en ellos fatiga pand¨¦mica¡±, comenta Carrascosa. En la misma l¨ªnea que su colega se muestra Mar¨ªa Blanco, de Train Your Mind Psicolog¨ªa: ¡°Los futbolistas no viven en otro mundo y esta pandemia tiene secuelas para cualquiera; quiz¨¢s muchos de ellos s¨ª tienen situaciones m¨¢s favorables que el resto a nivel econ¨®mico y sanitario, pero la incertidumbre les afecta como a todos y a largo plazo podemos encontrarnos con niveles de ansiedad altos por acumulaci¨®n¡±. Carrascosa, de hecho, atribuye a ese estr¨¦s el alto porcentaje de lesiones producidas desde la vuelta del f¨²tbol.

El bal¨®n volvi¨® a rodar, pero sin p¨²blico. La pandemia, m¨¢s all¨¢ de las consecuencias econ¨®micas para los clubes por jugar a puerta cerrada, tambi¨¦n ha alterado los h¨¢bitos de los aficionados, o m¨¢s conocidos como espectadores. Seg¨²n un informe de ROAMS, LaLiga increment¨® su audiencia de televisi¨®n un 11% respecto a la temporada 2018/19 y un 18% en relaci¨®n a la 2017/2018. Ello a pesar de que las restricciones han impedido que 2,6 millones de espa?oles vieran el f¨²tbol donde acostumbraban a hacerlo: en los bares (informe de la Liga y Mediapro). Ese dato se traduce en que la pandemia en el f¨²tbol, solo en Espa?a, ha repercutido por valor de 4000 M€ en la hosteler¨ªa y el turismo vinculados a un partido; mientras que los clubes han tenido que regenerarse para mantener su cuota social.

¡°El f¨²tbol ha demostrado con la pandemia su capacidad de adaptaci¨®n ante las adversidades y los clubes han sabido mantener su vinculaci¨®n con los aficionados usando los nuevos canales de comunicaci¨®n¡±, explica V¨ªctor O?ate, CEO de DV7 Group. Una encuesta realizada Deloitte indica que el 49% de los aficionados se han acostumbrado a interactuar con sus clubes en redes sociales y un 17% se han suscrito por primera vez en los ¨²ltimos meses a las diferentes plataformas de los equipos (canal Youtube, aplicaciones¡­). ¡°El f¨²tbol ha demostrado que se relaciona bien con el crecimiento de las plataformas l¨ªderes de entretenimiento como Netflix o Amazon Prime, aumentando su presencia en estos canales como contenido mediante series y documentales, pero a la vez confirmando su valor como ¨²nico contenido premium al que la gente se adapta sus horarios: puedes ver tu serie favorita cuando quieras, pero sigues programando tu tiempo para ver en directo a tu equipo¡±.

Los departamentos de mercadotecnia de los clubes han dado pasos de gigantes en los ¨²ltimos meses para adaptarse a las circunstancias. ¡°La tecnolog¨ªa nos ha permitido mantener ese v¨ªnculo con nuestros aficionados, activar la relaci¨®n con los patrocinadores y darle la visibilidad que se ha perdido con los estadios vac¨ªos¡±, explica Federico Alc¨¢cer, director general del Villarreal. La digitalizaci¨®n en el f¨²tbol, obviamente, hace tiempo que lleg¨® para quedarse, aunque tiene dos retos may¨²sculos por delante: monetizar esas relaciones y adaptarlas a las costumbres sociales. ¡°El reto del f¨²tbol es c¨®mo interactuar con las nuevas generaciones a las que ya no es f¨¢cil poner delante de la TV a ver un partido de 90 minutos¡±, reflexiona O?ate, que apostilla: ¡°La fusi¨®n de clubes y Ligas con los videojuegos, eSports y los formatos de consumo r¨¢pido va a ser clave para definir la relaci¨®n entre clubes y seguidores¡±.

Se cumple un a?o de la bomba biol¨®gica del Atalanta-Valencia y los clubes se siguen haciendo una pregunta: ?cu¨¢ndo volver¨¢ el p¨²blico a los estadios? Y esa pregunta lleva a otra: ?cu¨¢ntos y c¨®mo volver¨¢n? En la encuesta realizada por Deloitte en su informe ¡®Football Money 2020¡¯, el 93% de los aficionados reconoce que ¡°s¨ª¡± volver¨¢ a los estadios, aunque s¨®lo el 52% de forma inmediata, mientras que un 15% apunta que esperar¨¢ m¨ªnimo seis meses. ¡°La incertidumbre sobre cu¨¢ndo podremos abrir los estadios al p¨²blico dificulta la planificaci¨®n y dificulta cualquier previsi¨®n presupuestaria, porque la taquilla es una de las tres fuentes de ingresos que tienen los clubes junto a la televisi¨®n y los acuerdos comerciales¡±, apunta Alc¨¢cer.

¡°El f¨²tbol, en cuanto a p¨²blico, tardar¨¢ mucho en volver a la normalidad en comparaci¨®n a otros ¨¢mbitos del entretenimiento por ese componente pol¨ªtico que tiene¡±, apostilla ese alto ejecutivo an¨®nimo consultado por AS. Sin p¨²blico, el lastre de los ingresos continuar¨¢ y la pandemia agravar¨¢ las diferencias entre las grandes ligas y las peque?as, que viven b¨¢sicamente de lo que recaudan en taquilla. Entre el f¨²tbol de ¨¦lite y el amateur. Pero, a su vez, en esas grandes ligas, los clubes m¨¢s afectados ser¨¢n los poderosos, que son los que m¨¢s recaudan los d¨ªas de partido y cuyos presupuestos, proporcionalmente, dependen en menor medida de la televisi¨®n. As¨ª, los 20 clubes con m¨¢s ingresos de Europa disminuyeron sus ingresos en 2020 un 12% en 2020 (1100M€) y son muchos de esos clubes los que han motivado que la UEFA presente un nuevo formato para la Champions. A la espera de ese man¨¢ que llegar¨¢ en 2024, los clubes, todos, esperan pronto su vacuna: el p¨²blico.