COPA (SEMIFINALES, IDA) | ATHLETIC 1-LEVANTE
Los goles de Melero e I?igo Mart赤nez dan emoci車n en Orriols
Igualdad en el partido de ida de semifinales, con un tiempo para cada uno. Se adelant車 el Levante en el 25' y empat車 el Athletic en el 57'.
Frente al descalabro azulgrana y ese Sevilla al que parece faltarle solo el me?ique para plantarse en la final de Copa, en la otra parte del cuadro, la cosa tiene miga. A estas alturas nadie podr赤a apostar ni medio euro a si Athletic o Levante ser芍n los que se planten en La Cartuja a mediados de abril. Cada uno sigue con su sue?o intacto. Los leones, con el del triplete entre ceja y ceja tras el supercampeonato y el derbi de coronaci車n aplazado en 2020. Y los granotas, con su primera final en m芍s un siglo de vida. Orriols decidir芍. El tanteo inicial provoc車 un combate nulo. Un tiempo para cada uno. El primero, con un Levante descarado y dominador. Y el segundo, gobernado con mano de hierro por los bilba赤nos, que coleccionaron ocasiones. Tendr芍n que marcar en campo enemigo si quieren pasar. La tensi車n fue palpable y ninguno se acerc車 a su mejor versi車n. Los argumentos futbol赤sticos fueron incompletos.
Paco L車pez ven赤a distinguiendo en su equipo entre una facci車n liguera y otra copera. Esta vez, en un momento tan se?alado para la posteridad, solo dej車 a C芍rdenas en la meta y Coke en el lateral derecho como vestigios del segundo grupo. Y no se abon車 a ese 4-4-2 que es como la Biblia para Marcelino, un credo que no abandona ni en un naufragio. Puso el t谷cnico granota un 4-1-4-1, con Radoja por delante de la defensa y Roger como referencia en punta. As赤 que dise?車 una madeja de cinco jugadores en medio campo y sali車 dominando en esa olla donde se cuece el f迆tbol. Adem芍s, en fase defensiva, el jugador serbio se incrustaba como tercer central, con lo que hac赤an trizas por superioridad a Ra迆l Garc赤a y Williams.
El Levante no entiende de sumisiones por orden de la historia, ni de conceder el tributo del bal車n a alguien que se autodenomina supercampe車n de Espa?a. Sali車 a jugar en campo enemigo con una alegr赤a contagiosa e hizo correr a los leones detr芍s de la pelota y de las sombras que proyectaban sus jugadores sobre el c谷sped por los focos de La Catedral. Puntiagudo, domin車 todas las facetas del juego, fue r赤gido y m車vil seg迆n demandara la situaci車n, mientras que el Athletic estaba sin ritmo, se precipitaba ansioso y no diger赤a bien lo que ten赤a que hacer para contrarrestar semejante abuso.
El gol lleg車 por pura inercia. Un bal車n a la banda al omnipresente De Frutos y este tuvo tiempo para meter un gran centro. Melero estaba abanic芍ndose en el 芍rea, m芍s solo que el sheriff en una pel赤cula de forajidos. Vencedor, jugador de clase que representa parte del futuro de la entidad, dud車 y finalmente no fue a cubrir ese hueco. El fallo del centrocampista madrile?o del Levante a la hora de echar el lazo al cuero fue curiosamente un control perfecto. Gran jugador de zancada potente, una serpiente entre l赤neas y con olfato por la verde pradera. Tuvo tiempo para armar el disparo silbando y fusil車 a Unai Sim車n.?
El Athletic llegaba tarde a todo. Si le avisaban de que sal赤a el AVE para la final, podr赤a pensarse que esperaba al siguiente tren. Este equipo de Marcelino es ahora mismo un mago que todo lo que toca convierte en oro. Pero en la peana de esa figura dorada subsiste la preocupaci車n de que nunca echa el candado a su porter赤a. Siempre recibe alg迆n gol y eso en Liga puede repararse, pero en Copa, y m芍s en tu campo, te condena. Al Athletic le va la marcha, la 谷pica, y eso que no tiene a su gente abrig芍ndole. Ha empezado perdiendo siete de los 迆ltimos ocho partidos, incluyendo los cuatro de Copa. Solo ha perdido en el Camp Nou, curiosamente con el once de hoy. De Marcos fue un mero espectador en el primer tiempo, Capa anda justito y el medio campo no se enter車 de si la pel赤cula era un drama, una comedia, un musical o una de indios y vaqueros.
Marcelino modific車 el discurso a trav谷s de los cambios. Tras 45 minutos de ronquidos, los leones se dispararon con tres sustituciones: los pivotes (Unai L車pez y Vesga) y el lateral diestro (baj車 De Marcos y se puso por delante Berenguer). Arreci車 una catarata de ocasiones. Ra迆l, Williams y Berenguer hicieron trabajar a un gran C芍rdenas. El Athletic se quit車 los grilletes y liber車 un juego explosivo. A Melero desfil車 por un problema muscular. Mala se?al para su equipo porque estaba siendo la figura. A la hora de juego, un saque de esquina lanzado por Muniain destap車 una estampa de absoluto emperador de ??igo Mart赤nez, que se levant車 como un cohete ante Clerc y gir車 el cuello primorosamente para empatar. Ah赤 ve赤a el fil車n el cuadro local: el Levante sufre cuando le llueven balones al 芍rea. A todo esto, s谷ptima asistencia de Iker en el 迆ltimo mes, igualando su mejor registro de cualquier temporada anterior entera, que fue la 2011-12. Fueron entonces 58 partidos disputados, ahora seis. Este es el padrino del Renacimiento en 2021.
El Athletic nada tuvo que ver con el liliputiense equipo del primer acto. Williams, invisible en la primera parte, hac赤a da?o cuando ca赤a a la banda. Acab車 extenuado. Vezo entr車 y se fue Bardhi medio cojo. El partido se descontrol車 en la parte final. El Athletic no ten赤a a qui谷n mirar en las recuperaciones, ya que no estaba la gacela I?aki. El Levante tambi谷n mud車 su piel y empez車 a jugar a que no pasara nada. El choque se fue marchitando hacia el olvido y lleg車 un remate de Yeray que toc車 en la mano de Morales. No puede ser penalti eso nunca, pero del susto, a Paco L車pez casi le sale pelo. As赤 cay車 el tel車n. Algunos refrescan en Bilbao el recuerdo de 2015, cuando el Espanyol de Sergio le pas車 por encima al Athletic de Valverde en San Mam谷s, aunque solo rasc車 un empate a uno, como el que calc車 el Levante. Un mes m芍s tarde, los bilba赤nos arrasaron en Cornell角. Marzo dir芍 qu谷 pasa. Quedan a迆n muchos partidos en cartelera antes del dictamen final.
Claro que los m芍s optimistas de entre los bilba赤nos se agarran a los recuerdos de 2015, cuando el Espanyol de Sergio le pas車 por encima al Athletic de Valverde en San Mam谷s, aunque solo reba?車 un empate a uno, como el que se lleva el Levante. Un mes m芍s tarde, los bilba赤nos arrasaron en Cornell角. Ya se ver芍 en Valencia.